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玛格丽特·奈特读小学时便已辍学，她居住在麻萨诸塞州的斯普林费尔德市，酷爱机械装置和小发明。从1867至1869年，她设计出了制造现代平底纸袋的沉重机器。奈特太太生产的纸袋的实用性远远超过当时流行的纸袋。不过奈特太太从这种纸袋的发明中获利甚微。她临死时资产总值仅257．05美元。 2．有刺铁丝网的发明者——约瑟夫·格利顿（1874） 约瑟夫·格利顿是伊利诺阿州德卡尔布市人，他将亨利·罗斯发明的铁丝网改造后，成为一种具有很高商业价值的新型有刺铁丝网。格利顿铁丝网中的刺能牢牢地附在网上。这种新型铁丝网的发明，使得美国中部大片原的农民可以廉价地将大片土地围起来。格利顿出生在纽约附近的一个农庄，他不喜欢旅行。从未去过西部——那里正是他发明的铁丝网最有用武之地的地区。 3．边缘成锯齿状之瓶盖的发明者——威廉·潘特（1892） 威廉·潘特是一位教友会会员，住在巴尔的摩市。他发明了边缘成锯齿状的瓶盖、生产瓶盖以及将它盖上瓶子的机器。他是一位工程师，后来创立了锯齿状瓶盖公司，以开发这项发明的用途，最终他成了百万富翁。在60年代"拧脱式"瓶盖发明之前，潘特的瓶盖几乎是人们使用的唯一一种铺盖。 4．拉练的发明者——维特科姆·L·约德逊（1893） 1893年8月29日，芝加哥的维特科姆·约德逊申请了拉练的专利——两条小小的金属锁练，能够被中间一个能滑上滑下的金属物扣住。最初约德逊的宗旨是将拉练用于鞋和靴子，它被称为"万能扣"。不过我们今天所见的拉练却是一位瑞典人发明的，他的名字叫吉迪安·森德贝克。1913年森德贝克申请了他的"可分式锁扣"的专利。他将一模一样的拉练装在长布条上，这些布条可以用在任何地方。 5．玻璃纸的发明者——雅克斯·布兰登伯格（1908） 布兰登伯格是一位瑞士贵族，也是一位化学家兼企业家。作为一项嗜好，他花了10年工夫，试制大规模生产玻璃纸的机械设备——玻璃纸也是他的发明之一。1908年，他为自己的生产工艺申请了专利，3年之后，他开始出售自己的产品。起初这种透明的材料十分昂贵，只能用它包装豪华的礼品。今天玻璃纸已变得相当便宜，它主要用于食品行业。玻璃纸的成功使得布兰登伯格可以舒舒服服地享清福，并一心一意地收集路易十五的古董。 6．塑料洋娃娃的发明者——罗丝·西赛尔·奥尼尔（1909） 罗丝·奥尼尔出生在宾夕法尼亚州。15岁时，她就开始为一家杂志创作插图。30岁时，她已挣得了一份颇丰厚的收入。1909年12月，《太太之家》杂志上刊出了她的一首诗，并配以一组洋娃娃的插图。这些洋娃娃有着爱神丘比特一般的小翅膀，前额上有着卷发。诗中写道，这群顽皮的小精灵偷走了一户有钱人家的孩子的圣诞礼物。1913年，罗丝为自己的洋娃娃申请了专利，后来又写了4本以洋娃娃为主题的故事书。 7．霓虹灯的发明者——乔治·克劳德（1910） 法国化学家和物理学家发现了充氖气玻璃管中的放电现象，从而导致了霓虹灯的发明。第一支霓虹灯管于1910年问世。20年代末，克劳德还想用海水来发电，但未能成功。第二次世界大战期间，克劳德相信德国人能获胜，所以就和纳粹合作。大战结束后，他以叛国罪受到起诉，被判有罪，并处以终身监禁。 8．尼龙的发明者——华莱士·休姆·卡罗塞斯（1934） 华莱士·休姆·卡罗塞斯是一位极其腼腆、感情用事而毫无幽默感的人，他在杜邦公司从事化学研究。1934年，他将一种化学溶液从细微的喷丝口中挤出，从而发明了尼龙。尼龙最初被称作"化纤66"，主要用途是制造长统丝袜和牙刷。虽然卡罗塞斯当选为国家科学院院士，但他却因姐姐的去世而感到悲哀不堪，加之他自认是个科学上的失败者，终于在1937年自杀身亡。他从来未曾意识到这项天才发明的潜在用途。 9-10．停车计费器的发明者——卡尔顿·麦吉和杰拉尔德·黑尔（1935） 20年代末，新闻记者兼俄克拉荷马市财政委员会委员卡尔顿·麦吉要求机械工程教授杰拉尔德·黑尔发明一种计时器来计算停车时间。黑尔对这项计划十分入迷，他因而发明了停车计费器。1935年，俄克拉荷马市大街上安装了150台这种装置。人们十分厌恶这种机器，同一年当阿拉巴马州莫拜尔市也安置了这类装置时，一群肇事者用斧头把它们砍得粉碎。 11．购物手推车的发明者——席尔文·戈德曼（1937） 席尔文·戈德曼是俄克拉荷马市一家超级市场的老板，有一天，当他正注视着店内几把折叠椅时，突然产生了灵感，发明了购物手推车。1937年6月4日，他在自己开的"标准超级市场"内首次起用这种手推车。今天有2000万至2500万辆购物手推车在世界各地的超级市场中使用，每年大约有125000000辆生产出来。戈德曼因此成了一位百万富翁。 12．复印机的发明者——切斯特·卡尔逊（1938） 物理学家切斯特·卡尔逊是一位瑞典裔理发师的儿子，他是在纽约皇后大道他丈母娘开的美容店后堂发明复印机的。这项发明的专利于1947年被哈洛伊德公司（后改名为施乐公司）购得，卡尔逊因此成了亿万富翁。他制造的第一台复印机如今陈列在华盛顿的史密森研究院内。 13．喷雾阀的发明者——罗伯特·阿普兰纳尔皮（1949） 1949年，27岁的机械工程师兼机械用品店老板罗伯特·阿普兰纳尔皮对喷雾机械工业进行了一场革命。他创立了一家"精确阀门公司"来制造、开发和销售这种喷雾阀，他在这项发明上共获利1亿美元。每年精确阀门公司在美国生产10亿只喷雾阀，在国外生产15亿只喷雾阀。他是尼克松总统的密友。对于自己的成功，阿普兰纳尔皮是这样说的：“爱迪生曾说过，天才是99％的勤奋加上1％的灵感。我说它是2％的灵感，8％的勤奋，再加上90％的运气。我就是个幸运儿。”可是地球却不那么幸运，有些科学家相信，喷雾其中使用的氟化碳30年来一直在破坏保护地球的臭氧层。 |
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