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又是一天过去了。早在天未黑之前，我已命人在府内各处点亮了纱灯，又亲自查点了各处执勤的人数。这些人，我是熟悉他们的，我掌握着他们的名姓与家世，谁也休想从我的眼皮底下混过去。每当夜幕降临之后，这个临时的巡按府就变得像一座无人的空宅，到处都静悄悄的。我每天都要在早晚两头告诫下面的人，谁也不得大声喧哗，不得随意走动。巡抚高长卿大人不喜欢喧闹的声音，从离开京城出发之前，他就一再对我说，没事的时候，任何人都不得在他的身边晃来晃去，别人在他的身边走动，他会感到头晕。起初我不甚明了，觉得这事很怪，后来终于发现了其中的原因，高大人并非对所有的人都不喜欢，他感到头晕的是那些相貌庸常而丑恶的人，对于像王凤龄那样貌美的人，他是求之不得的。惺惺借惺惺，高大人自己长得很美，喜欢比他更美的人。 昨天晚上，王凤龄不知为什么没有来，高大人一直都在期盼着，后来时间越来越晚，王凤龄还是没有露面，高大人突然变得心绪烦乱，火气冲天。我躲在屏风后面，眼看着他在屋里乱扔东西，我知道在这种时候去劝慰他是十分不恰当的，他会把我放在眼里么？这个时候只有王凤龄突然从外面进来，才能使他的怒气云消雾散。这个时候我能做什么？我只能在心里埋怨王凤龄，有什么大不了的事情使你不能分身前来呢，高大人像望夫崖上的石像一样等了你整整一个晚上。我想起以往的日子，王凤龄每天晚上总是如期而至，我在一旁早早地熏好香炉，点燃红烛，侍候他们沐浴更衣…… 整个晚上，我一直候在屏风外面，我肩负重任而又无所事事。我在想我是否应该悄悄出去把失约的王凤龄找来，可万一大人有事唤我该怎么办，我不知道这样做算不算擅作主张？据我所知，几乎每一位大人都不喜欢他手下的人擅自行事……谯楼上三更已过，夜越来越深了，这时，我听见高大人发出一声绵长而无力的叹息。他好像离开了椅子，在地上走动，又停在了镜子前。 我从屏风后走出来，低声对他说：“大人，天己三更了，大人该歇了。” 高大人从镜子前转过身，望着我，突然问我：“你说，王凤龄为什么今晚没来？他是不是厌倦我了？” 怎么会呢，我安慰他说，王凤龄肯定是被什么突如其来的事情缠住了身，难以自拔了，他的父亲不是三天两头常犯病么，以往他一直都来，明晚他肯定会来的……我的话似对他起了某种作用，临上床前，他说： “我也在想，他负我是不对的。” 现在，夜色已经浓重，根据以往的经验，按照时间来看，王凤龄该到了。我在府内前前后后察看了一遍后，特别吩咐守门的人，王凤龄一到，马上进来通报。 我回到室内，高大人正在对镜自揽。每次王凤龄到来之前，高大人都要长久或短暂地在镜子前打量着自己。高大人粉面丹唇，美目流盼，多少年来，他几乎每到一个地方，都会在众多的女眷们中间引起不小的骚动。我跟随他数年，这种事情见得多了。通江府的一位姓梅的小姐，在见过高大人一面之后，一直念念不忘，不久竟然郁悒而死。最初的时候，在朝廷的金殿上，他的容貌引起了圣上的注意与怜爱，皇后娘娘也很喜欢他。紧接着，他青云直上，虽然遭到了朝中大臣裴策、张浚等人的反对，但仍无济于事。那一阵子，京城里四处流传着高长卿靠美貌夺魁天下的事……然而，自从出任朝廷钦差巡察各地，自从来到典州见到王凤龄以后，他常常自惭形秽。有一次他告诉我说，他是人中之花，而王凤龄则是花中之王，王凤龄简直非人间父母所养，更像一幅幻想中的美人轴…… 我熏好香炉，备足热水以后，王凤龄来了。 