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1886年10月28日，纽约湾里人山人海，礼炮齐鸣，彩旗飘扬，盛况空前。原来，这里正在举行法国政府赠送给美国人民的厚礼——自由女神像的移交揭幕式。美国总统克利夫兰特地从首都华盛顿赶来亲自主持揭幕典礼。关于自由女神像，有一段动人的历史故事。 美国独立后，宣称自己是“最平等最自由最民主”的国家，再加上资源富饶，经济发展较快，因而欧亚许多国家成千上万遭受政治、宗教迫害以及生活困苦的人们，纷纷移居美国。为了给移民们一座真正的偶像，19世纪70年代，法国人民发起了一场声势浩大的募捐运动，集资25万美元建造自由女神像，准备在美国1876年独立一百周年之际赠给美国。法国著名雕塑家巴尔托迪呕心沥血，辛勤劳动16年，终于塑成了自由女神像，体型模特儿是雕塑家的妻子，脸容则像他母亲。像的内部钢铁框架，则由巴黎蜚声四海的艾菲尔铁塔的设计者艾菲尔设计制作。雕像于1884年制成，以120吨钢铁为骨架，80吨钢片为外皮，30万枚铆钉装配紧固在骨架上。为了分解、装运和等待底座的建成，直到1886年10月28日，才由法国里昂运到纽约，正式安装在贝德洛斯岛上——该岛现在已改名自由女神岛。今天，当你乘海轮驶进纽约港，被称为“伟大女性”的自由女神像会立时映入你的眼帘。这是一位端庄典雅的希腊古典美人，身穿宽大的长袍，头戴花冠，紧闭双唇，睁着1米宽的眼睛，向南俯视纽约湾的海面，右手高擎火炬，左手捧着《独立宣言》，脚下踩着一个被粉碎了的代表暴政的枷锁。像高46米，连同底座总高100米，是当今世界第二大塑像值大在原苏联）。自由女神像不仅是纽约的象征，而且也是美国的象征。 纽约，位于美国东北海岸哈得孙河口，地处哈得孙——摩霍克走廊的南端，内有广阔的腹地，外有天然的良港，是北美新大陆最早开发的中心地区。1664年，英国人占领这里，以英格兰的约克郡命名，并冠以“新”字，称为“纽约”，“纽”英文即“新”，“约”即“约克城”，“纽约”就是“新约克城”。独立战争后的1785—1790年，曾定“纽约”为首都，成为美国政治、经济的中心，从而得到迅猛的发展。今天，它是美国的“经济首都”，也是联合国总部的所在地，是当今世界最重要的政治中心之一。 纽约是美国的最好缩影。当今美国由既相对独立又连成一体的50个州组成。一方面高楼大厦比比皆是，一方面不少人流离失所，没有立锥之地；一方面有些人是百万、千万、亿万富翁，一方面是有些人乞讨度日，饿死街头。纽约全市分为五个相对独立，享有一定自治权又连成一体的区，其中曼哈顿是美国社会最典型的橱窗，那里的华尔街是纽约的象征，也是美国的金融中心，美国十大银行中的六家、大垄断组织的总部都在这里设立中心据点，这里有许多豪华奢侈、一掷千金的大商场、大旅馆、大饭店，有许多尔虞我诈、勾心斗角的证券交易所、股票房、房地产公司。在曼哈顿，还有剧院林立、名角云集、演出频繁，号称“不夜街”、“白光大道”的世界首屈一指的戏剧中心百老汇大街，占地109亩的联合国所在地，以及触目皆是的高楼大厦，其中最著名的是有102层，高达380米的帝国大厦和110层、高达410米的世界贸易中心。在曼哈顿，也有美国最大的贫民窟——哈莱姆贫民窟，这里道路坑坑洼洼，满街纸屑垃圾，老鼠比人还多，室内拥挤龌龊。此外还有6万多无家可归者，连贫民窟都住不起，只好到处流浪，忍冻挨饿，时常有人卧尸街头。 |
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