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在这个城乡参半、通山板柜和包箱沙发并陈的农家房间，一场很不融洽的谈话，已经持续了相当长的时间。谈话渐渐变为争论，争论渐渐趋于激烈，直到争执的双方谁也不能说服谁，便出现了目前这种对峙的僵局。房间除了壁钟有节奏的滴答声，听得见每个人粗重的呼吸。 争论的一方，是史庄工艺品厂厂长史德运。他五十出头年纪，身材矮小，也说不上壮实，苦难岁月存留在身上的痕迹，显然要比他的实际年龄老得多。他的举止、谈吐，和地道的农民不同，多少都带些城市人的气质，该是早年学徒生涯留给他的印记吧。此刻，他的面部肌肉痉挛地抽搐着，深深凹陷的细小的眼，像两只射击的枪口那样喷着火。他的整个身子激怒着，好像一个瞬间即将爆炸的火药包。争论的对手，则是他的兄弟史德才，年岁比他小得多，一个地地道道的庄稼人。他正当壮年，人高马大，魁梧、结实得和哥哥不能相提并论。好像由于内心的自责、愧疚，目光温顺得像个做了错事的孩子。他只是埋着头，一支接一支吸烟，好像要从面前弥漫的烟雾里寻找一条出路。 房间里还有一个显得年轻的中年妇女。一张说不上俊俏也绝不难看的瓦刀脸上，滴溜溜闪动着光芒四射的眸子，表情极端丰富。她的一颦一笑，好像都掌握着恰到好处的分寸。显然，这是那种胸有城府、精明强干的女人。这女人，便是主宰史德才的妻子。 在兄弟间这场激烈的争吵中，她除了必要的不偏不倚的规劝，对争论的实质性问题，始终没有实质性的表态。这样做的结果，便很容易地使她取得了中立的主动地位。当呈现僵局以后，分明要从这僵局中打开一个突破口。 瓦刀脸女人终于启口一笑，依然是不偏不倚、不轻不重地说： “大哥，他是你亲兄弟，什么事不好商量？怎么一见面就像打架似的！” 好像为了缓和这一触即发的紧张气氛，她自嘲自叹地笑着，又从容沏上一杯浓茶，轻轻放在史德运手边的茶几上，接着又莞尔一笑说：“大哥，这是你爱喝的清茶。大热的天，先消消肝火。” 一杯清茶，还有女人的温言笑语，似乎是一副清凉剂，不知不觉，慢慢消融着炸药包的火气。史德运渐渐变得冷静，面部肌肉也开始松动，当他轻轻呷过一口清茶，已经变得面容舒展、目光温和了。 大伯子神态的这种变化，大大鼓励了瓦刀脸女人的勇气。 她突然把脸一沉，不失时机地开了口。她先指指点点，埋怨着丈夫“直肠子”、“不会说话”、“扔出话来像砖头”，继而话锋一转，笑着向史德运说： “可他是谁，你是谁？他是你从小看着长大的兄弟，还不知道个他！可话说回来，他说好说歹，也是为了大哥好。”瓦刀脸女人说话滴水不漏，只这么轻轻一抹一转，便对丈夫抱怨，不露痕迹地转化成了维护。 史德运叹息着，警戒地注视着这女人，仿佛在探究笑容后面的居心。 “我再说句不知深浅的话。”瓦刀脸女人陪着笑脸，试试探探说，“好好的，大哥怎么起了这个念头？” “这也不是一天了。在过去，有这份心思没这个力量。”史德运想把话说得更透彻些，便声音嘶哑，不无伤感地说，“过去，我这样的手脚，是怕拖累了人家，这事想也不敢想。现在世道有了变化，生活富裕起来，我是想成个家，把她体体面面接过来。过去那么不清不白，让她和孩子担着那个名声，我觉得对不起她们！如今就想正过来，叫她们娘儿们也活得像个人！” 他这番话，表面上是对着弟媳讲，实际上还是说给兄弟听的。说到后来，史德运竟激动得抖抖颤颤，眼睛也汪起了泪水。但是，他不想在瓦刀脸面前流泪，便趁势把头一低，用手捧住了脸。 瓦刀脸女人心里在冷笑，不过还是附和着叹了口气。她十分清楚，史德运那么悲愤、动情地说的“人家”、“她”，都是指的那个对他们构成潜在威胁，说起来总要心跳、脸红的女人。不过，她只知道，在苦难的岁月里，史德运赶集时结识了一个寡妇，而后偷偷摸摸滚到了一条炕上，而后那女人遮遮掩掩怀上了身孕，而后水落石出，生下了一个被乡人视为“野种”的“野闺女”。如果不是遇上当今这种社会，“那野女人”和“野闺女”恐怕就很难活下来，也不会给她的家庭构成潜在而今天即将变成现实的威胁了。 难道事实真像瓦刀脸女人想得那么卑俗、那么不堪吗？不，当然不是。在那漫长的患难与共的坎坷历程中，是经过怎样崎岖、艰辛的跋涉，他们才走到了今天哪！ 那是一个滴水成冰的数九天，太阳无精打采，仿佛已经失去了应有的势力和光华，昏黄地照着清冷的村街。