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黑夜里，六爷杠子铺的上屋，充满着扑逆迷离的诡怪气氛。 六爷昏昏然然的，一条红围巾在眼前飘来飘去的。突然，六爷的房里传出古怪的声响，仿佛是什么沉重的东西在地上滚动，滚动得很慢很慢，只隐隐传来地板受压变形的咿哑声。那是一只青春动物擒住了另一只苍老动物的搏斗声。一只年轻的猫擒住了一只长胡子的老鼠。 动物的搏斗声惊醒了六爷。其实六爷用不着惊醒，他本就未能入睡。他是一个接纳过三位女人的男人，此刻却没有一位女人陪伴着他苦度这漫长的黑夜…… 六爷的头房太太叫月娥，月娥有着一条好看的红围巾。月娥原本是六爷码头上卖香烟瓜子的小丫头，一个红扑扑脸颊的姑娘。月娥父母早亡，孤身一人。那是在六爷开起杠子铺不久，六爷虽是入了帮称了王，可还来不及改掉几年浪荡惯了的习气。坐在杠子铺里是老板，出了杠子铺还是忘不了拿上一根打狗棍。 手下的弟兄们好心劝六爷：“给我们娶位嫂夫人吧。吃苦了半辈子，该有个知冷知热的女人了。” “不急，不急。”六爷虽说不急，可听多了，也由不得时常想到这事。六爷拿定的主意是，这个女人得掂量着找。 一天，六爷走下码头去查看行情，月娥正在船上缠着船工和杠子们兜售她的香烟瓜子。猛然见六爷来了，吓得不知所措，慌忙中，不幸脚一滑掉进了江里。月娥被拖上岸时，湿透了的小花布衣裤把她的全身勾画得有模有样的。那胀鼓鼓的两座小乳峰，一下子拉住了六爷的眼神。月娥见自己的货被江水流走了，伤心地嚎啕大哭。 六爷心善见不得人哭，他见月娥怪可怜的，眼红了，动了恻隐之心：“进我的杠子铺来吧。”于是，月娥成了六爷杠子铺的第一位女佣人。 月娥削肩蜂腰，细瘦身材，眉眼恬静，不泛汉女水子的风韵。更让六爷动心的是，月娥那裸露的一截手臂，一抬一扬，如后院花坛里那白色的花瓣倚歇在兰草上。 月娥是个知冷知热的女人。穷人的孩子早当家，月娥年纪十八，干家务活既麻利又勤快。不几天，就把六爷的膳食起居料理得体体贴贴。六爷吃惯了百家饭，当了老板，还想讨着吃。月娥就作主在小巷王膀子卤肉店为六爷包了伙，一日三顿都由王膀子差人送来。月娥买来了又光又软的黄绸布，亲手给六爷缝制了一套绅士服，再加上厚底黑帮的圆口鞋。六爷神气，月娥也得意。 但月娥也有不得意的时候，六爷晚上睡觉时少不了要让月娥扶持。自月娥进铺的第一晚，六爷的手就总是喜欢在月娥的身上找不自在。月娥思忖，自己又不是啥金枝玉叶的，能攀上六爷也算是大福，就半推半就地想让六爷得手。六爷挺缠绵，惹得月娥心花怒放。月娥就有了一种迫切要求六爷压迫自己的欲望。可每次当月娥琼浆欲滴时，六爷却戛然而止。这时，月娥就感到不得意。 要说六爷对月娥有不满的话，那就是月娥的那张嘴。乡下进城的女孩子，有个特点，就是见啥都大惊小怪的。再说，月娥昔日在码头耍贫嘴耍油了嘴，进了杠子铺一连几天都是满脸的惊奇。就连六爷屋后有个长莲花的小水塘，月娥也是逢人就讲。不管怎样，六爷对月娥喜欢比不满多，月娥对六爷得意比不得意多。 半年后，六爷杠子铺里进了一位管家。六爷不能让一个男管家和一个女佣人居一屋，而这时六爷已经离不开月娥了。这样，六爷就娶了月娥为太太。月娥住进了六爷的上屋，六爷管家就住在隔壁的厢房里。