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四十里绿水弯弯的通惠河，把北京和通州连接在一起；通州是北京的东大门。 通州座落在三千里南北大运河的起点，曾是明清两代的漕运总督驻在地；民国以后，仍是京东首邑。北运河贯穿通州全境，此外东有潮白河，西有凉水河，城东北还有温榆河和箭杆河，都是从北向南，注人运河；只有来自北京城内太液池的通惠河，却是从西向东。 一九三五年的时候，通州有四大船行，每个船行都有大小几十只船；小船出租，大船自己经营。北运河上，四大船行的船都能走，叫官道；另外那四条河，四大船行各占其一，叫分水。 独占通惠河的这个船行，字号就叫通惠记，出租二十四只小船；这些小船也打鱼，也运货，也搭乘游客，他们三船一帮，五船一伙，一帮一伙都有个领船的；领船的一要有唇枪舌剑，二要敢两肋插刀，动口动手全不怯阵，一个个都像是梁山泊的阮氏三雄。 然而，通惠河上有个四只小船的船帮，领船的却是个女人，官称春柳嫂子。 春柳嫂子的娘家在通州新城南门外的复兴庄，婆家在通惠河畔的点将台。 复兴庄村东口，就是美国教会开办的潞河中学。潞河中学圈占了复兴庄的良田三十顷，没给复兴庄的穷门小户剩下几垄地；春柳嫂子出嫁之前，家里只有一个八分九厘的小菜园，她跟她娘种菜卖菜为生，她爹在通惠记的大货船上当舵手。 春柳嫂子的老爹一身江湖习气，挣五个花十个，不但存不下钱，而且常拉饥荒，还得家里的母女给他堵窟窿。春柳嫂子跟她娘卖菜不能糊口，只得又另找营生，给潞河中学的学生洗衣裳，拆被褥，做针线，才能吃上饱饭。春柳嫂子认识不少潞河中学的学生，还上过潞河中学学生自治会举办的平民夜校，念书也很聪明。她的眉眼生得俊俏，有一张桃花脸，学生里的公子哥儿，不少人在她身上打主意，想掐这朵野花。她怕丢了生意，砸了饭碗，也就不得不厚起脸皮儿，跟他们打打牙，逗逗嘴，可是从心眼儿里厌恶这些纨绔子弟；嘴上不吃他们的亏，身子更没有叫他们占过便宜。她心里爱着的是一个从运河滩来的穷学生；这个穷学生叫阮碧村。 阮碧村在潞河中学这座洋学堂念了五六年书，头上脚下还是土里土气。阮碧村一边上学，一边给学校卖苦力，不但要挣出自个儿的学、杂、膳、宿费，每月还要给家里捎去一两吊钱。每天大清早，阮碧村头顶着星星，脚踩着露水，拉着一辆排子车，到复兴庄给学生伙房买菜，所以天天跟春柳嫂子见面。一来二去，日久天长，俩人就好起来，月黑夜常常悄悄到河边、树丛、苇塘、城墙根下相会。春柳嫂子早忘记自个儿是个有婆家的人，一心想跟阮碧村好一辈子。可是，不料想有一天，阮碧村忽然不辞而别，春柳嫂子恨他薄情，夜晚哭湿了枕头。一个月过去，她到潞河中学学生宿舍去送衣裳，一进校门，只见布告栏里贴了一张大告示，写道：“查原高中三年级甲班学生阮碧村，思想赤化，品行不端，近竟旷课弃学，潜赴张家口，参加共党策动之察绥抗日同盟军，实属背离校训，败坏校誉，违犯校规。经校董事会决定，自即日起，将该生开除学籍，以正校风。此布！”春柳嫂子这才知道，阮碧村并不是跟她负心，于是逢人便打听阮碧村的下落，然而传闻不一：有的说在张家口城外的刑场上被砍了头，有的说被抓到省会天津坐了监牢，也有的说抗日同盟军失败后下了关东。春柳嫂子悲伤得断肠，痛苦得心碎，大病了一场，要不是卖掉那八分九厘小菜园，住进潞河医院，险一些儿就丧了命。这时，她的老爹对她跟阮碧村相好也有了耳闻，不等她的病十分好，就急如星火地催她婆家把她娶走。她的老公公在通惠河上领船，跟她的老爹是磕头弟兄，两家指腹为婚。春柳嫂子满心想等云开日出，阮碧村平安归来，俩人重新欢聚；可是，父母之命，媒的之言，她也难以违抗，所以虽然打着滚儿哭得死去活来，最后也不得不上了花轿，来到了点将台。这是一九三三年秋天的故事。 公公是个红脸汉子，可是春柳嫂子的男人韩小蜇子却从小就走歪门邪道，不想卖力气，也不想学手艺挣饭吃，拜在万寿宫大街的地痞头子门下，成了一名小混混儿。洞房花烛夜，春柳嫂子不许他沾身，俩人拼了个你死我活，韩小蜇子恼羞而去，再也不回家了。 寒来暑住，婆婆死了，老爹死了，今年公公也死了。春柳嫂子接替公公领船，抛头露面在通惠河和北运河上。亲人里只有老母亲还活着，仍然住在复兴庄。春柳嫂子想把老人家接到点将台来，娘儿俩相依为命，老人家却生死不离寸地，只靠给潞河中学的学生们缝补拆洗，勉强半饥半饱。 韩小蜇子眼下发了迹，给西大街的日本远藤商行跑腿儿。万寿宫大街的地痞头子呜呼哀哉之后，他就姘上了他那个青楼出身的师娘，每日花天酒地，吃喝玩乐。 只有阮碧村杳如黄鹤，生死不明，春宵冬夜，春柳嫂子常在梦乡里跟他见面。 元朝时候，北京叫元大都，通州叫潞县，两地并没有水路相通。每天成千上百只高桅白帆大船，从东南各省为京城运来上等的粮米、布匹和日用百货，到达通州，也就到了终点，分别停泊在两大码头：一处是城南十二里的张家湾；一处是城北五里的黄船埠。