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金城靠自己的智慧，也靠点运气，使广龙堂在千钧一发之际，避过了一场血战。水警巡逻艇走后，货轮继续向南而去。姜雄和万良摸摸自己的手心，都已沁出了冷汗。 血盆般的红日坠下地平线，西方天空美丽的晚霞逐渐灰暗，珠江出海口辽阔的水域抹去最后一丝夕阳余辉，黑夜随即降临了，这时广龙堂的货轮刚好来到沙角炮台对出的江面。 “城哥，继续开航，将要到子时才能抵达香港岛。”在船长室，万良指着桌上的地图，对金城道，“而且要经过宝安县的水域，今年三月，吴东权就在那里劫了我们一船，使本堂损失惨重。夜里经过那儿，实在危险。” 金城仔细地看着地图：“讲得对。而且，就算平安过了宝安县的水域，半夜到了香港也没用，反容易惹麻烦。”抬头看着万良，“附近水域情况如何？” “我们现在正处珠江出海口，东边沙角，时有绿林出没；西边南沙蒲洲围一带，就我所知，还未有据地称王的绿林。” 金城“唔”了一声，拿起望远镜走上船头，细看右边，果然是一片看不到边的荒地，视野很开阔。这天是农历十月二十二，半轮月亮正挂在东方，空中无云，月色甚明，整个大地一片灰色，除远处有个小村落的淡影外，大片河滩了无人迹，真可谓万籁俱寂。金城看了一会，转头对万良道：“把船停泊右岸，每六个兄弟一组轮值，监视岸上和江面，不得有误。” 这一夜终于平安度过，黎明时分，金城下令开航。上午八点半左右，货轮进入宝安县的水域。金城下令把写着“省城广龙堂”五个大金字的一面大红旗挂在船头，把藏在驾驶室地板下面的两挺机枪拿出来，船上所有人提枪在手，做好作战准备。“谁敢拦劫，格杀勿论！” 没有人拦劫。金城心中清楚，吴东权对省城有名的广龙堂还是忌三分的。上次拦劫，开始时是不知是广龙堂的船只，到打起来后，当然是天皇老子也不放过了。广龙堂至今还未来找他的晦气，吴东权自然多少要识趣。 货轮从小铲岛和大铲岛之间的航道平安通过，半小时后，经过赤湾对出的江面，进入深圳湾；又走了半小时，货轮进入暗士顿水道，那里已是英国人管辖的水域。金城下令把那面红旗拿下来，然后问万良：“有没有英国水警查船？” “有过，不多，查得也不严。” “这片水域安全程度如何？” “听说曾有船被劫，不过我自己没有碰到过。” 金城点点头，下令把两挺机枪收回驾驶室的地板下，在船上拉起几条“三炮台香烟名震省港澳”的广告横幅，把船上所有“广龙航运有限公司”的字样全部遮祝然后站立船头，手举望远镜，注视着四周水面的情况。 货轮又走了半小时，顺利地从马角咀南航道穿过，九龙半岛已遥遥在望。 金城就在甲板上摊开地图，思索了一会，对万良道：“把船开到红勘码头。” “联英社不是在大角咀吗？”万良提醒一句。 金城笑笑：“以防万一。”再不多言。 货轮穿过维多利亚港，向北拐，湾向红勘码头。 船慢慢靠岸，金城低声叮嘱万良：“阿良，我们一上岸，你就立即把船开回中环天星码头，交货给万达商行。记住，未到天星码头前，先把船上的三炮台香烟广告横幅全部拿掉；御货装货后，船不要离开天星码头，船上的兄弟一个也不准上岸。” “城哥，什么原因？” “我觉得有香港堂口在打这木箱的主意。不离船是为了避免万一遭人劫持，暴露我们的行踪。船停在码头，他们就不敢动手。” “那什么时候走？” “不用等我们，明天一早开船返省城。途中若遇劫，把机枪拿出来，跟他开战。若遇英军水警查船，让他们查。