六爷娶了太太仍想着让管家暖脚，于是，就在上屋与厢房两处轮着过夜。 六爷的管家都当得不太顺，换得特勤，一茬一茬的，长的一年，短的两周。六爷时常对月娥叹息：“寻个好管家不易呢。” 令月娥大惑不解的是，六爷婚后，入夜上床后对月娥还是老一套。每次都是浅尝辄止，每次有限度的亲热过后，便分被而卧。月娥以为结婚就是这样，尽管浑身都有说不出的膨胀感和渴望感，但都被她强忍住了。有几次，月娥被身旁的男人身子吸引得真想伸过手去，但她到底还是不敢，她怕六爷看不起自己。 有时想急了，月娥就想有个孩子。听说，同男人睡了觉就要生孩子，自己同六爷睡了这么久了，咋就没个感觉？ 这是一个雷声轰鸣的深夜里，月娥不知是不是感到害怕，突然想到将手从自己被子里探出，伸到了六爷被窝里。而且，月娥的手十分准确地摸到了六爷的关键处，得到了一个头晕目旋的发现：六爷竟然是……有一块与自己同出一辙的毛茸茸平原地带。她惊吓得从床上坐起身来，用手使劲地推着六爷：“你、你醒醒，你醒醒！” “噢，什么？”六爷睡眼惺忪地问。 “你、你到底是什么人？”月娥浑身颤抖着。 “噢？你说什么？” 六爷完全从睡梦中清醒过来，神情有些紧张，他死死地盯着月娥，眼睛中发出一种令人恐惧的绿光。 “我怕，我怕！”月娥猛然跳下床，赤着脚朝门外跑去。被翻身下床的六爷一把拽住了。 一连两天，月娥显得魂不附体，不思吃喝，木然地坐在杠子铺里。 这天傍晚，月娥转到了后院里，猛然一只小免子跑到了自己的脚底下，她蹲着想捉住小免子，小免子往前蹦一步，月娥也就跟一步，就这样一步一步地，小免子把月娥引到了假山的背后。小免子在小屋的门前停住了，月娥正要扑上去，猛然听见一阵“啊啊”的叫喊声，月娥抬头，只见一方镶木棂的窗子里露出一张瞎眼女人苍白的面孔。 “你是……” “啊啊……” “是谁把你关在这里？” “啊啊……” 原来是一个又瞎又哑的婆子。月娥再一次感到了杠子铺内的恐怖和狰狞。她一脸惊惧地跑到前厅来，六爷斜躺在太师椅上，月娥拉着六爷的衣袖问道：“后院假山背后咋关着一个瞎眼婆子？” “噢？你看见啦？” 月娥抿着嘴，点了点头。 “那是一个花房，&127;别瞎说。&127;”六爷神色黯然，看了月娥一眼又说，“我看你脸色不太好，这多天一直神思恍惚的，不要到处跑，在屋里静一静，也许会好些。” “嗯。”月娥眼直直地看着六爷。 正当月娥受惊吓日夜恍惚之时，这天，王膀子卤肉店的王膀子竟然亲自给六爷送饭送菜来，这是过去没有过的。 王膀子，身材矮胖，眼大眉重，性情豪爽。中年丧妻后，一直无心再娶。家本有子女各一，女体胖，及笄，尚待字闺中，为小店得力助手。子幼，在求学期间，那年端午节独自一个去古渡口码头附近堤边看龙舟竞渡，不幸在兴高采烈之际，手舞足蹈，忘其所以，被人挤于江中丧生。王膀子伤心数日，自此与女儿相依为命。王膀子开卤肉店，也就是晚间一阵。每日点灯时分，王膀子就让女儿卸下门板，将白天做好的卤品，分摊一一摆出，购买者早已是排队鹄立相迎。父女俩忙个不停，直至夜深客尽。 自六爷杠子铺的月娥找来包伙后，王膀子就雇了个店小伙，白天增加了一份活路，给六爷一家子做饭送饭。说是月娥自作主张给六爷包伙，实际上是六爷吃惯了王膀子卤肉店的卤品。 