然后，将船上的货物卸到岸上，再装上马车骡驮，走四十里驿路，转运到京城，很不便利。元世祖至元年间，从昌平境南白浮村的神山泉引水，先东人京城的积水潭，再人宫墙太液池，过御河轿，出城向东流去，在通州东关，投人北运河的怀抱，这便是元世祖赐名的通惠河。从此，一队队官船客舫，便沿通惠河而上，直达京城，云集积水潭四岸。当时的积水潭方圆数里，碧波万亩，所以又名海子，是西山诸泉流人京都的汇合处。 后来，积水潭渐渐干涸，通惠河源枯水浅，也就走不了大船。民国以后，通惠河的河道淤塞，两岸和浅滩丛生着茂密的芦苇蒲柳，栖居着鸣禽水鸟，河床更加狭窄，水面布满青萍绿藻，连走小船也不能一路畅通无阻了。 春柳嫂子这个小船帮，每天早起到通州东关的运河码头，载一船鲜鱼水莱，运送到北京东便门的菜市。有时，船过浅水，寸步难行，四只小船上的人都跳下水来，两个人在船头背纤，两个人用肩膀扭住船尾，才能把小船拉扯过去。到东便门，把鲜鱼水菜交给菜贩子，就在河边洗船。等天一亮，太阳升起来，好招揽到通惠河上钓鱼打鸟的游客。如果没有游客雇船，他们就拨转船头，直放运河，到运河上撒网打鱼，卖给码头上的鱼行，太阳落山才收船回家。 座落在通惠河畔的点将台，只有二三十户人家。 春柳嫂子的柳篱茅舍，紧把着点将台村口。门前一片小园，正在通惠河的高岸上，她支起一架拴着石炖子的吊竿，从通惠河里汲水灌园。 她孤身一人过日子，一天到晚又在船上，家里不喂猪、羊、鸡、鸭、只养了一条吠声如豹，凶猛如虎的大黑狗，起名儿叫妞子，给她看门守户。而且柳湾四外，栽满了刺槐和酸枣棵子，就像拉起密密层层的铁漠藤网，以防歹人扒窟窿钻进来。 七月一天鸡叫头遍，春柳嫂子像平日一样准时醒来，点起一盏小油灯，漱了口，洗了脸，一手拿起一把缺齿的木梳，一手拿着一面破旧菱花小镜，梳起头来。 春柳嫂子虽然已经二十老几，眼角也刻上了细密的鱼尾纹，但是那一张桃花脸，却仍然十分艳丽而不褪色；一条身子，没有生过儿，育过女，又一年到头在河上打桨摇橹，行船撒网，吸收着阳光。雨露、花香、水气，所以还像少女时代那么苗条丰满。在外抛头露面，人多眼杂，春柳嫂子对于自个儿的不见老，反倒十分苦恼。为了避免惹事生非，飞短流长，她把自个儿打扮得非常老气：水光油黑的头发，却梳的是老年妇女的冠警，头上更戴一顶男人的尖顶斗笠，穿一身毛蓝布裤褂。天气炎热，打鱼划船时脱下褂子，也要按在肩上，上身还箍着一抹蓝花的围胸，不像别的渔家妇女，一丝不挂地裸露着胸脯；而且一遇生人冷眼，便连忙扯紧了衣襟，掩住了怀。 河上行船，船夫们都十分粗野，客人中也有不少下流贱坯，春柳嫂子眼里不探一粒沙子，耳朵听不得半个脏字儿。因此，她不但神态冷若冰霜，而且骂阵嘴像刀子，打架手黑心狠，所以领船虽然不过半年光景，竟在通惠河上闯出一个女中豪杰的名声。 梳完了头，春柳嫂子摘下挂在临窗吊钩上的饭篮，摸出一个凉窝头，一块老咸菜，大口大口地吃起来。 “大姑娘，醒了吗？该起驾啦！”柴门外，一个苍老沙哑的声音喊道。 蜷伏在窗根下的大黑狗，豹子一般呜地一声扑向柴门，汪汪大吠。 “tal！” 春柳嫂子吆喝一声，大黑狗马上不咬了。 她吹熄了灯，到外屋锅台上拿起葫芦瓢，从缸里舀了一瓢水，咕咯咯喝了一气，扯起袖子擦了擦嘴，锁了屋门，又一边啃着咸菜，吃着窝头，走了出去。 “大姑娘，你这条狗真是六亲不认呀！”柴i’1外那个苍老的声音，又沙哑地笑道。 “和合大伯，它可是我的忠臣呀！”春柳嫂子笑着扯了一下直立在她面前的大黑狗的耳朵，“妞子，好好看门守户，不许野跑。” 大黑狗汪汪两声，猛一纵身，像一只灵巧的猿猴，蹿上了房脊。 春柳嫂子走出柴门，又反掩上柴门。门外站立着身披蓑衣的瘦骨嶙峋的和合大伯，手握着酒葫芦，咕噜灌了一大口。 “大姑娘，你上船吧！我去喊醒高家小哥俩。”和合大伯向村东北的虬松古柏中走去。 他是个七十岁的孤老头，青年和中年时代曾是北运河上有名的大船篙头，跟春柳嫂子的老爹是生死弟兄。如今年老力衰没人雇了，只得租下一叶扁舟，跟春柳嫂子搭帮，晚景甚是凄凉。然而，他是个乐天知命的人，好酒贪杯。每晚收船之后，他们的四只小船在河边抛锚，他就睡在船上，看船打更，把当天挣来的几个钱，喝得一干二净，分文不剩，一醉解千愁。 春柳嫂子来到小船上，不到一袋烟的工夫，和合大伯从虬松古柏中的窝棚里，把高家小哥俩找来。十八岁的闷葫芦高鲫，光着膀子赤着脚，穿着一条打满补丁的破裤子，眯着眼睛，打着哈欠，磕头撞脑地走在前面；十六岁的淘气鬼高鳅儿，被和合大伯拉拉扯扯，醉汉一般踉踉跄跄，一边走着一边还在说梦话。 这是两个苦孩子。春柳嫂子嫁到点将台的那一年，他们的爹娘就死了。当时高鲫和高鳅儿跟着哥哥高鲤，在通惠河边摸鱼、捞虾、剜野菜，生吃活咽，挨饿也不讨饭。春柳嫂子心疼他们，常给他们缝缝连连，做点汤汤水水，又像长姐又像母亲。