一道低垂的帐幔轻轻拂动了一下，王凤龄从后面走了出来。眼下正是深秋时节，王凤龄仍然穿着一身十分单薄的衣衫，这使他看上去更显得楚楚动人。眼前的情形，连我这样的人也不免引动了某种恻隐之心。我曾提醒高大人，是否该为王凤龄置办几身像样的衣服，高大人说，他不会接受的，我不想伤害他。这时，高大人从里面迎出来，他们拉着手，一起坐到绣榻上。我看见高大人的脸上流光溢彩，他声音很轻地对王凤龄说话。王凤龄向他解释昨晚失约的原因，高大人说，不必说了，不必说了。王凤龄说，家父的情形有些不大好，我煎了药，刚刚眼侍他吃下去，这就来了。 我掩好房门，垂下所有的帐幔。这会儿，我想他们该沐浴了。 现在想起来，父亲对自己的外出是十分牵挂的，父亲问他每天出去干什么，他说是替巡抚衙门抄写公文。父亲听后，点点头，没再说什么。 王凤龄曾经询问高长卿，不知新的典州刺史将何时到任？不知来人是谁？高长卿说，管他是谁呢，一个小小的刺史算什么，你在我的身边还不够么。高长卿希望王凤龄长期留在自己身边，王凤龄未置可否。父亲身为贬谪之人，是断然不能回到京城去的，他自己也一样，京城何人不识君？想瞒过别人的眼睛是不可能的。到这个月的月底为止，高长卿奉诏出使典州的期限已到，月初回京，不久又巡察孟江一带。王凤龄恨自己不能分身，他无论如何不能扔下年老多病的父亲不管，又不能辜负了高长卿的一腔深情，进退不能。 高长卿说：“你别愁坏了，有我哪，我已替你想好了姓名——” 姓名？王风龄望了高长卿一眼，低下头去。他在脚下的一只三足的水盂里看到了自己的倒影，浓郁的酒浆使他的双颊隐隐灼热，脸色一片绯红。高长卿在他的耳边喃喃低语…… 昨天上午，父亲拎着一条瘦小的鲢鱼，从集市上归来，在距离家门不远的地方，失足滑进了一条水沟里，多亏顾大嫂与附近的几个妇女将他救了上来。父亲的身上沾满了树叶与泥污，手中的那条瘦小的鲢鱼也不见了。顾大嫂和几个妇女伸手在那片浑水中仔细摸了一回，竟然踪迹全无。整整一个中午，父亲为失去了鲢鱼而长叹不息，蔚为惋惜。王凤龄对父亲说，找不到就算了，一条小鱼能值多少钱，再说，你以前从不吃鲢鱼的。父亲听了王凤龄的话，看了他一阵，似想说什么又终于没说，和衣到床上睡觉去了。顾大嫂与另外两个女人进来过一次，见老人已入睡，说了一阵话出去了。 午后，父亲的喘息开始变得十分频繁，他一次次从床上坐起来，大张着嘴，又一次次重新躺下，不间断的喘息使他无法合上自己的眼睛，后来，他从床上下来，自言自语地说道，哎，不睡了，不让睡就算了，何苦还要喘成这样。 目睹喘成一团的父亲，王凤龄却丝毫插不上手，他多想代替父亲喘息一阵。王凤龄对父亲说，外面太阳很好，出去坐坐吧，晒晒太阳，白天睡多了也不见得好。中午，父亲因为鱼的事情而没有吃饭，王凤龄也只喝了一碗清汤，一段时间以来，他感到胸前堵得慌，不再像刚来典州时那样饥肠辘辘。 王凤龄扶着父亲来到门外．他们看见红蓝两种颜色的蜻蜓在阳光下盘旋，神出鬼没，远处的耕牛在青枝绿叶中无声地奔走。刚才，在床上的那一小会儿时间，父亲做了一个梦，他年轻的时候与裴尚书一道上京赶考，途中夜宿在一家客店里。将要入睡时，听到窗外传来一阵笑声，一个姑娘正在月下荡秋千……是店主的女儿……崔采春…… |
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