王膀子的卤汤既陈，味正而香，祖传百年不变味。每次加料，绝不马虎，酱油是用城里老义丰酱园的“母油”，酒是浙江绍兴酒，五香料都是熊临丰药店上品。汤里很少掺水，不替人卤公鸡，但卤母鸡免费，因母鸡可以增加汤味。王膀子卤肉店的卤汤沙吊子分为三个（一为素食品，一为牛肉，一为荤素食品），其汤味之香醇，为襄阳、樊城两城独有。店内荤素食品分类处理，伙屋清洁，闻不到臭腥。油豆腐是先炸后卤，虾子去肠污，猪头蹄毛拔得根毛不见，臀肉肥瘦适宜，牛肉用健肉，无论主副材料均用上品，而且处理精细，火候适宜。 王膀子卤肉店决不卖隔夜卤品。无论任何熟食，总是以鲜为佳，再好食品，隔夜变味。王膀子待人亲切，态度和蔼，秤头包足。卤肉店的买主大多是酒友，晚上无事，切点卤菜，宵夜品酌，或睡前小饮，都是雅事。碰上偶尔特殊情况，卤品若有小剩，次晨即着人贱价销售乡村饭铺或丢弃之，其香味溢于四周田野。王膀子卤肉店的卤品切好，一律用桑皮纸包裹，手头又快，干净利落。 六爷爱吃王膀子的卤品。开始六爷也是让管家找上门去点切些卤品，后来有了月娥，情况就变了，改为每天让王膀子差人送货上门。再后来，六爷干脆就在王膀子卤肉店包了伙。 这日，王膀子卤肉店的店小伙进城买东西中午没能按时赶回。王膀子拎着装着卤品和饭菜的红木盒子走进杠子铺时，六爷和管家都不在，坐在正厅里的月娥，见王膀子走进来，毫无表情地用一种异常的目光死死地盯着他。王膀子问：“六爷呢？”月娥痴呆呆地望着他，一言不发。王膀子又问了一句：“太太，你这是咋啦？”月娥站起身，突然扑上来，双手紧紧地抱住了王膀子，大声尖叫道：“救救我，我怕，我怕。” 听到月娥的尖叫声，六爷不知从何处走了出来。此时，王膀子仍然被月娥紧紧地抱着。 六爷说：“哦，是王老板，怎么是你送饭来啦？”王膀子一脸羞色，好不容易从月娥的怀里挣脱出来，结结巴巴地语无伦次地说：“我不知道，是、是太太要抱着我的。” 六爷用鼻子“哼”了一声，走出了杠子铺。 王膀子深知自己闯了祸，当天夜里，将沙吊子深埋店里的地底下，背着几大竹筒子卤水，带着女儿逃离了马背巷。 王膀子出走后，六爷就改在同巷的王小二饭庄包伙。很长一段时间，六爷都吃不惯王小二饭庄的饭菜，时常念着王膀子的卤品。 据说，王膀子隐姓埋名流落到河北保定，同样做着卤品生意。保定的驴肉特多，王膀子就专卤驴肉，赚了些钱。襄阳解放后，俟各业复兴，王膀子又毅然回到了襄阳马背巷，老汤也随之携回，他从老店的屋地下挖出沙吊子，垒起了锅台，于是，王膀子卤肉又叫响了襄阳城。这时六爷已被关进了监狱。可惜王膀子岁月来了，重起炉灶后的王膀子卤肉店，其卤肉香味在马背巷没有飘荡两年，王膀子就病故了。王膀子是孤身一人从河北保定回来的。女儿已在保定招了赘，赘婿恐怕异地他乡受欺，不愿随岳父回襄阳。王膀子并不勉强，他将小店和家业全部留下，让女儿与女婿继续在保定开卤肉店。&127;离开保定前，&127;王膀子拉着女儿女婿的手，泪水涟涟：“别人逃难都背负金银细软，你爹我无金银财富，当年逃难只好将求生本钱---卤汤，&127;用数个大竹筒分别装置，肩挑随身逃出，才有今日。卤汤乃咱家的活命之宝，你们要切记，切记。” 女儿女婿含泪点头应允。 王膀子逃离马背巷的第二天中午，马背巷同往常一样，人群熙熙攘攘。