高鲤先在北运河的大船上拉纤，后来又到驻防通州旧城南门外的二十九军一个团里当兵，就把扔在家里的小哥俩，拜托春柳嫂子照管。 老的老，小的小，同命相怜。患难与共，一条普藤拴着四只小船，这便是春柳嫂子和她的小小船帮。 四只小船起了锚，解下拴在河边水柳上的缆绳，顺水行舟，轻打双桨，向八里桥划去。 八里桥横跨在通州城外八里的通惠河上，是一座玉石栏杆的虹桥。它有赵州桥的奇巧，又有芦沟桥的雄伟，还有姑苏枫侨的秀丽，桥南桥北，绿柳垂扬，杂花生树，群鸟乱飞，乃是京东的一大名 元、明直到清朝中叶，皇船从通惠河进京，直刺苍穹的高高桅樯满了帆，就像风送朵朵白云。相传，皇上站在北京城楼上，远眺通惠河上千帆来归，龙心大悦。后来，河上架桥，船到八里桥下，桅比桥高，只得回转黄船埠和张家湾，换上没有桅帆的平船。通惠河失去了桅樯如林、白帆如云的景色，龙颜大怒，限令七天之内，他要看到桅林帆云的盛景，不然就以欺君之罪，将皇船上的老少船夫砍头，挂在八里桥的玉石栏杆上示众。船夫们眼看身家性命不保，一个个心急如焚。这时，正是三伏天气，船上吃轧恰铬。一个巧手船娘，轧着(饣合)(饣各)床子，一起一落便轧出一锅。有个聪明伶俐的船夫，见景生情，恍然大悟，就仿照(饣合)(饣各)的样式，把固定不动的桅樯，改成能上能下，升降自如。于是，船到八里桥，便放倒了桅樯落下了帆；穿过桥孔，鱼贯而出，再竖直起桅墙张满了帆，又是桅樯林立，白云朵朵。 八里桥的大好风光，两度遭到侵略军的炮火破坏。一八六o年九月英法联军和一九００年八月八国联军侵占北京，八里桥都曾是最后一仗的战场。所以到了民国，劫后的八里桥也已经今不如昔了。 春柳嫂子带领她的小小船帮，通过八里桥，天色阴沉，河上弥漫着水雾；沿河村庄的鸡鸣显得非常沉闷，哎呀的桨声也令人感到暗哑。 通惠河到通州城西出了汉，主流环绕城郭，在北关人运河；支流从城墙的水眼流人城内，将通州分割为南北两城，然后从东关入河。春柳嫂子的小小船帮，沿着城下的主流，向北关进发。 通州因为是京田首辅，代管京东八县，又设立漕运总督衙门，更是北京咽喉要地，所以城池的格局，相当于省会，高大坚固，气象森严，好似铜墙铁壁。 四只小船拐过城西北角，在淡淡的晨雾中，依稀可见城墙内耸立云天的燃灯佛舍利塔。这座宝塔在文庙西侧的估胜教寺内，创自唐朝贞观七年，也就是唐太宗时代。燃灯和尚是隋朝的名僧，死后葬埋此地。塔有十三层，高有十几丈，层层挂满大大小小镀金的铃择；天晴气清，一柱擎天，塔影垂映在通惠河上，风吹铎铃叮叮咚咚，在蓝天白云间响成一支悠扬悦耳的梵曲。塔顶上，直钉着一支铁矢，世传为金代杨彦升射中于上，虽经数百年风风雨雨，铁矢依然屹立不动；更有几株翠绿的瓦松，挺拔于古老的宝塔之巅。民国以后，信胜教寺断了香火，庙门朱漆剥落，寺内的庙宇也已经坍塌残破，宝塔全身长满了青苔。 春柳嫂子的小小船帮擦着城根下划行，眼看就要到达北门外，忽听北门大开，只见人影幢幢，奔跑着沿通惠河岸延伸开来。 “站住！”突然，一声断喝，哗啦枪栓响。 春柳嫂子的身子一震，小船也颤了颤，连忙定住了桨。 高鳅儿的小船划上前来，小声对春柳嫂子说：“听声音，好像是我大哥。” “什么人，干什么去？”雾中人影又大声吼着。 “我们是点将台的船帮！”春柳嫂子那清亮的嗓子，借着水音回答，“到东关码头装运鲜鱼水菜。” “嫂娘！”那人大叫一声，跑了过来，“快靠岸，我有两句话说。” 春柳嫂子把小船拨拢到岸边，高鲤也跑下了河坡。他身穿二十九军的士兵军装，虎背熊腰，粗手大脚，有一张熏黑的长方脸，肩背一口系着彩绸飘带的大刀，手持一支上了刺刀的汉阳造步枪。高鲤是个有良心有血性的小伙子，他不忘春柳嫂子在他们哥儿仁身上的思重情深，所以管春柳嫂子叫嫂娘。 “高鲤，你们这是打野外吧！”春柳嫂子问道。 高鲤跳上了船，低声地说：“上头下来了军令，大官儿又跟日本订了条约，冀东二十二县不许驻扎中国正规军，我们这个团也要撤防到齐化门外的大黄庄去，今天就开拔，四城都戒严。” “难道要把通州让给鬼子吗！”春柳嫂子打着冷战。 “也不许日本驻兵，听说叫中立区。” “那么把这块地盘跟黎民百姓，交给谁呢？” “殷汝耕。” 这时，岸上有个士兵紧急地唤道：“高鲤，入列！连副来了。” 高鲤从口袋里掏出三块大洋，放在春柳嫂子手里，说：“嫂娘，你们赶快回村吧！通州城要一连戒严三天。”说罢，他跳下船，跑上河坡，大呼小叫，“小船都给我走开，不走我就要开枪了。” 春柳嫂子慌忙把船划向河心，向和合大伯、高鲫和高鳅儿打了个手势，四只小船又匆匆原路而回。 船过燃灯佛舍利塔，天色微明，船到八里桥，天光大亮。 八里桥南北，二十九军的士兵持枪荷刀，三步一岗，五步一哨；从西门的公路上，滚滚尘烟中传来潮水般的马蹄声。二十九军开始从通州撤退了。 春柳嫂子正想带着船帮穿过桥孔，又被桥上的岗哨喝住。 春柳嫂子起急地喊道：“我们是桥西边点将台的船帮，北门外戒了严，不能到大河上打鱼运货，让我们回村吧！” 