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从外面看，新改建的鸦片加工厂与原来的老笋场没有什么不同，走进大门，正堂屋的灶王神龛仍在醒目的正面墙上，再往两边看，情形就大变了，可谓焕然一新：右边，新砌的大灶上，一溜寸几口荷叫一人铁锅，是不久前才从州城买回来的，打底的桐油刚涂上；左边，用老油杉打的十几口大木桶还散发着杉木的清香，这是用来盛罂粟浆液的；仓房里，摆着擅长做细活的木匠用香樟树做的广百个大小不同的木盒，用来盛装熬炼出米的鸦片。 子民把一切安排得妥妥帖帖，杨宏很高兴，说不会亏待他。 杨宏郑重承诺，待把罂粟浆液全收刮完后，再按一担烟油四块大洋付款，请大家放心，他决不会食言。山民们早就得到了预付款，再付烟油款等于是多得了一份钱，何乐而不为呢？青竹寨到处洋溢着喜气洋洋的气氛。 青龙山一条狭长的山谷用，聚居着青竹寨百十户人家；但寨子里没有成片的房屋，山坡厂、河岸旁、山冲里，木屋竹楼散乱地到处分布着，掩映在浓郁的树荫里。这里，秋时有野果，春时有野花，花香引蜂来。今夜，闻惯了野花芳香的山民们却闻到了一种独特的香味，那是一种似桂花香但又比桂花的香味更浓烈，似茶花香却又比茶花的香味更醉人，似麝香还要比麝香更馥郁的奇异的幽香。大人小孩都走出屋子，贪婪地吸着这一股股香气，一个个都沉醉了。 这罂粟浆液不能溶于水，就像油水不相溶一样，一眼就可看出来。如果谁不小心掉了几滴水进去，烟油表面上立刻会聚拢水珠，这时，就须用树叶或调勺小心翼翼地把水珠捞出来；如果烟油里夹杂了油渍，就要用细长的竹筷子把渣子夹出来。保证烟油的纯度，是熬炼鸦片的第一关，马虎不得。 于民用眼看，用钢棍子搅，检查烟油质量，然后才过磅，由朱虎记账，等烟油收完了冉一并付款、有时，子民还帮助老胡熬炼鸦片，这技术很简单，只要掌握好火候。 闲暇时扯淡，朱虎说，广州烟馆里一两鸦片烟要卖一块大洋。子民心一动，不由地想到：一担烟油能熬炼出四十两（旧制）鸦片，一两鸦片值一块大洋，一亩地不就有几十块大洋的收益了？ “哎呀，杨宏能赚这么多呀！”算盘“噼里啪啦”一阵拨拉，子民惊讶得张大了嘴。他没料到鸦片在广州这样值钱（他不去计算烟馆卖给烟客的鸦片与烟馆购进成批鸦片是两种价，后者只在前者的一半）。更没想到杨宏会这样工于算计，获利甚巨，心里便有一种说不出的滋味。嫉妒折磨着他，整夜辗转反侧，梦里也在嘀咕：凭什么你发大财？我就不能发财？ 这天，他终于忍不住了，吞吞吐吐的对杨宏道：“这几个月，我做事还卖力吧？” “没说的。”杨宏想，他说这话是什么意思？ “你说过，不会亏待我。” “你是觉得你的工钱少了？”杨宏明白过来。 “不好意思，”于民满脸堆笑，“你如今大碗吃肉，也让我喝点汤……” “我对你不薄了，子民哥！”杨宏诚恳地道，“你帮我做了几个月事，我给了你两百块大洋，抵得上老胡干五年活，不算少了，该知足了！” “可是——”子民张了张口。 “这事不要再提了！”杨宏脸色不悦，“以后我会考虑的。” 话是不好再开口说了，可是他不能不去想，杨宏的回来，使他得到的比失去的要多得多；而杨宏的暴富，又使他非常眼红，假如这些鸦片都是自己的呢？只有除掉杨宏，才能夺回本应属于他的一切！ 人为财死，鸟为食亡，没有了欲望，人活着还有什么滋味？