这时，在古渡口旁的一块空地上，人群围成一个大圈，不时响起一片喝彩声，圈里两只斗鸡在拼命厮打…… 倏然，码头上传来一阵喧哗。 六爷从城里回来，轿子车刚在杠子铺前停下，管家就惊慌失措地向六爷告急：“不好了，光化帮和谷城帮在码头上‘盘海底’啦，六爷您是不是去一趟？” “不，不，码头上自有光谷两帮为一家之说，岂有自相残杀之理？”六爷摇了摇头。 “六爷，没错，正是光化帮与谷城帮干上了。” “噢？” 说起光谷两帮，原都与襄阳帮为对头，自六爷汉江上下一统天下之后，光化帮与谷城帮才归顺过来。说起光谷两帮为一家，还得追溯到清朝乾隆年间，谷城发生了一起儿子谋杀父母的逆案。按当地的法律，一要追查知县教民无方的责任，&127;除撤职外并要犁耕公堂，&127;以除逆根；二要削城埋逆（削城墙一角把逆子活埋下去）以儆效尤。谷城县城曾三次被汉水吞没，最后建的城墙还没有砌好角。故此，谷城知县决定向光化借一城角来处理逆案，谷城将城附近划了一块地作酬，这块地名为四亩地。自此两城结为友好，谷城每年做城隍会都要邀请光化参加。后来不知到了哪任光化知县夜郎自大，把这一友好来往交给了本城的丐帮帮会，以此来奚落谷城。谷城知县并不恼怒，而以“礼遇对等”处理，也以本城丐帮作迎接。两城乞丐定下“来不挂号，去不交待”之规矩。两帮亲如一家。 “月娥在家吗？”六爷没有理会管家的话。 “在。”管家赶紧答道。 月娥自从发现六爷的秘密后，一直处于一种极大的恐惧之中。她想逃出杠子铺，可一想到夜里六爷眼中的绿光，她就胆怯了。 一连几天，六爷显得十分烦躁。人多时，一脸笑。关了门，脸就恶了。昨日半夜里，在杠子铺厢房里过夜的六爷突然高兴起来，那细长而柔软的手指又伸向了睡在一旁的管家身上，并十分有乐感地弹抖起来。管家一阵心喜，六爷高兴了。几天来压在管家心头的胆怯感一扫而光。天一亮，六爷就满面春风地进城去了。 这时，月娥将沏好的茶递给了六爷。 六爷没看月娥，问管家：“刚盘上？” “是的。” 六爷不吭声了。 所谓“盘海底”，是青帮里的两派人积怨仇深势不两立后，找个地方双方拉开架式，扳起面孔，盘道对斗。一般由两人相对，其余的三老四少，手拿大刀围在圈外拭目以待。 这时，从码头上传来的呼叫声越来越大，六爷走出了铺门，立在石阶上盯着码头。不知何时，月娥也跟了出来。 码头上盘道已进入白热化，洪亮的声音通过台阶一坎一坎地传了上来。 谷城帮吼道：“有钉无眼什么板？有眼无钉什么板？”六爷知道，这是那个瘦高个刘团头。 光化帮回道：“有钉无眼是跳板，有眼无钉是纤板。要想过跳板，请你走过来！”六爷也听得出，这是矮胖子肖团头。 此时，谷城帮兄弟一拥而上，齐声大吼：“你的身上几条筋，一刀捅出几个洞？” 光化帮岂能败下阵来，也齐步向前：“一刀两个洞，你有几颗心，供来下酒吞。” 唰---！&127;双方的刀子全亮了出来。按帮规，此时若有青帮的长辈在场发话制止，&127;即可化干戈为玉帛。&127;否则，就是白刀子进，红刀子出，来个“三刀六洞”，你死我活。 “快！”六爷转身，对站在身后的管家道，“你们快下去告知，就说六爷发话，不得胡来！”六爷回过头，见月娥傻呆呆地站着，手里不断地绞着一条红围巾，惊慌中，脸上两颊的红晕很刺眼，“快，你也去，就说六爷发话了，不得胡来！” 