一个歪戴着军帽的司务长，正坐在桥头歇腿，吆喝道：“船娘子，那你们就给我送一趟粮袜、铁锅、笼屉、风箱，本长官不会亏待你们。” 这是抓官差，到头来分文不给。春柳嫂子没好气地嚷道：“我还要回家给孩子喂奶哩！” 那个司务长站起身，伸长脖子朝河上望了望，龇牙一乐，挤眉弄眼，嘻皮笑脸地说：“船娘子，本长官双眼人木三分；看你那杨柳腰肢，压根儿就没开过怀。” 春柳嫂子恼了，骂道：“你枉披了一张人皮，长的是一张狗嘴！养兵千日，用兵一时；你们把通州扔下不管，夹着尾巴撤了兵，还有脸抓通州老百姓的官差吗？” “小娘儿们！你胆敢违抗军令，辱骂长官，我扒光了你，吊在大柳树上点天灯！”这个挨了骂的司务长恼羞成怒，吹胡子瞪眼，在桥上张牙舞爪。 一队奔驰的骑兵来到了桥头，带队的是个二十四五岁的连长，年轻英俊，神情却很悒郁。他身背双刀，腰插双枪，坐下一匹石青川马；勒住缰绳，向司务长喝道：“你不行军赶路打前站，干什么在这儿鬼叫连天？” 司务长手忙脚乱地立正敬礼，说：“报告马连长，桥下那个领船的小娘儿们，拒不支应官差，还骂咱们是夹着尾巴逃走的败兵。” 这位年轻英俊的马连长皱了皱两道剑眉，向春柳嫂子投去愠怒的一瞥。 春柳嫂子高声叫道：“官长，你部下的这个狗才调戏民女！” 马连长狠狠地瞪了司务长一眼，说：“放这个妇女过桥回家，扣下那三只小船留给你使用。” “不行！”春柳嫂子争吵，“你们扔下通州不管，通州的老百姓就不能给你出差！” 马连长的脸色一阵苍白，不耐烦地说了一声：“给那三个船夫加倍的脚钱！”然后，一扬鞭子，骑兵连又跟随着他飞奔起来。 春柳嫂子一个人孤单单地打着桨四点将台，心中闷闷不乐。划到和合大伯每天守夜的那个船坞，靠了岸，抛了错，跳下船来，正要扯着缆绳拴到一棵水柳上，忽然从一片爬满野花藤萝的柳丛中，站起一个身穿杭纺长衫，头戴白遮阳盔的人。 “柳子姐，我恭候多时啦！” “呵！”春柳嫂一惊一乍，“你是什么人？” 此人摘下白遮阳盔，眼含深情地说：“我来给你报喜，有个远方的贵客，吉日良辰要临门。” “谁？”春柳嫂子一时感到茫然。 “想一想……”此人微笑着，“是谁最挂在你的心上？” “难道他……”春柳嫂子突然涨红了脸，却又一下子变得煞白，“他……还活着？” “活着。”此人肯定地点了点头。 “别跟我……打哑谜……”春柳嫂子的眼里噙满了泪花，声音发颤，“我问的是阮……” “他现在叫方雨舟，想来投奔你。” 春柳嫂子两眼发直，忽然变了卦，说：“他还是不要到我这里来，我们还是……别见面吧！” “你怕他给你招灾惹祸吗？”此人的口气中带有恼意了。 “我……”春柳嫂子伤心地哭了，“我嫁了人，没脸再见他。” “他不会怪你。”此人轻声柔气地说“他最知道你的心。” 春柳嫂子擦抹了一把泪水，问道：“他哪一天来，我该怎么安排？” “从明天起，你在船舱搭上遮荫的柳棚，每天放船到运河上接他。”此人又从身上掏出几张钞票，塞到春柳嫂子的手里，“我只怕他身无分文，这几个钱留给他用。” 此人走了，春柳嫂子像做了个梦，一动不动地坐在外屋的锅台上，不知是悲还是喜，可信还是可疑。直到天过中午，被抓了官差的和合大伯、高鲫和高鳅儿回来，才唤醒了她。他们三个人，果真拿到加倍的脚钱。另外，那个马连长还叫他们三人把一份骂钱带给春柳嫂子。 这一夜，春柳嫂子坐卧不宁，难以人睡。支起了上窗，可以望见横亘夜空的白茫茫的天河，连隔河相望的牛郎星和织女星也隐约可见。她不禁回忆起当年悄悄到河边、树丛、苇塘和城墙根下，等候跟阮碧村相会的情景，心头又是甜蜜，又是悲酸；而想到明天就要到运河上，等候日思夜想的阮碧村的到来，又禁不住怦然心动，引动了她那姑娘时代的恋情。 一阵骤然而起的夜风，带着通惠河岸边的芦苇沙沙声吹来，惊起大黑狗妞子汪汪吠叫，也吓得春柳嫂子心惊肉跳。她已经有三个月不敢到运河上放船；那是因为她曾被水贼解连环的弟兄们绑走，逼她给解连环做压寨夫人，侥幸脱险，至今心有余悸。 水贼解连环和他的四名弟兄，每人一口刀，一支枪，一叶轻舟，横行北运河三百里，专吃四大船行。北运河风紧，他们便四散于潮白河、凉水河、温榆河和箭杆河上，四名弟兄各吃一条河，各吃一个船行。解连环却不在这四条河上跟这四名弟兄争生意，只在这条河上三天，到那条河上五日，各处打秋风。 他们神山鬼没，行踪不定，河汊里的水柳丛中，浅滩上的芦苇深处，都是他们临时的立足之地，栖身之所。更有个传说，解连环本是一条鱼王，黑夜并不住在船上，而是睡在水下，能够三天三夜不出水。 解连环虽然身背水贼的罪状，被官府画影图形，悬赏严拿。但是在五条河上的贫苦渔家和船家中，却有口皆碑，享有行快作义的美名。他替天行道，劫富济贫，路遇以强压弱，仗势欺人的不平之事，不但拔刀相助，而且以死相拼，身上留下了斑斑枪疤刀痕；他日进斗钱，却又身无分文，把劫夺而来的不义之财，分发给沿河的老、弱、病、残、鳏、寡、孤、独，而自己却常常要跟他的四名弟兄借债度日。 