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杨宏疲惫地走出寨口，木脚寨便湮没在早春的阴览里。 大清末年，城乡到处不景气，找活干真不易；在寨子里转了半大，打听谁要雇长工，都没有结果；离农忙还早，谁愿意养闲人呢？一位汉子上下打量他几眼，说：“瞧你长得标标致致，不是个落难的公子，就是个有辱门庭的落第秀才，怎么能干粗活呢？” “唉——”杨宏长叹一声，“只因家道中落，才靠卖力气挣口饭吃。”说罢摊出结满硬茧的双手，浓眉下面那双大眼充满渴盼。那汉子告诉他：三十里外的青竹寨有座笋场，现在正是做玉兰片的季节，说不定需要雇人，不妨去问问。 杨宏谢过，把辫子盘起。约行了里把路，石板路分成两条，一条蜿蜒上山，一条沿山脚伸往远处。岔路口一块指路牌，两边写着：右走青竹寨，左走贵州省；上下还有两行小字：弓开弦断，箭来碑挡。杨宏明白：右边的小路直逼青竹寨，再没岔路了。 杨宏直起身，头竟有点晕，肚子也咕咕叫唤，才想起还没吃午饭。四周打量了一下，没有什么野果填肚，只好在路边掐了些野月季的嫩尖尖，塞进口里嚼了嚼，又苦又涩。 山边，有一股细细的泉水从岩缝里往下流，尺把长的竹笕扎在岩缝里，将泉水引出来。嘴对笕口，杨宏咕噜噜地喝了个饱，竟觉得有点甜丝丝的滋味。 他抹抹嘴，才走几步，一个如山茶花一样的俊秀姑娘迎面走来。许是走得太急，面如桃花的脸颊白里透红，领口也裂开了，露出竹笋蕊衣样滋润润的肌肤。 那姑娘迫不及待地凑近竹资，大口大口地喝起水来。那股渴劲，仿佛体内腾起烈焰，五脏六腑都快被烤成焦士。不一会，她突然弯下身子，倒在地上翻来滚去。她拼命撕扯着衣服，似乎要将体内那股烈焰扯出来。巨大的难以忍受的痛苦使她的脸色由红变紫，虚汗淋淋地晕眩过去…… 杨宏吓呆了，不知发生了什么事。想过去救助，却又不知该怎么办。犹豫间，从山道上走下来一个五十开外的大娘，身材瘦弱，皮肤粗糙，见状忙扶姑娘起来，关切地问：“小玉儿，发生了什么事？” 小玉泣道：“口渴，我到山下杨婆婆家讨碗茶喝，谁知她放蛊害我。” “这个该死的草蛊婆，看我怎么收拾她！”大娘愤怒地吼道。吼完，见旁边站着位标致的年轻人、便托他暂时照顾一下小玉，自己匆匆往山下奔去，不一会，便拿回一包解药来。 服过解药，小玉好似大病一场，身体虚弱，站起来走了几步，又晃晃欲倒。 大娘便要背小玉，杨宏道：“我来！” 大娘问：“这位老侄，要去哪里？” 杨宏回答后，大娘道：“笋场就是我家老头子开的，就跟我走吧——” 走了一段，杨宏渐渐感到气力不济。小玉听到他吃力地喘气，便叫停下。歇息了一会，再也不肯让他背，杨宏和大娘只得扶着她走。 到家后，大娘知道杨宏还没吃饭，便去热饭热菜。杨宏三扒两咽吃饱后，浑身又有了力气。 黄昏，杨宏正在劈柴，一个年逾花甲、身板硬朗的老汉走进院子，他酱紫色的额头勾勒出一道道皱纹，眼窝塌陷，眉毛不时闪动，显露出某种不安；见有生人在干活，便问：“你是——” 杨宏估摸着他就是人称“寨佬”的东家，放下斧头，恭敬地答道：“我叫杨宏，刚来。” 寨婆听到自家老汉的声音，从屋内走出来：“老头子，我作主雇了个长工。” “比老胡怎样？”老胡是他家的老长工，来了六七年了，住在笋场，忙季才过来干农活。 “比他有力气，聪慧，做事也勤快。” “那就好。” 小玉敛眉喊了一声爹，见寨佬脸上露出笑容，忙去沏了一杯茶，双手递上。 “你身子好了吗？”寨佬关切地问道。 “没事啦。 “一个人跑到外面去，不要乱吃东西。” “爹，我再也不去木脚寨了。 “也不能这样说。以后过清明节，还是要给你先母上坟。 晚餐很丰盛，寨佬却一口也吃不下，一副心事重重的样子。临睡前，他突然对寨婆道：“你去下沙坪问问，看子民是哪天走的？” 