只要能平安返回省城就行。” 这时船已经靠岸，金城跳上码头，后面跟着姜雄、陈旺，都打扮成小商人的模样，古小五提着个小皮箱，像个小跟班。史同杰和何曙穿着苦力的服装，抬着木箱上了岸。金城在前，姜雄押后，陈旺与古小五各走一边，护送着木箱，急步向红勘火车站走去（在1925年的省港大罢工之前，省港两地人货自由往来，一般无须检查），十分钟后，便进了候车室。 木箱在地上刚一放定，金城便交给古小五一袋银元，低声吩咐：“小五，立即去红勘码头买六张去上海的船票，回头再买六张返省城的火车票，都要一个钟头后开的。速去速回！”再目光一扫姜、陈、何、史四人，“好好看着！”转身便走。 收费公用电话排着长队，金城直闯车站值班室，推门便进。 值班的是个老头，见突然进来个青年人，不觉一怔，还未发话，只见金城一拱手：“打扰！”塞给老头一个银元，“有急事，借用一下电话！” 老头立即高兴得嘴唇打颤——这一个银元相当于他四分之一的月薪——连连道：“先生请用，先生请用！” 电话打到联英社，刚好是周国荣接，金城也不多言：“立即开车来红勘火车站候车室，周宏泽货到，多带几个人！” 和安乐堂主蛇南王在昨天下午就接到密报：“省城广龙航运公司有丝绸布匹运给香港万达商行，船上有一木箱，内里所藏可能价值连城。”蛇南王知道这是一单大生意，即把温贵召来，商讨如何行劫。 温贵知道这是省城公安局侦缉科卢鑫送过来的消息——他掌握的情报并不比蛇南王少——并且已想好了夺箱之计，待蛇南王一问，他便把计划和盘托出：“万达商行在港岛金钟道，它出货入货都在中环的天星码头，广龙航运公司为它送货历来便在天星码头卸货，但在码头动手必会惹来警察，而且一箱价值连城的珍宝对方肯定会严加保护，因而不能在码头强抢。毫无疑问，万达商行肯定会用车运载，我们最好是在金钟路口制造点不大不小的交通事故，迫它停车，再趁乱劫夺。那儿比较僻静，又没有什么警察，利于行动。” “好计谋！”蛇南王拍拍八仙桌，“温贵，这件事就由你全权指挥，事成后各有重赏！” 温贵离座拱手：“谢香主！” 温贵随即调兵遣将，将九龙新界方面的堂中主力也调过香港岛来，分成三队，第一队二十人，配车一部，监视天星码头，见万达商行用车装走船上卸下的木箱，即在后尾随；第二队三十人，也是配车一部，埋伏金钟道口山边，听到有三声短促喇叭声响，便如失控般冲出，迫停万达商行的车，埋伏山边的几十人随后冲出，进行劫掠。第三队二十人，也配车一部，埋伏在五百米外，既作后援，也作第二道拦劫的防线，务求万无一失。另外又备下两艘轮船，每船三十人，停在天星码头附近，如果广龙航运公司的货轮没有卸下木箱，那就等它一开出码头，即行尾随，在合适水域再行拦截，一定要把木箱抢到手。 温贵作了上述部署后，转念一想，万一这木箱不是送给万达商行的，那岂不是白等？但又不能每一处都布上重兵，考虑再三，决定在香港九龙各码头都布上四人“线眼”，监视靠岸的船只，一发现有广龙航运公司字样的船只卸下木箱的，就立即报告坐镇在油麻地的“红棍”鲁谊，鲁谊即率堂里的打手前往拦截。温贵自己则坐镇香港岛。从整个部署来说，可谓非常严密。 温贵当天黄昏时便已作好了所有的部署，就只等广龙航运公司的货轮来“自投罗网”。哪料这一等直等到第二天的几乎中午，才见到一艘写着“广龙航运有限公司”字样的货轮不是从省城的西边方向，而是从东边方向慢慢开到天星码头来。靠岸后，把丝绸布匹卸到岸上，由万达商行的车队运走，但始终不见有木箱卸下来。