谁也不知道他的来历，传闻他本是一艘洋人海轮上的船员，这艘海轮专门给各路军阀包办运送枪炮子弹；各路军阀便互相争夺地盘，杀人放火，害得民不聊生。解连环早就恨在心头，做梦都想炸船。有一口，船到大沽口，眼看就要泊岸，他得着个空子，引发了一颗炮弹的导火索，呼叫伙伴们跳海。只听一声巨响，火光冲天，白浪排空，海轮灰飞烟灭。他从大沽口鬼进海河，又沿海河北上，逃到北运河；本想隐姓埋名，只是无处藏身，才过起了水上的绿林生涯。不久，拉帮结伙，当上龙头大哥。 解连环已经三十五岁，从七九河开，到大雪封河，一年有十来个月在河上。整个夏季，他只穿一条鱼皮短裤，瓢泼大雨才披上一件蓑衣，被风吹日晒得一身紫棠色。他性情淡漠，神态腼腆，不喜欢人前显贵，混杂在打鱼的、撑船的、拉纤的人们中间，一点也不惹人注目。所以，他虽然接连作案，军警拉网搜捕，但是他貌不惊人，都能逃过军警的眼睛，化险为夷。 他的四名弟兄，每人都有两三个相好的，这里一个，那里一个，数九隆冬，这家猫上十天，那家藏上半月，睡的是暖屋子热炕。而他却是河东一位七十岁的干爹，河西一位八十岁的干娘，寒窑冷炕过一冬。四名弟兄非常过意不去，都想给他找个知情识趣的女人，他却不肯答应。先是给他找了个穷门小户的黄花闺女，他摇头苦笑了一下，说：“咱过的是脑袋拴在裤腰带上的日子，说不定哪一天走麦城，岂不是害了人家姑娘一辈子？”后来给他找了个半掩门子的娘儿们，他把脸一沉，恼火地说：“我宁可一辈子光脚，也不想穿破鞋烂袜儿！” 后来，四名弟兄才发觉，他们这位龙头大哥，偷偷爱上了女领船的春柳嫂子。 春柳嫂子带领她那一支小小的船帮，运河上撒网打鱼，通惠河上运货送客，名声很高，人品端正，又有一张容光潋滟、光采映人的桃花脸，这就引起了解连环的爱慕，爱慕中又含有敬重。他虽然天不怕，地不怕，官不怕，兵不怕，但是为人善良，不敢对春柳嫂子存有半点歹心恶意。他有一身高强超人的水下功夫，春柳嫂子行船，他便悄悄从水下相随，偶而从青萍绿藻中露一露头，偷看春柳嫂子一眼，便又沉下水去。他的身子在水中比鱼儿还要轻巧，入水出水只有几缕淡淡的涟漪，所以春柳嫂子从没有察觉。有时，水浅船难行，春柳嫂子打桨非常费劲，他就从水下暗助双臂之力。于是，小船轻飘飘的像流水落花，风吹柳絮一般地飞驶起来，春柳嫂子十分纳闷，却又不知是何缘故。 四名弟兄见他们的龙头大哥着了迷，中了魔，都非常着急上火。 “大哥，你何必单想思呢？”四名弟兄劝道，“把那个娘儿们生擒活捉而来，你跟她苇塘里入洞房。” 解连环摇摇头，说：“人家是有夫之妇。” “她是个活寡。”四名弟兄里，老四叫杨芽儿，原是通惠记船行的纤夫出身，很了解春柳嫂子的底细。“她跟她的男人韩小蜇子水火不投缘，早就藕断丝不连了。” “那就别让人家守空房啦！”另外三名弟兄喊道，“花无百日红，快把她接来跟咱们大哥匹配鸳鸯。”’ 杨芽儿笑道：“我先放出一只巧嘴八哥儿，跟她探探口风。” 杨芽儿有个相好的，两张薄嘴片，一条长舌头，最能花言巧语。杨芽儿就打发她携带一丈锦缎，两只银镯，到点将台去见春柳嫂子。谁知刚一开口，就被春柳嫂子一顿唾骂，又扯乱她的头发，拖死狗一般扔出门外。 这个拉皮条的女人抱头鼠窜而归，激怒了杨芽儿，也惹恼了那三名弟兄；他们趁解连环去看望他的一位干爹，私自做主，绑春柳嫂子的票。 这一天，春柳嫂子带领她的小小船帮，到运河上打鱼。大雾沉沉，水气(氵蒙)(氵蒙)，四条船分散撒网，虽然相隔不远，但是雾气障眼，谁也看不见谁，又怕惊走游鱼，谁都一声不响。突然，从一片芦荡中，四只小舟像四支离弦的箭，飞划而出，包围了春柳嫂子的渔船。和合大伯、高鲫和高鳅儿在浓雾笼罩中，只听一声被掐住喉咙的呼喊：“救……人……”他们急忙收网赶去，只见春柳嫂子的小船在河上打着陀螺转儿，人却失踪了。 春柳嫂子被捆绑了手脚，蒙上了眼罩，堵住了嘴，挟持到浅滩上的大苇塘中去。 苇塘深处，砍出一块空地，搭起几座高架的窝棚，这便是解连环的一处营寨。 杨芽儿把春柳嫂子锁在了解连环的窝棚里。棚顶苫着油布，棚壁抹着泥巴，一架蚊帐中铺着一张新席，席下是防潮的狗皮和蒲草，虽然简陋，却也颇为舒适。 傍晚，火烧云映红了天，解连环从水下归来，进入苇塘营地，只见他的窝棚门口，挂起一盏贴上红喜字的桅灯，还挂上了一丈锦缎的门帘，四名弟兄高高拱手，齐声叫道：“给大哥道喜！” 解连环被蒙在鼓里，迷们地问道：“你们装什么神，弄什么鬼？” “今天是大哥的洞房花烛夜。”杨芽儿嬉皮笑脸地说，“好比久旱逢甘雨。” 那三个弟兄也咧着大嘴，乐呵呵地说：“弟兄们给大哥娶来一位压寨夫人，要喝个通宵的喜酒。” 解连环已经料到七八分，快步登上窝棚，扯掉锦缎门帘，掏出春柳嫂子口中的毛巾，摘下了眼罩。 春柳嫂子两眼射出仇恨的火花，迎面啐了解连环脸上一口，骂道：“恶贼，杀了我吧！” “大姐，我的弟兄们冒犯了您，解某人给您赔礼。”