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华盛顿是美利坚合众国的首都，它的全称是“华盛顿·哥伦比亚特区”，含有纪念美国开国总统华盛顿和新大陆发现者哥伦布的双重意义。关于华盛顿如何成为美国的首都，还有这样一段历史故事： 1783年3月，一些在独立战争中立下汗马功劳的官兵，发表了“纽堡宣言”，并且开进当时的首都费城，要求补发在战争中曾经允诺的薪饷和退役年金，否则就要采取措施。当时正在开会的国会议员会下令国民后备队保护会场，但后备队员不愿对这些官兵进行弹压。国会迫不得已，只好迁到普林斯顿。后来，国会确立新都，在选择首都的地址上产生了激烈的矛盾，南北双方的议员都想把首都设在自己的境内，最后从大局出发双方达成一个妥协的方案，决定把首都安置在南北方的天然分界线——波托马克河畔，并授权华盛顿总统在这里选择一片地区作为建设首都的永久性场地。结果，华盛顿亲自选定了位于波托马克河与安娜柯斯蒂亚河交汇处的东北岸、座落在马里兰州与弗吉尼亚州之间的一片地区，并请曾参加过独立战争的法国籍工程师、参与过巴黎城区设计的皮埃尔·夏尔·朗方设计了建设方案，1791年，华盛顿建成，美国的首都由纽约迁到这里。 与伦敦、巴黎、东京等首都既是全国的政治中心，又是工业、商业、交通、文化中心不同，自建都200多年来，华盛顿一直只是美国的政治中心，单纯地起政治首都的作用，它集中了美国整个国家的机器的要害部分，美国政府的最高国家机关总统府、国会大厦、国务院和国防部等等都设在这里，是美国最高的指挥中心和政治活动中心，成为名符其实的美国的心脏。 华盛顿全城的布局以国会大厦为中心，分为西北、东北。酉南、东南四个区。城内最高的建筑是华盛顿纪念塔，高169米，站在塔顶，全城风光，一览无遗。塔东是国会大厦，位于市中心郁郁葱葱的国会山上，主体呈长方形，屋顶为圆形，共有500多个房间，其中最令人瞩目的是圆穹顶上意大利画家康斯坦丁·布鲁米迪所创作的类似文艺复兴时教堂宗教画的巨幅油画’——“华盛顿之神”，华盛顿的两边分别是自由、胜利两位女神，附近的13幅女神像象征当时美国的十三州，神像外围，另有六组象征画，代表战争、科学、航海、贸易、工业和农业；塔南是美国著名《独立宣言》的起草者杰弗逊的纪念堂；塔西是位于波托马克公园的伟大的黑奴解放者林肯纪念堂；塔北是位于宾夕法尼亚大街一千六百号的白宫，这是历届美国总统办公和居住的地方，里面悬挂着历届总统及其夫人的画像。陈列着他们使用过的瓷器和家具。白宫始建于1792年，是爱尔兰出生的建筑家詹姆斯·霍本根据18世纪末英国乡间别墅风格而设计的一座白色建筑物，占地109亩，共有132个房间，林木葱宠，鲜花盛开，绿草如茵，喷泉似银。白宫两旁，是国务院大厦和财政部大厦。堡垒形的五角大楼位于市西南城郊，这是美国的军事机构——国防部所在地，美国海陆空三个军部都设在这里。华盛顿还拥有十几所大学、几十个博物馆（其中最著名的是美国乃至世界最大的、由12个博物馆组成的、规模壮观的博物馆城史密森学院），250多所公共图书馆，其中有规模仅次于原苏联列宁图书馆的世界第二大图书馆——美国国会图书馆，占地面积35英亩，书架总长382公里，阅览座位1500个，共藏书、图片6000多万册，工作人员5000多人。 |
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