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环子拖着疲瘫瘫的双腿，没精打采地往回走。她觉得心里一阵阵发慌，汗珠跟蚂蚁似地在身上爬动，肩上的空拐篓山一样沉。撑着腰喘息几口，抬眼已模糊糊望见庄头那槐树影子。她卸下拐篓，一屁股坐在地上，顿时腾起一团飞尘黄雾。 虽说是下晌午了，天仍不见凉快，偏西的太阳无遮无拦地烤着这片焦干的土地。路上绝少行人，倒是湖地里不时有送葬的队伍出现，少了该有的吹鼓手，少了该有的嚎啕声，一切都在无声无息中进行，使阳光下横添了几分阴森森的鬼气。大地一片死寂，枯萎的庄稼无丝毫生气，象破庙里东倒西歪的泥胎。只有被剥光了皮的白花花树干令人晃目扎眼。 自打学校里先生来过后，茂良让大喜三喜仍旧上学，没些日子就放了暑假。生产队里也没甚生活可做，各家都一门心思堵嘴填肚子。学生放下书包就又背起了拐篓，满湖遍野地捋树叶挑野菜。篓里的芨芨草紫苏儿野葱小蒜大车耳，原先喂猪的，眼下全拿来喂人了。可终究是人比猪多，野菜也就越来越难挑得着了，有人甚至到沂河里去捞水草。 一日三顿先是改成两顿，后来干脆就不分顿，饿急了就瞎抓一口。乌黑乌黑的菜团转过一家人的手，却一口都没动。大喜一见吃东西就溜，三喜干脆就说不饿，茂良总说吃过了，问吃的是甚，他又不答，问多了就没个好声气。环子有一回洗衣回来，见茂良背对着墙不知在作甚，悄悄过去一看，见他正剥开棒穰吃里头的芯，噎得直打嗝，脸憋得紫红半天喘不过气。慌得她忙舀来一瓢水，灌了半天才下去一口。见回过气来，便一把搂进怀里哭起来。 “他大、下回说甚你也要你菜团了。”她边哭边抹去滴在男人脸上的泪。 他睁开红红的眼睛说：“尽说傻话，我吃了，你吃甚？” “女人经得起饿，少吃一口两口也没甚。” “自己吃了叫婆挨饿，那是男人？” “将顶梁柱饿倒了，那女人小孩指望谁？” 躺在环子怀里的茂良听了，鼻子一酸，眼泪涌了出来。 “怎的、又怎的？”环子又着了慌，她没见自家男人落过泪。 茂良大手一抹站起身来，贴在她耳边说了一句，听得环子满脸羞红，照他身上拍一下：“还有这心思哩。” 正说着，门外传来一串笑声，领救济粮的大喜三喜回来了。 茂良朝粮袋里望一眼，顿时脸就拉长了，他着急地问大喜：“为甚不领棒子领大麦？” 大喜愣了一阵，瞟一眼三喜吞吞吐吐地回话：“小妹说，要过六月六了，叫大同妈吃上炒面。” 茂良听了，摸着三喜的头，仍冲着大喜发火：“你妹小，只知疼大疼妈，你作哥的怎不晓事？一斤大麦要换两斤棒子，过节要紧还是过日子要紧？” “大。”三喜怯怯地央求着：“不怪哥的，都怨我。” 环子揩揩眼泪，提起口袋拉着三喜换粮去了。院里只剩下竖着的爷俩，象两根倔倔的木桩。 救济粮救得了一时济不了一世。茂良身上的肉跟口袋里的粮一起往下消，直消得眼膛凹陷能放下个鸡蛋，没几天又浑身浮肿，一摁一个坑，老半天也爬不起。三喜见了，抱着大的腿直掉眼泪。大喜一声不吭，扯起推网摇摇晃晃出了门。环子急得团团转，跑遍了蓑衣房也没借着一把粮食。她陡然想起了娘家大爷。 也是病急乱投医，有一星希望就要试试看。进了门，大爷横眉竖眼地盯着她，半天才认出来。环子多日没照镜子，不知自己也瘦脱了形。到屋里一见大娘趴在床上，就甚话也说不出来了，只道是路过来看看，将来时路上挑的一掐野菜倒下，便往回赶。 歇够了的环子瞅瞅西山太阳，刚挣起身，就觉得眼前金苍蝇乱飞。停了一阵，这才背起拐篓往前挪，屁股上沾满土也懒得掸。 她钻进棒地里挑野菜。细小的棒秸歪三倒四乱了行，棒根子又稀又长突出在地面──象老太太的牙，萎蔫枯黄的棒叶垂死无力地耷拉着。她眼前豁然发亮：棒头！