解连环并不气恼，又给春柳嫂子解开绳子，“天色晚了，明天一早再送您回家。” “老虎挂念珠儿，你少跟我假充善人！”春柳嫂子冷笑道，“我给你们绑了来，就不想活着回去。”她一眼看见窝棚的横梁上挂着一口刀，伸手去摘，想要自刎。 解连环急忙抓住她的手腕，长叹一声，说：“大姐，解某人也是人生父母养的，不敢做伤天害理的禽兽之事，看来大姐想马上离开我这个贼窝，那就请吧！” 于是，解连环亲自护卫，杨芽儿打桨，连夜把春柳嫂子送回点将台。 春柳嫂子想起来害怕，吓病了三天，从此打鱼只在通州东关外的运河二三里之内，不敢再放船到下游去了。 黎明，一夜失眠的春柳嫂子，脸色憔悴，眼圈发黑，比和合大伯还起得早，在自己的渔船上搭起青翠的柳棚，便带着和合大伯和高家小哥俩的三只船，从点将台出发。 通州城戒严三天，不能再走运河了，他们从八里桥以西的通惠河支流拐出去，在密如蛛丝的水网里七弯八绕，进入了凉水河。然而，却又并不停船撒网，而是顺流而下。 “大姑娘，你这是到哪儿去呀？”在队尾行船的和合大伯，大声惊问道。 “到凉水河口去！”春柳嫂子强作镇定，神色中仍然流露出忐忑不安的心情。 “你想到老虎嘴里掏食呀！”和合大伯紧打双桨，赶到春柳嫂子船头，“凉水河口的芦苇荡，是解连环的老窝儿。” 春柳嫂子极力装出轻松的口气，笑道：“他的老窝儿长年没人敢去，鱼肥虾多，稠得像粥，咱们撒上三网五网，就能满船而回。” “只怕他贼心不死，再把你抓去就舍不得放了。”和合大伯压低嗓子，声音打着哆嗦说。 “寒霜单打独根草，咱们这四条船寸步不离，他就不敢下手！”高家小哥俩船分左右，跟春柳嫂子齐头并进。 到达凉水河流人运河的河口，已经日上三竿了。 二水交流，浪花飞沫，河口像一张扇面，沙洲浅滩上芦苇丛生，像郁郁蓊蓊的绿林，又像从水中拔地而起的青山。芦荡里的苇喳子，伴着喧哗的水声，叽喳喳叫成一片。 今日天气晴朗，蔚蓝的天空只有几抹淡薄的云烟，大河上洒满金色的阳光，几只银白的水鸟翻飞剪水。从水连着天的远处，一只客货两用的大木船，高扬着南风吹满的白帆，被匍匐跪行在岸上的纤夫牵引着逆水而来。 纤夫们像囚犯扭枷，肩扛纤板，拽住粗大的纤绳，赤裸炭黑的身体，绷紧根根条条的筋骨，鼓足通身的气力，唱着忧伤的纤歌，每行进一步，身后都留下深深的足迹，足迹上留下汪汪的汗水。 突然，船上爆发枪声，子弹纷飞，枪声借着水音，在河上炸响，震人耳膜，回声荡漾，久久不散。水鸟惊叫着向四下飞去，纤夫们也纷纷逃跑，钻进柳棵子地，趴到堤坡下。 “大姑娘，咱们也赶快躲一躲！”和合大伯大惊失色，也不顾这凉水河口的芦苇荡，本是解连环的老窝儿。 春柳嫂子正要拨转船头，忽然看见有个人从大木船上纵身一跳，跳到漂浮在大木船旁的一只小船上，也打桨向芦苇荡划来。 “鲫儿，鳅儿，快去拉他一把！” 春柳嫂子吆喝一声，高鲫和高鳅儿跳下水；她牵着高鲫的船，和合大伯牵着高鳅儿的船，先躲进芦荡的苇巷里。 那个跳船的人，看样子像是三十上下，一身短打扮，面容清瘦，满脸黑胡茬，目光凛若寒星，像个精明强悍的船夫。然而，眼角眉梢带着几分文气，却又像个俗称上圣人的乡村教书先生。 “先生，别怕！跟我们来。” 高鲫和高鳅儿在水面上冒了冒头，便沉下去推船。 这个人划船进入苇塘，春柳嫂子正焦急不安地向外张望，俩人的目光不约而同地碰在了一起。 “碧村！”春柳嫂子又惊又喜，失神地发怔。 “柳子！”阮碧村也出乎意外，十分激动。 他们深藏到芦苇丛中去。 “有个人叫我来接你。”春柳嫂子眼圈一红，强忍住泪，“你见老了，人也糙了。” 阮碧村笑了笑，说：“我老远的就看见一只柳棚小船，就知道有人来接我，可没想到是你。” “船上为什么响枪？”春柳嫂子问道。阮碧村轻声笑道：“这是远藤商行的运货大船，我从天津就藏在货舱里，一路平安。不想船到此处，爬上四条汉子，要拦船劫货；船上有保镖的，就开了火，我只有三十六计走为上策。” 这时，河上的枪声稀稀落落了，芦荡外传来紧急的划船声。春柳嫂子摆了摆手，大家都屏声静息。 来船逃进苇巷了。 “真他娘的走背字儿！”一个人骂骂咧咧，“赔了夫人又折兵，没开了张，还丢了一只船。” “唉呀，杨芽儿！”春柳嫂子低低惊叫一声，忙又捂住嘴。 “不好！苇丛里有生人气。”是解连环吼道，“什么人？不出来我们要开枪啦！” “别开枪，是我！”春柳嫂子慌忙喊道。 “原来是春柳嫂子送上门来做压寨夫人！” 杨芽儿笑起来：“快请新人露面，给我们大哥消愁解闷。” 阮碧村却抢先挺身而出，当胸一抱拳，说：“老哥们辛苦了，兄弟借用了你们一条船。” “你是什么人？”解连环和他的四名弟兄亮出了枪。 春柳嫂子连忙出面解围，说：“他是我的表弟。” 阮碧村笑容满面，说：“老哥们拦劫日本特务的货船，兄弟非常佩服。” 解连环见阮碧村正气凛然，谈吐不同凡响，也收了枪，抱拳问道：“明人不说暗话，你老哥到底是什么人？” “小弟方雨舟，本是察绥抗日同盟军吉鸿昌将军的部下。”