无根的树叶儿，无皮的毛嘛！子民思来想去，下定了决心。 撕下当天的日历，民国五年的初夏又到了。从去年深秋杨宏回青竹寨种罂粟，欧阳已捱过了两百个日日夜夜。两百个日日夜夜她郁郁寡欢。身旁没有一个知冷知热，灵与肉都能融合为一的可心的男人，她刚刚苏醒的女人的欲望不得不再次压抑。现在天各一方是为了今后长远的厮守，她常常这样安慰自己。 按节气，罂粟已落果，鸦片也该熬炼出来了，杨宏连个音信也没有，怎不叫人牵挂？ 这大，丁二有事找她，看出她的不安，试探着问道：“莫非杨宏把鸦片卖给了别处？” 天下混乱，民不聊生，烟馆却遍地皆是，价廉物美的鸦片烟成了抢手货。 “不会！”欧阳摇摇头，自信地说，“他决不会背叛我……” 傍黑时分，大门口响起马的嘶鸣声，她的心跳陡地加快了。她听到一个熟悉的声音喊她：帮主，等久了吧？ 她眼前一亮——一杨宏，是杨宏，他和朱虎赶着三匹满载鸦片的马驮子回来了！ 她向他奔过去，当着这么多人的面，毫无顾忌地搂住他。 “你该带个口信来。”她嗔怪道。 “我想给你一个惊喜！”他挪开她的手，从马驮子上取下香樟木盒，打开盒盖，褐黑色的油亮的大烟土便呈现在欧阳闪亮的眸子里。 她看了看，又将烟土放在鼻子下闻了闻，兴奋不已：“好成色！好香噢！好……” 暮色中，她的眼睛很亮，似情欲之火在里面燃烧。他一边指挥着卸下马驮子，一边回答着她的问话，无意中多看了她几眼，立刻就被欧阳眼里的那团火点着了，身体立刻灼热起来。 夜深人静，杨宏溜进欧阳房里。她脸上立即焕发出娇红的光彩，极尽旖旎。纵欲之后平静下来，他俩又互相倾诉别后的种种思念…… 有了价廉物美、货源充足的鸦片，白虎帮烟馆的生意再度兴隆。那些只等着看把戏的帮会见自家烟馆的生意越来越清淡，只得又转回头向欧阳央求。黑道中便流传着这样一句话：“没烟上，找白虎”。白虎帮在黑道中的地位日趋巩固。 温柔乡里不知身在何处，在广州过了半个多月不是新婚胜似新婚的甜蜜日子，杨宏忽然想到：山民们的烟油款还有一半没付清哩，不能让他们久等。于是，又赶着满载银洋的马驮子回到了青竹寨。 杨宏实现了诺言，得到双份银洋的山民们喜不自禁，逢人就夸杨宏义气、大方，跟着他干准错不了。那些一度观望的山民们后悔不迭，不该受苏昌礼影响，都向杨宏表示歉意，说今年一定种罂粟。杨宏名声大震，邻近各小寨的首事们不甘人后，说他们也要种罂粟。杨宏自然——一应允。 子民每天忙于算账、付款，见人就说： “你种罂粟发财了，全搭帮杨宏啊！” “那是，那是。”山民们发自内心地应道。 子民又道：“寨佬功德无量，你们要对得住他！” “是呀，是呀。”山民们点头，人都是讲良心的。 “我们要为他建祠立‘生祠碑’，你们要参加。” “应该，应该！”大家一致赞成。 于是，户户凑份子，走了东家串西家，子民每天忙得不可开交。 杨宏听说后十分高兴。要知道，德高望重的贤士，也只有在死后人们才建祠立碑缅怀他，刻下他生前的种种义举，道德风范，以表敬重；人还在世，就建祠立碑为他歌功颂德，称“生祠碑”，不仅在青竹寨，在靖阳县甚至辰沉州，都是莫大的荣耀。 子民带着石匠到处寻找合适的石料，路上碰到杨宏，他十分恭顺地说：“我们在五里崖找到一块丈余见方的青岗石料，打算用它作碑体，你看行吗？” 杨宏谦虚地道：“我无德无能，为乡亲们没做多少事，何敢劳烦你们！