随后，货轮开始装货，一切进行得不慌不忙。装完货，也不开航。 温贵无计可施。这里是有大批武装警察巡逻的码头，而且还有英国军队驻守，容不得他乱来，更莫说公然上船搜掠。想劫个人来审问，但船上没一个人上岸来。温贵只能等这艘货轮开出后再作拦截的打算。 万良统率着这艘货轮，安然无恙，但他却在无意中犯了一个错误：货轮刚离开红勘码头，他就过早地拿下了三炮台香烟的广告条幅，这就给金城他们造成了危险。 和安乐等在红勘码头的四个“线眼”本来没有注意金城的船，因船上的“广龙航运有限公司”字样全给广告条幅遮住了。万良把条幅一拿下，立即引起他们的警觉，其中一个叫一声：“他们刚才好像是卸下了一个木箱！”随即便追出码头，远远看到金城他们正护送着木箱朝火车站急步而去。立即尾随进了红勘火车站候车室，然后留下两人监视，两人便去打电话。 当年的香港电话是旧式的桌机挂机，不是自动转盘式，需要由总局接线才能通话。和安乐的两个人平时作威作福惯了，三几步冲到公用电话亭，一把抢过人家正在通话的电话，切断线，然后对着话筒便大叫一声：“接45761！” 接线小姐一听，心中老大不舒服，也没听清，便把话线接到45161去，刚巧这45161的电话是香港一个小堂口新兴义的，那边堂主拿起电话，就听到对方叫：“要鲁大哥！” “这里没有鲁大哥！”堂主没好气地喝了一句。 “刁那妈！你是谁？立即叫鲁大哥！” “刁那妈！你条契弟！” 两人在电话里对骂了几句，和安乐的这个四九仔一看骂下去也没用，便想挂断后再打，这时，等着打电话的人已经叫了两个警察过来，其中一个生得牛高马大的一把揪住他，怒目圆睁：“你条契弟，敢在这里扰乱公共治安！” 四周随即围过来一大堆人。和安乐的另一个四九仔一看势头不对，这电话在这儿是打不成了，便钻出人丛，冲出火车站，一直跑过了五条街，才找到电话，终于打通了。坐镇在油麻地的鲁谊一听，对着话筒大叫：“你们看着他们，不要让他们跑了！我立即带人来！”说完一挂电话，带着十个打手便开了车赶来。这个时候，金城已在候车室跟周国荣对上了撕开的钞票。随后周国荣查验了木箱的封条。 “请周兄签个收条。”金城见联英社的人已开始抬箱子，便掏出纸笔，对周国荣道。 周国荣写了字条，金城叮嘱一声：“速走！”自己转头对姜雄等人打个眼色，众人便转身入了检票的闸口，走进站台。 路轨上停着一列半小时后就要开回省城的火车，金城领头上了最后一列车厢，然后向车头走去，到了前两列车厢，突然下车，沿铁路线走了短短一段路，再一个左拐离开铁路线，进了一条小巷，向红勘码头方向急步而去。众人紧随在后。 鲁谊的车冲到火车站时，周国荣的车已经走了。鲁谊一把抓住正急得像热锅上的蚂蚁的四九仔，怒喝道：“人呢！” “接货的车开走有十分钟。送货的人进了火车站，肯定是要赶回省城。” “你们为什么不拦截！” “他们有十多个人，我们只有四个……”鲁谊一听，觉得骂下去也没用，便一转话头：“谁来接的货？” “不知道。”监视金城他们的四九仔是个新仔，并不认识联英社的人，只能够哆嗦着嘴唇，张口结舌。 车开了十分钟，又不知对方是哪个堂口的，走哪条路，这就根本没法追，鲁谊怔了一怔，突然一拍大腿，可以问送货的人！ “送货人有几个？”鲁谊低声怒喝。 “六，六个。” “走！”鲁谊看看自己有十多人，可以硬来，便向手下一挥手，带头闯进闸口，检票的一老一少见这伙人来势汹汹，哪敢阻拦，只知道在口中不住地叫：“票！票！” 