阮碧村只说出自己的化名，“兵败之后，浪迹江湖，今天投奔我表姐来了。” “原来是吉大胆手下的好汉，解某人有眼不识泰山！”解连环哈哈大笑，“有缘千里来相会，快请到寨子里说话。” 于是，阮碧村、春柳嫂子、和合大伯和高家小哥俩，跟解连环和他的四名弟兄，并船而行。 此地，是解连环的另一处营寨。在砍平芦苇的一道泥鳅背高岗上，搭起的不是高脚窝棚，而是蒲柳棚屋，贮存着充足的粮柴，还砌有锅灶。 大家席地而坐，解连环命令杨芽儿预备酒饭。春柳嫂子挽了挽袖口，说：”还是我来上灶，和合大伯给我打下手。” 解连环把阮碧村请到一间棚屋里，棚屋里有一张太师椅，解连环又把阮碧村推到太师椅上落座，眼巴巴地问道：“方而舟老哥，我看你必定不是个凡夫俗子。兄弟这几天听到风言风语，二十九军撤出通州以后，日本鬼子就要开进来，可是真的？” 阮碧村喟然一声长叹，说：“北平军分会委员长何应钦，和日本华北驻屯军司令官梅津美治郎秘密签订了《何梅协定》，把冀东二十二县划为非武装中立区，表面上两国都不在这块地盘上驻扎军队，暗地里却是把这块地盘割给了日本。所以，日本人正指使他们的走狗殷汝耕，阴谋成立冀东防共自治政府，宣布二十二县脱离中国，我们眼看就要沦为亡国奴了。” “亡国奴不如丧家犬，我宁死不当亡国奴！”解连环大叫：“你是吉大胆的部下，他好比岳飞被害死在风波亭，难道你们就霸王的兵暗散了，不想替他报仇雪恨？” “我们已经成立了京东抗日救国会。”阮碧村庄严地说，“小弟前来通州，就是为了发动父老同胞，联合各路英雄好汉，反对殷汝耕卖国，抵抗日寇的侵略。” 解连环倒头便拜，说：“请你收下我们这几个匹夫。” 阮碧村连忙搀他，说：“老哥，我正有此意。” 解连环仍然跪在地上不起身，说：“我想高攀老哥，结为同生共死的异姓兄弟，不知你是不是瞧得起我，肯不肯赏脸？” 阮碧村欢笑道：“我也有此心。” 解连环爬起来，跑到灶上，喜气洋洋地说：“春柳嫂子，请你作个见证，我跟方雨舟老哥两相情愿拜把子。” 春柳嫂子双手捧住一大海碗红高粱烧酒，在阳光下站定；解连环从腰间拔出匕首，划破中指，血滴到酒碗里；阮碧村从棚屋里走出来，也把中指划破，滴血不止。 “算上我！”春柳嫂子把酒碗交给阮碧村，一拧眉头，银牙咬破中指，浸入酒碗，面不更色。 解连环惊叹道：“好一个女中豪杰！” 垒土为台，插苇为香；解连环三十五岁，春柳嫂子二十五岁，阮碧村二十三岁，长幼为序，跪拜苍天后，歃献血为盟。 半夜三更，小小船帮回到点将台。和合大伯仍旧看船打更，高家小哥俩也回虬松古柏中的窝棚里睡觉，春柳嫂子带着阮碧村进家。 小院长年很少打扫，长满杂乱的花草，几株野生的桃李在朦胧的月色中散发着清香，摇曳着轻淡的树影。春柳嫂子掏出钥匙，打开屋门，一转身，忽然在阮碧村的面前跪下来，抱住他的双腿，幽咽地哭泣。 “你这是干什么呀？”阮碧村吃了一惊，“快进屋去。” “我……对不起你……”春柳嫂子痛心地哭道，“我当时应该一死全节，不该忍辱偷生，嫁到这个人家。” “柳子，这怎么能怪你呢？”阮碧村俯下身去，“当年我不辞而别，连一句话也没给你留下；虽然不得不如此，可是使你无依无靠，我是对不起你的。” “别……别这么说”春柳嫂子哭得更伤情了，“你打我骂我，倒让我更好过……” “进屋去吧！”阮碧村柔声劝道，“撇开咱们的悲欢离合，我要给你说一说抗日救国的大事。” 春柳嫂子挣扎着站起身，向大黑狗妞子打了个手势，妞子蹿上房脊站岗，眼观六路，耳听八方。 进了屋，春柳嫂子投人阮碧村的怀抱，哀怨地说：“冤家！这两年你都流落到哪儿？我想你盼你，好难熬的日月呀！” “往后的日月更难熬。”阮碧村把春柳嫂子扶坐在炕沿上，“冀东二十二县的老百姓，眼看就要在日寇的铁蹄下遭灾受难；我和你都不能逆来顺受，偷生苟活，而要不惜一死，奋起反抗。” “这两年你都到哪儿去了呢？”春柳嫂子又把阮碧村找到自己身边，像是怕他不翼而飞，转瞬即逝。“我老是梦见你满脸是血，浑身是伤，吓得喊叫着醒来，就双膝跪在炕上，祷告上天，保佑你平安而归，今生咱俩还能团圆。” “我也真有过几回全身鲜血淋漓，九死一生。”阮碧村回忆往事，心潮起伏。“抗日同盟军失败，我受了重伤，倒在一条小山沟里，只剩下半口气，四五只老鹰在天空中盘旋，只等着我一断气就落下来啄食死尸；人不该死有救星，一位上山挖药材的老人遇见了我，把我背到一个山窟窿里，煮药给我喝，捣药敷伤口，还把他的干粮分给我吃，救活了我的命。” “苍天保佑这位老人家寿比南山。”春柳嫂子心疼而又恐惧地抓住阮碧村的双手，“后来呢？” “我的伤势刚有起色，民团四处搜山，难以藏身；救命的老人家又给我指引门路，下了煤窑。” “煤窑里就能遮掩得住身子？” “下煤窑好比下地狱，三日巷道塌方，五日瓦斯爆炸，窑花子都是有今天没明日的人；老板在官府花了钱，即便是杀人犯，一下煤窑也就不追究了。” “你这个命大的人，到底还是死里逃生，又跟我见了面。” “我吃了半年阴间饭，就离开了煤窑，到天津教过书，写过文章……如今水流千遭归大海，又回到通州家乡来了。” 