月娥太太也急匆匆地朝渡口跑去。 月娥太太的裤腿很宽，衣袖也很宽，头上的红围巾飘动着，跑起来很是好看。六爷站在杠子铺前看月娥一路跑下去，觉得很有意思。 难为了古渡口的九十八级台阶，待管家同月娥太太蹬蹬地赶到时，双方的大刀已是无情地开始碰撞，火星四溅。 蓦然，管家只见眼前飞过一道白光，一个熟悉的人头一闪即失。他定神一看，大惊失色：“不好了，不好了，月娥太太，月娥太太的头，头掉了……”管家语无伦次，边跑边朝头上的六爷大叫。 月娥太太就这样消失在了乱斗之中。 事后查明，谷城帮本是来请六爷参加五月二十八日谷城乞丐城隍会的，没想在渡船上碰上了光化帮，一问才知，光化帮是来请六爷去光化为新落成的“状元府”挂匾的，时间也是五月二十八日。两帮为争六爷，说盘就盘上了。巧的是，谷城帮与光化帮在六爷的眼鼻下大动干戈，没伤一人，倒是要了月娥太太的命。 好在六爷心胸宽阔，为太太举行厚葬后，不仅没有为难两帮弟兄，反而劝两帮和好如初。刘团头与肖团头在六爷面前长跪不起，泪流满面，刺破手指写下血书：六爷恩重如山，光谷两帮海誓山盟。 六爷精明过人在丐帮里有目共睹，为何竟然一天应了两帮之邀，导致出了人命，实属谜也。 这时，古渡口旁空地上的人群圈里又是一阵喝彩声，两只斗鸡已经鲜血淋漓，还是不断地扑向对方…… 六爷就这样迷迷糊糊地睡着。 “六爷。”瘸子张不知何时悄悄地靠在了六爷的身旁，吓了六爷一大跳。六爷睁开了一只眼睛，天已经大亮了。 “噢？”六爷又睁开了另一只眼。六爷的两只眼能轮换着看人，这是六爷的功夫。 “刚才有弟兄说，昨晚见到二太太桂花和胡非仁管家了。” “噢，在哪儿？”六爷两只眼睁得溜圆。 “说是昨晚来我们杠子铺门前了。” “是吗？来杠子铺了？”六爷不紧不慢地问，脸色深沉。 “就是呀，我也感到有些不对劲。” 瘸子张赶紧把嘴贴到了六爷的耳朵边咕噜了几句，用手做了一个砍头的动作。 “娘的！你把我六爷看成啥人了？”六爷双眼一瞪，吓得瘸子张头发根直冒凉气。 六爷小看了胡非仁的胆量，那夜胡非仁的确是携六爷昔日的二太太桂花回了马背巷一趟，意图为何，不可知，次日一早便又远走高飞了。 就在瘸子张看到六爷双眼一瞪之时，他听到六爷自言自语地说了句：“回来也好，六爷想他们呢。” 不管胡非仁管家曾多么受到六爷的喜欢，他连同六爷的二太太桂花被六爷体面地驱逐出了马背巷是事实。 说不清胡非仁是六爷杠子铺的第几任管家。胡非仁原是六爷杠子铺的一名杠夫。 胡非仁踏进六爷杠子铺时，六爷并不认识他。二十岁的胡非仁在古渡口码头当杠夫，凭的是一身血气方刚。别看胡非仁长得人高马大，可有一条，怕见女人。他是天生的害怕女人，好色的人见了女人迈不动腿，他却是碰见了女人飞快地逃。好在码头上杠子队伍里清一色的楞头青，胡非仁在船舱里跳板上扛大包也不需抬头，即便遇上有过渡的女子，他也看不见。 一日，胡非仁在大船上扛大包，包里装的是面粉，弄得胡非仁白人一个。突然，他惊慌失措地将扛上了肩的大包一扔，就要朝岸上跑。不料窄窄的跳板上被前面扛包的人堵住了，胡非仁急中生智跳入了江水中。原来是胡非仁在抬头扛包上肩的一瞬间，正巧遇见船工穿花衣裳的闺女从船尾的席棚里钻出。 六爷也就正是看中了胡非仁怕女人，才点名让他进杠子铺。