鲁谊等十来人上了车，由车头走到车尾，再由车尾走回车头，对着车上的乘客一个个看。这个时候，金城等六人正走向红勘码头，随即登上太古洋行旗下的黑烟通轮船公司的大客轮。两个小时后，大客轮启航，驶往上海。 温贵随后得知九龙方面的情况，这个被和安乐上上下下誉为“智多星”的人物，不觉一时呆住，最后只得长叹一声，下令收队——再拦截广龙航运公司的船只已无意义。第二天，万良指挥货轮平安启航，返回省城。 十二天后，金城等六人也平安回到广州。周宏泽右手接过金城交回的两张收据，左手摸着那撮花白的山羊须，边看收据边不住点头：“干得漂亮！干得漂亮！”然后轻轻拍拍金城的肩膊，“金城老弟，以后若有机会，老朽自会报答。” 过了两天，周宏泽在惠如楼宴请金城、纪春文和省城公安局保安科副科长芦永。这芦永身材瘦削，口小鼻尖，眼睛虽小却有一种阴冷的神采，以前也是陆阳山里的干将。介绍过后，席问彼此聊得颇为投契。金城在香港机巧脱险，但他自己并不知曾真的遭到和安乐的人的追杀，现在有芦永在旁，就更不便向纪春文提起他身边可能有人跟香港堂口有联系的事。酒过三巡，周宏泽拍拍纪春文和芦永的肩膊：“春文、阿永，以后有什么事，记得关照金老弟。”二人得入仕途，从黑道人物变成政府官员，主要是周宏泽的推荐，现听老头子这么说，连忙同声答应：“一定，一定！” 广龙堂冒险送书给孙中山，这事史籍没有记载，只是民间的传说；而那本薄薄的老子《道德经》里写了什么，看来只有周宏泽一个人知道。不过，随后华南形势大变。六天后，也就是1922年12月28日，孙中山函促驻闽讨贼军迅速回广东讨伐陈炯明；12月29日，驻在梧州的刘震寰部宣告独立，讨伐陈炯明。形势急剧转变，陈炯明心中大恐，就在12月30日，陈召开军官会议，会上胁迫军官们歃血誓愿，并于31日通电拥陈。但这并未能挽回败局。1923年1月4日，孙中山发表讨伐陈炯明的通电，并令许崇智、黄大伟、李福林所部由福建进攻潮汕；令杨希闵、朱培德的滇军、刘震寰的桂军取道梧州入粤。讨贼军势如破竹，1月6日攻克肇庆，1月7日占领三水，陈军兵败如山倒，陈炯明眼看大势已去，在1月15日通电下野，率部逃出省城，东遁惠州。16日，滇桂讨贼军占领广州。 随后，各军阀间开始了明争暗斗。1月20日，广州主客各军首脑人物在海珠开会，粤军将领魏邦平被滇桂军扣留。而首先想图谋不轨的是桂军将领沈鸿英。他接受了当时北京政府任他为“广东督理”的任命，并于1月27日企图诱骗粤军、滇桂军将领和党政要人到江防司令部滇军杨如轩旅部开地方善后和卫戍会议，一举捕杀，制造叛乱，这就是广州现代史上有名的“江防会议事变”，幸好阴谋为人识破，未能得逞。孙中山本来准备在27日返回省城的，也因此事变而延期。 江防会议事变虽然没有造成战祸，但军阀之间的争斗并没有平息，就在第二天，即1月28日，原由魏邦平统领的第三师被滇桂军缴械，粤军及刘震衰部撤离省城；1月31日，孙中山复函刘震寰，令他从速进剿沈鸿英；2月1日，孙中山分函各路将领何成浚等，促其讨伐沈鸿英。2月6日，阴谋叛乱而未能得逞的沈鸿英率所部移到省城郊外。也就在同一天，被扣押的魏邦平获释，随即逃往香港躲避。从讨贼军克肇庆、三水，进迫省城开始，直到2月21日，孙中山从香港返抵广州，重建大元帅府，并任陆海军大元帅职（这是孙中山第三次在广州组织政府）为止，省城完全是处在无政府状态，陷于一片混乱之中。 