子民是寨化唯一的亲侄儿，在笋场做事，专门销售玉兰片，隔三岔五就要往外面跑。这么晚了还去问讯，难道是生意上出了事？寨婆嘟哝了几句，叫上杨宏，打着枞膏火把出了门。 “是他吗？真的是他吗？”寨佬一遍遍自问。 昨晚，他把笋场大门关上，又关上焙屋的小门，独自给烤玉兰片的中甑封甑、上隔火板、装熏孔。这是技术性最强的活计，也是他祖传的绝活，看似容易做起难。经他烘烤出来的玉兰片，鲜嫩、清香，还发出金灿灿的光亮，色香味俱全。苏家的玉兰片历史悠久，用青龙山特有的香叶柴烘烤，香味格外浓郁。大明万历年间，县太爷将苏家做的玉兰片带到京城，让皇帝尝新，果然胜似山珍，不同寻常。龙颜大喜，钦封苏家用冬笋为原料做的玉兰片为“皇片”，又称“黄片”，规定每年只能用头茬冬笋做九小部玉兰片进贡。这做玉兰片的绝技也只准许世代单传，传男不传女，窥视者剜眼。当然这都是老皇历了，可是青龙山苏家“皇片”的招牌还是被人看重的，那祖传绝技也是不能外传的。他正干着活，偶尔回头，发现门缝外有只亮闪闪的眼睛。他假装咳嗽了一声，门外的人仍不识趣；他一时性起，抓起一根竹签随手甩去，只听到门外传来“哎哟”一声。他急忙推开门，那人已走出笋场，隐人黑暗中。 事后，他总觉得那声音好熟悉，今天下午才突然想起这极像侄儿苏子民的声音；可他怎么知道他昨晚封甑呢？ 寨佬没有儿女，早就想把这一手绝技和寨佬的位置传给子民了。去年，有人劝他带养一个孤儿接后，风声传出去没几天，那人却被苏子民找碴子打脱了两排牙齿，从此说话便关不住风。 寨佬自然不会不明白子民的用意——笋场和阿伯的家财及寨佬的地位是不容外人染指的，非我苏子民莫属。 这件事却激怒了寨佬，再也不愿把祖传绝技传授给侄儿，更不想把家产和寨佬的交椅交给他。想不到子民却来偷看，实属可憎。但真要戳瞎了侄儿的一只眼，他又于心不忍。胡思乱想间，寨婆和杨宏回来了。寨婆道：“子民昨天清早就往州城去了。 “不是他？”寨佬弄糊涂了，“是谁呢？” 正当寨伦纳闷不已时，子民回来了。同样令人纳闷的是，他突然成了“独眼龙”。 这里面的缘由只有他自己才清楚。 那天早晨子民听笋场的人说，寨佬要大家回去休息，晚上他一个人守场。子民一听就知道寨佬的“小九九”了——阿伯是怕泄露绝技，避开大伙哩。于是他赶着马帮去了山外墟场，却扬言去州城。在墟场上露了一会面，往州城方向走了一程，又悄悄折回来，翻山越岭从小路赶回青竹寨，到笋场时已玉兔东升，便躲在门外窥看。 自从他敲脱那多舌人的牙齿，他就知道寨佬存了戒心，再也不相信自己了。也许当初不该那样，太毛躁，太露骨，现在后悔也没用，只有采取这种手段，一步一步地得到自己想要得到、应该得到的东西。 从前他只知道阿伯一身功夫，没想到老头儿竟还有飞镖的绝招。他被竹签戳伤了眼珠后连夜奔下山，赴县城找老郎中治好了伤，那只眼睛却再也看不到光明了。回到寨里，他逢人就说是在州城钉马掌时被铁片戳伤了；只有寨佬用一种痛切的目光打量着他，十分关心他的伤势；他就笑笑，自叹背时倒灶，遭天外横祸。寨佬很内疚，想着要补偿侄儿。 子民解开钱袋，倒出一锭锭银子，说进贡的皇片官府已拨付银子了，虽说拖欠了半年，六百两银子倒是扎扎实实。 寨佬知道皇片款不止这些，也不会拖这么久；子民明里暗里做了许多手脚，占便宜多赚几个；自己已年过花甲，还能活几年？要那么多钱干什么？就随他去。又觉得自己扎瞎了侄儿的一只眼，太过；于是又拿出一百两银子，说是给子民的奖赏。于民坚持不受，说：“阿伯的信任是最大的奖赏！” 寨佬自然听得出子民的弦外之音，心想：这事不是那事，孰轻孰重，他不能不掂量掂量。 |
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