这样，胡非仁也就当上了六爷的管家。 六爷的想法是在理的。古时皇宫有养太监之说，这一点，六爷的仁慈之心不让做。再说世道也不许可。胡非仁怕女人怕到如此之极，若放在六爷府上，那府上的太太女佣什么的还不是进了保险箱？这样六爷放心。胡非仁进了六爷府，从此不再风里雨里船上船下扛杠子，跟着六爷吃香的喝辣的。杠夫弟兄们都说，胡非仁的祖坟上冒烟了。 没想到的是，胡非仁还是栽倒在女人的身下。贴了六爷的身，胡非仁才知道六爷对女人也是不那么亲近。 六爷一直住在杠子铺里。六爷的大太太月娥在世时，同六爷一道住在杠子铺。月娥死后，六爷为二太太桂花在城北的背街购置了一座庭院，二太太就搬出了杠子铺。 二太太住进了背街的那座小院。六爷留恋杠子铺，当然一月就难得与二太太几回亲热。六爷不让府上的女人进马背巷，杠子铺的事多，六爷也难得常回府，这样，两人间的许多事，也就全靠胡非仁两头传。胡非仁进杠子铺后，才知道六爷与太太不住在一起。六爷让胡非仁称桂花二太太，胡非仁没有多问，就应了下来。 胡非仁第一次见到二太太桂花时，是六爷派两个人押着他去的。这天，六爷让胡非仁进城到二太太那里去见过面，胡非仁的双腿当场就发起抖来。引得六爷哈哈大笑。六爷笑完后召来两个弟兄，让陪着管家走一趟。 胡非仁一踏进背街的小院，二太太桂花就笑眯眯地迎了上来。胡非仁本能地就要扭头住外跑，无奈身子被人紧紧地架住了。他只得硬着头皮看了二太太一眼。蓦然，胡非仁全身象通电一般发出了一种从没有过的稀奇感觉，打心底里涌起一股既清凉又滚烫的快感。二太太的脸蛋象熟透了的桃子一样诱人，胡非仁愣住了。 “你就是新来的管家么？”二太太银铃般的声音响了起来。 胡非仁羞得满脸通红。一旁的弟兄用脚跟轻轻地踢了一下，胡非仁才想起了自己当管家的职责：“是……是，二……二太太。”胡非仁一着急喉咙管里就不那么利索。 “哟，你个大男人管家倒像个小女人，羞羞答答的。嘻嘻……” 胡非仁的脸更红了。 也许是脸红过度反而壮了胆，胡非仁竟然硬着头皮盯了二太太几眼。一张小脸，粉扑扑，红晕晕。两弯柳眉下，嵌着一对水汪汪的大眼睛。直鼻梁，小嘴巴，一条乌黑油亮的长辫子拖到了屁股下。二太太正是以充满诱惑力的眼神迎接着胡非仁。 女人竟然这么好看。一连几天，胡非仁头脑里时不时就会浮现出二太太那张漂亮的脸蛋。 二太太桂花并不是什么大家闺秀。六爷当乞丐闯荡江湖时，就顶见不得那些大户人家的太太小姐，娇滴滴的，耐不住寂寞受不得气。二太太进府前，是六爷乞丐帮里兄弟姊妹中的一员。二太太进府，功于六爷的眼力。 那天，六爷的轿子车路过炮铺街，听见车外吵吵闹闹。 “这里干啥？”六爷在轿内问车夫。 “弟兄们在热闹呢。”车夫答道。 车夫说的是丐帮里的行话，说是热闹，就是丐帮弟兄各显神通，向大户人家强行讨要。 六爷令车夫停车。他轻轻地拨开轿帘，只见一帮弟兄们聚集在万府门前，运用各种表演手段在各显威风。自打万吉祥神秘地向他透露曾见到女贞的事后，六爷对万吉祥的仇恨更是有增无减。他觉得万吉祥在刻意给他六爷制造难堪，在有意揭他六爷的老底。每当听到有人提到万吉祥或路过万府门前，六爷就感到胸口有些隐隐作痛。 砖头打在脑盖上，砖碴四飞；菜刀砍在手背上，血肉模糊；跪在地上的一群乞丐，正使劲地用脑袋碰着石头；用铁丝绞着指头……。