金城自跟纪春文和芦永拉上关系后，便不时亲自出马，有时也让姜雄代劳，分别请他佩去嫖去赌，四人交情日深，终于在陈炯明逃出广州城的那一天，四人在关帝像前喝了鸡血酒，交换了兰帖，结拜为异性兄弟——中国人就是有这种“优良传统”，总要设法结义金兰，才容易在心理上“情同手足”；加上了这个“兄弟”的名称，才似乎有了那种“血缘”上的亲密关系。从三国时的“桃园结义”、到隋唐的“瓦岗精神”、大宋的“梁山泊英雄”，直到今天的“亲如兄弟”或“同志加兄弟”，都在在表达出这种源远流长的意识。 至此，金城认为时机已经成熟：公安局的侦缉科长和保安科的副科长是自己的义兄，省城中又已没有了政府，正是一个大鱼食小鱼，扩张广龙堂的千载良机。这天晚饭后，他回到自己在小洋楼的房间，拿出那张“拒交捐款”的名单，仔细研究起来。 他先勾掉了可能或确实是向三山会或洪胜堂交了保护费的店铺，然后又勾掉了一部分可能是向省城中其他小堂口交了保护费的店铺——这样做便可以避免一下子树敌太多。还剩下二十来间店铺可能是跟堂口没有什么关系的。金城看着这些名单，一个计划慢慢在心中形成：利用关帝厅人马！ 提起这关帝厅人马，在广东省城又是一件有趣的轶事。 在正儿八百的史籍中，对此并没有记载，但这个乞丐集团至少在前清光绪年间就在广州城中存在了，则是千真万确的。 最初他们聚集在省城西关一带，各级头目分别歇脚在洪圣庙、文昌宫、孔子庙、湄州寺、莲花庵等寺庙，而总头目就驻扎在西来初地的华林寺内，散处在市区和近郊破祠烂庙的乞丐亦归其管辖。 这一年，北方遭到严重灾荒，一个名叫陈起凤的花子头带着一帮乞丐南下广州。这人曾在河南嵩山少林寺当过几年头陀，有一身好武功，为人也比较仗义。来到省城后，势力日益壮大，最后压过了原关帝厅的总头目，这总头目自觉不敌，便知难而退，拱手“让贤”，原来关帝厅头目的世袭制也因而被打破。可谓胜者为王。 陈起凤“接收”了这份“家业”后，仍把关帝厅的大本营设在华林寺，自己则在西关置了豪华住宅，拥有几堂妻妾和一群奴婢。平时穿着纱绸衫裤，佩上金表金练，裤头挂上许多古玉，手执长烟筒，左右跟随几个保镖；到了要去拜访官府要人时，又换上长衫马挂，成个阔商富户的模样。 陈起凤平日在家呼朋引类，过着骄奢淫逸的生活。而他的各类贴身头目，则每晚到华林寺前天光圩和对街光雅里的仪仗铺坐收黑钱，有了钱便彷徉于西关的茶楼酒肆，穿插于陈塘之花街柳巷，这些寄生虫们迷恋于这种醉生梦死的生活，以至有正当职业也不愿去做。据说当年陈起凤有一个近身亲随，其姐夫做了南路的知府，便派人到华林寺找他去当钱粮师爷，岂料这个小舅子竟不愿赴任，回信给姐夫说：“宁与五百罗汉为伴，不为五斗米折腰。”（华林寺内有著名的五百罗汉塑像）这就成了广州人至今仍流行的一句俚语，叫“做惯乞儿懒做官”。 花子头陈起凤钱从何来？主要就靠群乞的“孝敬”和收黑钱。当年在他的辖区内，一般市民商户几乎都“买怕”他，每办红白二事，得先送“碧陈”（黑钱）到关帝厅，富家四五银元，中等人家二三银元，贫家也得送上一元几角，并讨回一张木板刻印的符咒式的黄色纸条，上书“附城花子陈起凤”七字，帖在门口，以免群乞的滋扰，使婚丧诸事得以顺利进行。据说这笔“碧陈”分为五份，丐头占一份，孝敬当地段警察一份，其余三份为关帝厅所辖乞丐的福利开支，供病号医疗和殓埋之用。当然，陈起凤自可中饱私囊，否则他哪住得起豪华居宅，养得起三五打手。 如是办喜庆事，事主还得先备好一筵酒席，请陈起凤赴宴，据说陈不管酒席丰薄，均是只饮一杯酒，只吃一块肉，随后使人撤席，把剩下的酒肴全部搬回住处，以飨门下人，成为惯例。 