那蔫瘪瘦细的棒头上拖着几根褐缨，象那撅着老鼠胡子的看病先生。先生曾给了她生育的希望，而眼下这棒头为她带来了生命的曙光。经不住诱惑的女人四下里张张，飞快地掰下棒头塞进篓里，逃也似仓皇而去，直撞得棒秸“哗哗”乱响。 跑了一截才站下来，捂着心口伸长了脖子不停地喘。一阵紧张与惊恐，肚内有些要出恭的感觉。她去地头揪了几片苘叶，又钻进了棒地。多日没出恭了，可心里想却挣不下，苍白的脸上憋出了红晕。棒叶一片哗哗，她以为是刮风，抬起头来才吓一跳，慌慌忙忙提裤子。 生产队长福山在家蹲不住了。几个孩子围着要吃，就跟一群刚出窝的小麻雀，婆捂着鼻洞在一旁掉泪，叫他听不得也看不下。长叹一声出了门，单身孤影地在湖里转悠，烟袋锅里揉满了干山芋叶，叭嗒了半天才发觉没见到看青的人，这才想起看青的因偷庄稼叫他给下了。地里象是有动静，他便一路抄过来。 几次遭阻受挫，令他对环子已灰心叹兴。特别是上一回，她将他的非份念头勒得无影无踪，勒得他好些日子抬不起头来。直到今天见了环子，下头象是还有些隐隐地疼。环子拾起拐篓刚想走，福山几步赶上扯下篓翻个底朝上，用脚拨出棒头，冷冷地问：“这是甚？” 见环子埋头不吭声，他狠狠地将拐篓踢过去：“老规矩──扣十斤救济。”说完转身就走。 “队长！” 他回过头，见环子拉住他的空袖，眼中噙着泪花，哆嗦着嘴唇想要说话。他愣了，一下子象是又看到当年的环子，十几年前的情景又重回到他脑里来。 他轻声唤着：“环子。” “队长──”她怯懦地退缩着。 傍四十的环子已是一副十足的婆嫚样了，岁月磨去了风韵，饥饿将她脸上涂满了菜色。可在福山心里，她还是那拖着大辫子的环子，还是他在“漏斗”婆嫚身上想象着的那个环子。他直勾勾地盯着她汗衣贴身的胸口，猛地又想起刚才她慌忙遮掩中的那片雪白，体内如有火山岩浆往上喷涌。他大步冲上将环子搂住，紧接着压倒在地，三两下解除了警戒，一只不安分的手狗舌头似地在她周身舔。 当他在她嘴边尝到了苦咸，这才怔怔地抬起头。环子痛悲不堪的眼神和满面泪水使他激情顿减，可就此作罢又与心不甘，只得强打起精神来草草完事，蹲在一旁发愣。 衣衫凌乱披头散发的环子木呆呆地爬起身，在被压倒的棒秸旁拣起拐篓，蹒跚着往回走。醒过神来的福山拉住她，将野菜棒头拾进篓，又掰了几个棒头扔进去，张了半天嘴说不出话来，就这么陪着她走。快到地头了才道出一句：“我下回不了，饿了来找我。”说罢叹着气摸出烟袋，边装山芋叶边绵绵地坐下去，两腿夹着洋火盒划着点烟，又冲着环子背影头也不抬地说：“记着，下回不要喊我队长。” 茂良见环子肿着泪眼，拖着沉乏的身子进了门，忙叫大喜端上稀粥。 环子说声“吃过了”，捂着脸转进了里屋。 三喜拎着拐篓，兴奋地打门外进来：“大──还有棒头哩！”说着就剥下棒粒往茂良嘴里送，一边歪着头问：“妈，这哪来的？” 茂良见环子没吱声，推过三喜的手随口说道：“地里长的啵。”他示意她送到里屋去。 推来让去，三喜在门里门外来回了好几趟，气得将棒子扔进篓里：“大──你都饿成甚样了还不吃？你饿死了我们怎过！”话音未落，泪珠就噼叭地打在鞋面上。 茂良艰难地挪着肿得明晃晃的腿，打篓里拾起棒头，转脸说道：“喜他妈，就算是哄孩子的，出来吃点吧。” 环子抹着泪出来，低头说：“你怎不吃？” “都吃都吃，大人五颗小孩十颗。”他将棒头塞给三喜。 三喜听了破涕为笑，她发现哥不知甚时溜走了。她打四份中抓起两份，说声“我找哥去”就转身跑了。 屋里只剩两人。傍晚的麻蜻蜻在门口飞来绕去，不知它们是忙于生计还是在寻找归宿。暮色里听得见那透明翅膀的抖动声。 “出甚事了？”他盯着她问。 她躲着他的目光，刚说了声“我这辈子对不起你”，就又哽咽起来。 “这是甚话？”他紧问一句。 她擦干泪抬起头，抚摸着他肿粗的胳膊：“叫你饿成这样，没能过好日子。” “甚时侯了──还说这话，不是遇着你，我还不知过的甚日子哩，这也是老天有眼哪。”茂良将她乱发撩撩，接着说：“不要瞎想，带孩子闯过这关口是正事。” 旮旯里的夏虫发出微弱的低鸣，门外的月光一片洁亮。西屋里传来大喜和三喜的轻轻笑声，堂屋里的两人相对而视，黑暗中他攥起她的手，传过去体温和些微的颤抖。环子起身摸到那碗剩粥，进了锅屋。 连日来，救济粮续不上，野菜渐渐难挑到了，河里渠里也让网过了千遭万遍，大喜兄妹经常是早上空网去，晚上空网回归。孩子们饿得走路直晃晃，又到沂河淌里找些嫩柴根、河瓢瓢，有时遇到桑枣树，吃得满嘴乌紫，不过这样的好事并不常有。茂良已经卧床不起，可就是不忍心吃孩子们刨来的食，眼见得人瘦得只剩下骨头架，连说话都有气无力了。环子急得直哭，哭了半天，一咬牙拎起拐篓又奔了棒地。 想见棒子，怕见棒子。大老远就见地头蹲着黑老雕似地人影，捧着烟袋杆，咳出的声响象是打空壳壳里传出来的。环子见他站起身过来，迟疑一下闪进了棒地。 “环子──你可来了!”福山一团火似地拥过来。 她急忙拦住，睁圆了眼睛责问他：“你上回不是说不了吗？” “可我见了你就忍不住，就让我亲亲、亲一口行吧？”见环子不置可否，忙凑上去亲一口，见她跟木头人似地无动于衷，叹着气说：“就是抱根棒秸啃，也能咂出汁来，可你这样……” 他见她一声不吭，只顾掰下棒头往篓里放，忙上前止住：“环子……你饿了就在这吃吧，不好带的，这、这是队里的。” “可我一家都快饿死了，你们姓汤的还能相互帮衬点，我们孤门小姓的找谁去？”环子急了。 “那也不能队里的棒子喂了你一家！”福山的倔脾气也上来了。 环子听了暴跳起来，两股热泪夺眶而出：“他们家女人也给你睡了？也给你亲了？凭甚就……” 福山忙上去捂她的嘴，见她不再吱声，才无可奈何地坐到一旁，小声地嘀咕：“我凭甚给他唐茂良吃，他是我对头！” 环子一把鼻涕一把泪地哭，见福山铁心不动，只得又低着头央求道：“那事跟你说甚都不信，我也不说了，孩子总没甚对不起你的吧，再说，三喜她也是……我亲生的……”她难为地又抽泣起来。 看着她这副模样，福山也没了主张，半天才垂头丧气地说：“要不，就叫三喜来吧，这些天查得紧，邻队就有偷庄稼给逮送县里了。” 听了这话，环子也没甚想头了，抹抹泪回家又将三喜打发来，饱一人是一人罢。 三喜本不愿来，妈催得紧才动身，见了福山也不吭声。福山晓得她还记上回挨打的仇，也不理会她。三喜盯着他望了好一阵，倏地往地上一坐，冷着脸摸起棒头就啃。 福山蹲在一旁叭嗒着烟，不时瞅一眼三喜，越瞅越觉得三喜长得象她妈，也是那样小巧的腰身，也是那副俊秀的眉眼，跟年轻时的环子就如一个模子拓出来的。他心里不禁一番感慨，要是跟环子成亲，眼前这如花似玉的闺女就是自己的贴心肉了。要是能同环子从头开始那又是甚滋味。他一眼看到三喜耳根的那条疤痕，心里顿生些许怜惜，同时也想起环子耳后的那颗朱痣，不由地伸手去摸。 三喜一巴掌打过，蹿起身来站着，两眼冒火地死盯着他。接着弯下腰，拾两个棒头转身就走，福山跨上前拦住她。正扯拽不下，环子赶来了。一看眼前情景，不由分说抡起耳刮子劈头盖脸就打下来，嘴里左一个“丧天良”右一个“遭雷打”不住地骂，直打得精疲力尽才伏倒在地泣不成声。 站着一动不动挨打的汤福山仍然呆立着，任风吹动空袖拍打着前胸，嘴里木木地念叨着：“将三喜给善通做媳妇吧……” |
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