六爷知道这是弟兄们在“武讨”，大不了是一番出血见红的化妆术。万府门前右侧的一棵大树下，有一少女蓬头垢面地跪立着，左手托着右手手腕，一把一尺长的尖刀直插在右手手腕，将其穿过，鲜血顺着尖刀一滴一滴地溅在地上。 六爷感到很开心。突然，六爷的眼神停在了一个蓬头少女的脸蛋上。 站在门前的万老板哭丧着脸，讨好地拱着手：“有劳各位师傅，这是本府的赏钱。”说着，让人给了丐帮弟兄们一人一个红包。 六爷看到万吉祥竟然也有今天这副低头为孙的窘相，不由一阵快意。六爷童年里遭受了人生最大的羞辱，有谁以亲情之理接受过他？帮助过他？在那晚蒋委员长的宴会上，万吉祥竟然有脸来认外孙，真可谓一张老脸厚过襄阳古城墙。 六爷放下了轿帘。 回到杠子铺，万府门前那张脏兮兮的少女脸，一直在六爷的脑子里萦绕着。事后，一大木桶洗澡水为六爷洗出了一个活脱脱的大美人。六爷连忙让人给其更衣换装。大美人年少春衫窄，穿着一件蛋青半袖短花丝葛旗袍，辫梢上坠着流苏。大美人有一个好听的名字：桂花。后来，桂花成了二太太，再后来，就有了桂花与胡非仁管家的相识。 在一个春猫欢叫的夜晚，月色撩人，被月光油髹上一层蛋青的通往城内后街的石板路，拉开一幅长长的憧憬。胡非仁在二太太的院子里，突然放大了胆子，竟然鬼使神差地一把捉住了桂花那只光溜溜的手。 就在两手相交的瞬间，六爷不早不迟地走进了院子。“噢，你们俩都在？”六爷微笑着。今早六爷起程去了均州，说好要去两天，不知怎么突然来到了背街，轿子车把上的银铃破例没响。六爷去均州当天打了回转，傍晚回到杠子铺，一时想起了二太太，就来过夜了。 “是，六爷，我给二太太送吃的来的。”胡非仁神色有些慌张。 “噢？” 次日，六爷一大早就在院子里踱着步，他突然转过头来，对着跟在身后的颤颤惊惊的二太太说：“这些日子委屈你了，明天一大早你可以走了。”说这番话时，六爷很平淡。 当天下午，张根娃走进了六爷的杠子铺。十八岁的张根娃，个子瘦高，换了一身衣，男子气就出来了。张根娃是晌午后被六爷带进杠子铺的。 张根娃在马背巷行乞，被从城里回来的六爷叫住了，他吓得尿了一裤子。整个下午，六爷只是笑眯眯地看着张根娃，一声不吭。王小二送来的这顿晚饭，有三个人吃：六爷、张根娃和胡非仁。吃饭时，六爷情绪很好，不时给张根娃碗里夹菜，一个劲地说：“吃，吃。”只是胡非仁吃饭时有些魂不附体，几次咬着了舌头，把脸都疼歪了。六爷不高兴了：“你看看你这吃相……” 六爷的话没说完，胡非仁的心里早就明白了。他跟六爷还不到一年，五官周正，眉目还算规矩，但与张根娃一比，不足之处就出来，脸长而干瘦，下巴颏儿尖，眼皮有些无力。从其模样可见，胡非仁也曾有过张根娃样的英俊。有趣的是，胡非仁进了六爷杠子铺，吃香的喝辣的，却竟然一天天瘦了下来，而且是干瘦干瘦。 三人中，六爷最后放下筷子。放下筷子后，六爷对胡非仁说：“你今晚下江里上船过夜，明天早点走人。” 胡非仁应了声：“知道了。”神情很沮丧。 饭后，胡非仁拎起早就清理好的衣物和简单用具走了。 自此，张根娃再也没能见到自己的这位管家师兄。 |
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