当年曾发生过一件轰动省城的事。广州河南有个富商做七十大寿，大排筵席，自恃家里出了道台（省以下府、州以上的高级行政长官），腰帮够硬，便不卖陈起凤的帐，没向关帝厅送“碧陈”。陈起凤闻讯，大为恼火，随即调兵遣将。 这一天，富翁正高高兴兴做寿，突然门外涌来一大群乞丐，喧哗噪吵，而且越聚越多，竟至一千余人。他们砸烂排山，在阶前随意大小便，扰嚷终日，驱赶不散。富翁急差人上告官府，官府却只是派了几个巡警来虚应故事。富翁无奈，最后还是向关帝厅封了大封“利是”，在门前帖上“附城花子陈起凤”的黄色“符咒”，群乞才相率散去。 事后，有人问知府的师爷：“知府大人为什么不敢派兵弹压？” 师爷听了，淡淡一笑：“弹压？一千多个乞儿（笔者注：广州人称乞丐为乞儿），如何弹压？这些乞儿烂命一条，打死一两个，非但不能杀鸡儆猴，还只会使事态扩大，直闹到不可开交；而且，他们背后还有个关帝厅！” “那为什么不抓几个？” “抓乞丐？”师爷大笑，“乞丐哪有怕抓的，乞讨跟坐牢差不了多少！而且，牢房关得了多少人？如此管而无益的麻烦事，知府大人不去理，才叫高招！” 官绅平民买怕陈起凤，但华林寺的和尚最后还是容不了他。主持僧以关帝厅人马经常穿插寺门，胡作非为，有渎佛门净土为由，要陈起凤搬出华林寺。到光绪末年，众僧跟关帝厅人马终于矛盾激化。宗教自有宗教的力量，再加上社会舆论的压力，使陈起凤不得不考虑再三，最后把关帝厅的大本营搬到河南大沙头的金花庙。 在这之前，广州城中不同的乞丐集团各有自己的乞食范围，互不相犯，关帝厅主要起调节的作用。关帝厅迁到河南后，陈起凤扩大了兼并范围，一时声望鹊起，广州城中的大小乞丐头目，先后拜在他的门下，尊他为大头目，后来南海、番禺、顺德、东莞各县的乞丐，甚至一些江湖浪客也望风来归，陈起凤在下层社会中声势甚盛。这时，已是民国初年。 不过，陈起凤当他的乞丐皇帝时间不久，便一病呜呼。 后继无人，关帝厅人马群“龙”无首，随即陷入四分五裂的状态。西关、大东门、河南、新城、老城等各乞群的乞头便自立门户，割据地盘，不相统属。群乞仍自称是关帝厅人马，但其总厅实际上已是名存实亡。 金城在1908年的初夏来到省城后，四处流浪，做了好几年的乞丐，对关帝厅的情况可谓了如指掌，对各种行乞手段也甚是熟悉。现在，他想到了陈应，想到了他手下的群乞。 第二天晚上八点多钟，进驻省城的滇桂军首脑们正在桂军司令部密谋如何借开会之机扣押昨天刚设立的“海陆军联合维持治安办事处”主任魏邦平的时候，金城带着姜雄、周韦青离开了小洋楼，向城北走去。 广州城北是有名的观音山（今称越秀山，即越秀公园），山南麓有座著名的道观，叫三元宫，至今犹存，而且香火甚盛，每逢中元节、重阳节等节日，人山人海，观前马路几为之塞。左边不远，当年有座关帝庙，虽已是破败不堪，却是群乞们难得的栖身之所——四年前，也就是民国九年，公元1920年，广州国民政府把省城中的寺庙拆得七干八净，没拆的也多用来做了机关的办公之所，很多原在破寺烂庙栖身的乞丐只得露宿街头——金城记得陈应曾说过，他一般晚上栖身在关帝庙。 这一天是农历王戌年十二月初一，时届隆冬，又碰上寒潮袭来，北风呼呼。广州冬天的寒冷是湿冷，跟北方的干冷不同：气温不低，不会低于零上三度，但却让入觉得阴冷入骨，比北方的零下七八度还要觉得冷。天寒地冻，再加上兵慌马乱，虽然才是晚上八点多钟，但省城的马路上已是甚少行人，越向北走，行人越少。