村街上，星星落落摆了一些地摊，稀稀拉拉来往着赶集的人。这满目萧条的景象，便是那时集市的写真了。按照当日官方的称呼，这该叫做“黑市”。以现今的目光看来，这种集市上陈列的货物，人们几乎会不屑一顾，而当年如果偶然出现几只鸡鸭，一筐禽蛋，便应该推为尊贵珍品了。尽管拦路设卡，禁令森严，不知是出自祖辈传沿的习俗，还是因为农家生活的现实需要，人们总是千方百计地聚集在这里，互通有无，进行必要的交换，只不过失去了往昔的繁荣和气派。 在为数不多的地摊上史德运的货品就显得很有分量，很有吸引力了。他总是把一块很难分辨颜色的包袱皮铺在地上，四角用随手捡到的砖头压牢，分门别类，摆起规格不一的算盘珠、针锥把、擀面杖以及纺车上必不可少的滋槽……林林总总，令人眼花缭乱。这些小巧玲珑的木制件，由于技艺娴熟，做工精细，无论款式、色泽，还有光洁度，件件堪称工艺品。尽管往来的人廖落无几，还是不断有人在这个独具特色的地摊前挑选、驻步或者怀着赞赏的心情渐渐离去。这样在寒天冷地里蹲上一天，在散集收摊的时候，史德运清点着那些毛票和钢锦子，或者到供销社换回火柴、食盐，或者凑足侄子的学费，如果生意兴隆，还可以买上两合佳宾牌香烟，以便招待那些规格较高的客人。 乡人们清楚，这个地摊的主人，从幼年起便在京都一家有名的首饰店学徒。如果不是被抢劫的乱兵殴打致残，如果不是遇上这种禁令百出，动辄得咎的岁月，他也许会成为一名体面的工匠，或者成为一个精明的生意人，总不会落到摆地摊的地步。尽管他貌不惊人，衣衫褴褛，一双细小的眼睛总抑郁地盯着那些并不值钱的货物，乡人们对他还是高看一眼，至少，把他看成自己生活中不可缺少的手艺人。尤其是他的和气待人，他的宽宏大度（把算盘珠送给那些急需而又一文不名的孩子），货色地道，并不锱铢计较，更是赢得了人们的好感和尊重。就是在这样一个寒冷的日子，史德运像往常那样守着他的地摊。不知什么时候，他的地摊旁边，出现了一个半大孩子。孩子面前，戳着半截打了补丁的口袋，翻卷袋口，好像展览拟的，露出口袋里的山药糠。孩子长得很精神。只是面黄肌瘦，透着菜色，脸上好像只剩下两只大大的眼睛。他除去脚上那双显然是成人的开花棉鞋，通身穿得单单薄薄。寒风掀动他的衣襟，露出边缘破烂的旧绒衣。 史德运揣着手，看着孩子临风而立，自己身上都觉得发冷。孩子瑟瑟缩缩，却一直睁大眼睛，急切地期待着买方。但是，除了偶尔投来怜悯的目光，始终没有人打听打听价钱。 史德运照顾着地摊，心里不住叹息：“就是卖掉这些糠，又能值几个钱？”他可怜起身边的孩子，不由搭讪着问： “怎么也不跟个大人来？” 孩子垂着眼帘，难过地盯着脚上不合脚的开花套鞋，喃喃地低声说：“妈病了，还躺在炕上。” 天近晌午，集市本来就稀少的人越见稀少，孩子的山药糠还是没有卖出去。他冻得缩肩抱臂，嘴唇发青，只是不住原地跺着脚。史德运尝受过这种身上无衣，肚中无食的痛苦滋味，便毫不迟疑地打开手巾包，递给孩子一个干粮，说：“吃吧，吃下去冷得就会好些。” 孩子很懂事，两眼虽说贪婪地盯着他手上的干粮，还是惶惑地推托着：“不，不，我不饿，你带的也不多。” 史德运百感交集，还是执意把干粮塞在孩子手里，又到对过毫无生气的国营食堂里，端来一碗豆腐汤，催着孩子趁热吃下去。 这样挨到散集，孩子咬住嘴唇，还是坚持不懈地指望卖掉半口袋山药糠。 史德运收着地摊，怜惜地劝导孩子说：“没指望了。走吧，咱们就伴。” 孩子突然哭起来，边哭，边抽抽噎噎地说：“妈病在炕上，还等着打针、吃药……” 史德运频频眨动着一双细小的眼睛，控制着盈眶的泪水。他仰天想了想。还是从衣袋里掏出所有的毛票和钢鏰子，起初分做两份，掂掂似乎又觉得太少，末后决心合在一起，抖抖地递给孩子说： “都拿去吧，还是治病要紧！” 孩子望着这个素不相识、衣衫破旧的中年人，惊愕地张大眼睛。他突然像受到什么羞辱，慌乱地推开史德运拿着钱的手，连声叫着： “不要，不要！妈说过，不能要别人的东西……” 孩子的态度十分认真，这很叫史德运为难。他犹豫着，目光落在孩子盛糠的口袋上，便不慌不忙把口袋拎过来，面带笑容说：“这糠我买下了，总得付钱吧！” 孩子张着泪眼，轻轻点了点头。史德运快活地笑了，好像很欣赏自己的机智…… |
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