建生祠碑我于心不安，还是算了吧。” “我问过乡亲们，他们都感恩戴德，愿留衣冠为你修建生祠、立生祠碑，你可不要负了大家的一片心意！”子民说着拿出一张红纸，上面写满了立碑人的名字，“苏子民”三个字赫然列在前面。 杨宏浏览了一下名单，见青竹寨各户除苏昌礼外，都毫无遗漏地写上了名字，便知这是子民人前马后为他奔走的结果，便道：“子民哥，这事劳烦你了，建祠立碑的一切费用由我承担，大家的心意我也领了！三十岁生日那天，我要宴请大家，痛饮几杯，热闹热闹！”子民问清了诞辰的日子，屈指算了算，还有两个多月，便说：“我们一定要在你生日前建成生祠，打好石碑，两件喜事一起办，大庆大贺！” 子民既要安排修建生祠的匠人，又要跑五里崖督促石匠干活；晚上，打着松明火把和两个石匠熬夜。杨宏见了，很受感动，觉得子民确已改弦更张，对自己一片忠诚。 那生祠虽不大，却也是璃琉瓦，飞檐翘翼，煞是气派；生祠碑打制得更妙，碑体四周是龙凤呈祥的图案；右边，碑文记叙了寨佬杨宏带领乡人种罂粟以求温饱、造福桑梓的恩泽；左边，密密麻麻刻满了建祠立碑人——青竹寨各户主的名字；石碑正中，特用道劲的楷书阴刻四个大字：功德永垂。 随着杨公生祠的修建，生祠碑的打制成功，颂扬声不绝于耳；杨宏志得意满，不禁有些飘飘然。 这天，青竹寨各户主和邻近各小寨的首事们特来祝贺杨宏三十岁生日并生祠完工。 立生祠碑，屋场内外，笑语喧哗。人们里里外外看过生祠，又围着比人还高的生祠碑指划着，兴奋地议论着。场院里摆了十几桌酒席，香气扑鼻，庆典总管子民喊了句：“入席啰——”守是，山民们便纷纷坐到了桌前。 子民说完充满溢美的祝贺辞后，各房各支的执事、各小寨的首事等头面人物纷纷向杨宏敬酒。子民把一杯米酒递给乌龙寨的首事，说道：“这是刚出窑的头杯米酒，你敬给寨佬吧！”首事道：“你自己怎么不去敬？”子民道：“我太忙，抽不开身。”杨宏恰巧站在子民身后不远的地方，正在接受人们的祝贺，隐隐约约听到了他俩的对话，不禁起了疑心。当乌龙寨首事敬酒时，杨宏接过酒杯，欲喝时有人挨身而过，他装作趔趄了一下，酒杯掉落在地，杯里的酒全洒在饭粒上。 散席后，杨宏唤一只麻花母鸡啄食地上的饭粒，隔天，那鸡便挣扎着死去。剖开它的肚子，肠子肝肺都已变了色。 前前后后一想，杨宏恍然大悟：原来子民一反常态，阿谀奉承，为了迷惑自己；他一直心怀不轨，趁人不注意时投蛊，自己差点上了当，误把奸佞当忠良。 你不仁，我也不义；杨宏派朱虎暗中监视子民，寻找机会，要神不知鬼不觉地将他除掉，以绝后患。 子民全然不知杨宏已将他识破，一见面仍是满脸堆笑；杨宏也对他笑脸相迎。这晚，子民要到乌龙寨有点急事，便连夜赶去、八九里山路，一个时辰就赶到了。办完了事，他又乘月色连夜赶回。坎坷不平的羊肠小道，他不知走过多少回，全不当回事；当走过五里崖时，路旁突然伸出一双大手，朝他猛击一掌；他站立不稳，掉下百尺悬崖。 两天后，有人发现了他血肉模糊的尸体，他老婆彩花哭得死去活来，认定丈夫是不小心掉落悬崖。 杨宏为堂哥苏子民举行了隆重的葬礼。在灵牌前，他拉着侄儿黑狗的手，对彩花道：“黑狗不能像他爹那样过活，我要供他去县城上学堂，将来做个有出息的人。” |
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