金城他们来到关帝庙时——那里已是城北郊，昏黄的路灯下，街上更是连鬼影也不见一个了。 三人来到关帝庙门前，金城先环视一下四周，然后“啪啪啪！”敲响了庙门。 过了一会，庙门慢慢打开，露出一个瘦骨磷峋的老头的脸来，一看来了三个穿工装的青年人，并不是乞丐，便问：“找谁？” 金城一手推开门，边跨步进去，边沉声道：“找陈应。”——他担心老头见不是同类，又把门关上——向里一看，只见整个庙内只有一盏小油灯，正面一个大关帝神像，右手提青龙偃月刀，左手持长须，尽管已是一头一脸一身的灰尘，却仍是威风凛凛，怒视着他眼下几十名或躺或蹲，披着烂棉袄烂被子，卷缩成一团的乞丐。门开风进，小油灯的火苗被吹动起来，昏暗的灯光一晃一晃的，映照得整个庙堂有如鬼域。 老头有点耳背，没听清金城讲什么，又大声问：“找谁？” “陈应！” 金城话音刚落，墙角那边一个人站起来：“谁找我？” 金城站定，招了招手。陈应披着件烂棉袄，微跛着脚走过来，走得近了，不觉大叫一声：“金董事长！是你！” 陈应的这一声大叫，几乎把庙里的所有乞丐全部惊醒，一个个站起身，围拢过来——董事长，这可是个大财神哪！ 金城没哼声，顺手把陈应拉出了庙门，低声问：“里面的人是不是跟你一路的？” “是。”陈应被寒风一吹，打了个寒噤，哆嗦着嘴唇道。 “你是小头目，里面有没有大头目？” “没有。再大的头目哪用睡在这关帝庙！唉，董事长，你一定是未听到过我们的‘行话’——脱鞋挣来穿屐食，穿屐挣来穿鞋食，穿鞋挣来穿靴食。意思就是，光脚的要孝敬经常穿大板展的大骨（乞头），大骨要孝敬穿鞋蹬袜的关帝厅里的大头目，大头目要孝敬所辖警署的官员。我这个做小头目的，只能睡关帝庙！”陈应一边打着寒战，一边愤愤不平。 金城让他说完，心中叹一声：“我金城做乞丐时，你陈应还未做乞丐！”嘴上却道：“里面还有没有像你一样的小头目？” “有，还有三个。一个叫安狗仔，一个叫危五，一个叫谷丰年。” 金城思索了一下，道：“你进去把他们叫出来。” 陈应返回庙里，一会便带了三个四十来岁的中年人出来，他们都是蓬头垢面，腰弓背驼，上身裹着烂棉袄，下身一条蓝黑裤子，脚上一对露出一两个脚指头的破布鞋。对着金城不断的点头哈腰，在昏黄的路灯映照下，七分像人，三分像鬼。 金城把四人拉到背风的墙角蹲下来，道：“现在有一单生意给你们做，事成后，一人三个大洋。” 对乞丐来说，三个大洋便是一笔可观的款项，四人一听，立即瞪大眼睛：“做什么生意？” “做你们的本行，向店铺行乞。”金城轻轻一笑。 “就这样？这事我们经常做。” “当然跟你们平时做的又有点不同。”金城从怀中掏出一份店铺的名单，把自己的计划详细说了一遍，问：“做不做得到？” “做得到！”四人几乎是异口同声。 “那好，”金城掏出四个大洋，一人一个，“这是预支，事成后再每人给两个。” 四名乞丐头双手接过，口中不住地叫“多谢”。 金城拍拍陈应的肩头，对三人道：“你们如果遇到什么事，告诉陈应，他自会来找我。现在我们回庙去。” 四人簇拥着金城回到庙里，陈应大叫一声：“各位兄弟，都过来！金董事长有话跟大家说！” 群乞立刻围拢过来，金城往高处一站：“各位兄弟，有件事要你们做，”一指陈应、安狗仔等四人，“你们听他四人吩咐，事成后一人给一个大洋！” 群乞大叫：“好啊！发达啦！” |
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