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话说在九河下梢天津卫的运河畔，有个去处叫侯家后。清朝末年，这个地方可是远近闻名。三教九流、五行八作杂居于此，显得异常的繁华与喧嚣。 离河岸不远，是一片贫民窟，土坯垒墙，秫秸作顶，一遇阴天下雨，两个人都难并行的小巷，就成了一片泥塘。可在这一片窝棚之中，也有一处鹤立鸡群的宅子，人称宋家大院。其实“大”根本谈不上，只是虽然破旧，却有一个被砖头围出的院子，两扇没有门楼的木门早已是油漆斑驳，也不知是门栓有毛病，还是住户没养成随手关门的习惯，反正一年到头四敞大开，风一吹，“咣当、咣当”拍得山响。 进门迎面是座影壁，虽摇摇欲倒，但上书的一副对子却依稀可见：忠厚传家；诗书继世。 说来这宋家在当地也算个“知识阶层”。几辈子念书，虽没有“金榜题名”，却始终苦读不辍，每每最后落个私塾为业，仍教后代胸怀大志。 然而家道每况愈下，父亲过世早，留下宋富贵与母亲相依为命。孤儿寡母，生计难维，最后只得将其他房子租了出去，补贴家用。虽然如此，宋母仍是督促儿子“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。然而，在这么大一个大杂院里，读书也不清静。 一大早，东厢房住着的唱玩艺儿的白牡丹与西厢房伙住的扎风筝的董小个子、卖糖堆儿的罗锅李、摇拨浪鼓卖货的铁算盘，就因为房钱吵了起来。也是白牡丹心里有气，本来在翠香茶楼唱得好好的，“咔噔”一下子，叫人给顶了，说是来了个新角儿，嗓子好、模样俏，愣把她的饭碗给夺了。 就在此时，门外“啪、啪、啪”，几声敲门声：“院里有人吗？” 铁算盘正站在门边，扭头一看就是一怔：门外站着两男一女，那女人年纪二十上下，光头净脸，模样俊俏，葱白似的面庞，一笑俩酒窝，话一张口，就是甜酥酥的：“先生，听说这院有闲房，能赁一间吗？” 没等铁算盘答腔，就见白牡丹恶狠狠地“哼”了一声，扭身进屋，“砰”地摔上门。铁算盘愣住了，这娘儿们今天怎么啦，火气怎么这么大？ 屋里宋富贵正为院中争吵烦得天昏地暗，忽然一下子鸦雀无声，不由得放下书本，隔窗向外观望。这一望不要紧，直望得他目瞪口呆，两眼发直，半晌没动地方。侯家后啥时冒出这么一个年轻俊秀的外乡人来？正琢磨着，宋母出来了。她上上下下打量了一下眼前这姑娘，又拿眼皮撩了撩矮个子男人肩上的包袱，这才开口：“你们想赁多少日子？” “窑姐！她是窑姐，臭不要脸的窑姐……”那姑娘还没答话，白牡丹在屋里恶狠狠地骂上了。 |
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