春柳嫂子问道：“你回到通州，是做工，还是教书，或是干点别的营生？” “通州认识我的人多，我不能出头露面。”阮碧村笑道，“你这里是我的立足点，解连环的苇塘营寨也是我的落脚之地，此后还能找到几处遮风蔽雨的地方。” “你哪儿也不要去，我能养活你。”春柳嫂子紧紧地箍住阮碧村，“为了你，我多打几网鱼，多走几趟船；再苦也是甜的，再累也有兴致。” “咱俩又聚会在一起，不是为了重温旧梦。”阮碧村从春柳嫂子的拥抱中轻轻挣脱出来，“你要把通惠河的每条船，每个人，都串连起来，加入抗日救国会。” “我们这个船帮五口人，连命都交给你。” 阮碧村算了算，说：“只有四位呀！” “我算上了高家老大；他叫高鲤，在二十九军当兵，眼下从通州撤到大黄庄驻防。” “过一两天你把他找来，我要跟他谈一谈。”阮碧村非常感兴趣，“二十九军里，你还认识谁？” “你问得好没道理！”春柳嫂子娇嗔地说，“我一个女人家，躲还躲不开，怎么敢认识当兵的？” “他们常常刁难你吗？” “过去没有过，这两天可叫我犯嘀咕。”春柳嫂子不安地说：“昨天清早，撤退的二十九军要抓我们这四只船支官差，我在八里桥下骂了他们，眼看就要惹下一场大祸；忽然来了个马连长，不光把我这只船的官差免了，还给我捎来一笔骂钱，我怕他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。” “这个马连长看上去多大年纪？”阮碧村追问道。 “大不过二十四五岁。” “什么模样儿？” “细皮嫩肉，骑在马上倒也有几分威风。” “可能是他……”阮碧村自言自语。 “谁？”春柳嫂子反问道。 “我在察绥抗日同盟军有个朋友叫马名骓，一年多下落不明，不知此人是不是他？” 春柳嫂子上了炕，拉开了被子，摆放了枕头，羞涩地小声说：“咱们睡吧。” 阮碧村忙说：“我到西屋去睡。” “你……”春柳嫂子心上一冷，“你嫌弃我了吗！” “你现在是有夫之妇……” “我从没有失身给韩小蜇子！”春柳嫂子委屈地说，“离地三尺有神灵，神灵有眼看得明，我的身子是清白的。” 阮碧村沉重地叹了口气，说：“你到底跟他名份已定，我们不能不拘礼。” 春柳嫂子真想放声痛哭，可是她是个傲性子的女人，眼泪流进肚子里，说：“你是客人，睡在这间干净屋子里，我到西屋去。” 又是鸡叫头遍，春柳嫂子准时起来，到东屋点上灯，梳头洗脸，两只眼睛哭肿了。 ‘聊子，别生我的气……”阮碧村也没睡着，“我心里很难过 春柳嫂子摇摇头，说：“我要出船了，不离通惠河，中午回来给你做点顺口的吃。” 阮碧村从炕上坐起来，说：“天亮之后，我也要出去走一走，不回来吃中午饭了。” “你到哪儿去？”春柳嫂子不放心地问道。 “去看望一个老相识。”阮碧村避开春柳嫂子那幽怨的目光，“今后，我免不了要出外活动，不是天天都回到你身边来。” “我明白。”春柳嫂子点着头，“你不天天口来，我要天天等你。” 姚六合是安徽桐城人，出身于败落的书香名门。他自幼厌恶祖传文章，性喜诗词歌赋，长大更甘当忤逆之罪，考入保安讲武堂；毕业之后又到日本陆军士官学校留学，还娶了个名叫土肥原禾子的日本太太。 他虽然身为军人、却又名士风流，懒于兵书战策，只爱舞文弄墨；带过一个混成旅，当过十年镇守使，都军威不振，而以诗酒闻名。 于是，他被认为徒有其表，不堪重用。三十岁以后官运每况愈下，个人生活又遭到不幸，土肥原禾子因难产而死，给他留下一个孤女。他一面寻花问柳，一面又矢志不娶，行为更加乖张。 姚六合自命不凡，而二十年来只被委任散职闲差，深恨怀才不遇；怀才不遇必然愤世嫉俗，愤世疾俗便会产生异端思想。他广为结交形形色色的对当局不满分子，其中也有上了黑名单的红色人物。三年前，他挂了个北平军分会军训团少将副总教官的空衔，派驻天津；阮碧村曾化名应聘，给他的女儿姚荔当家庭教师，以这个合法身份，从事地下活动。 姚六合和何应钦是同期同学，所以何应钦虽然是他的顶头上司，他却并不甘居下属地位，常常在何应钦面前口出狂言，肆无忌惮，惹得何应钦对他非常恼恨，抓了他个玩忽职守的罪名，把他列人编遣人员，只发半薪；他愤而辞职，挂冠而去。正巧，通州新开张了一个京东银行，想借他的虚名用一用，聘请他为副董事长；他曾任通州镇守使三年，对这座京东名城很有点感情，女儿姚荔又考人了通州潞河中学，于是就答应下来，来到通州定居。 他很崇拜明代富有自由思想的大学者李卓吾。李卓吾被朝廷迫害，流寓通州讲学，又遭逮捕，死于狱中，遗嘱他的弟子，把他葬在通州北关外。姚六合就在距离李卓吾墓不远的河畔，建造了一座田园风味的小小别墅；李卓吾有一部著作叫《藏书》，姚六合也给自己的别墅命名为藏庐。 姚六合离群索居，孤单单生活在这个夹着竹篱的花园小院里，女儿姚荔在女子师范住宿，只有星期日和寒暑假才来陪他。青堂瓦舍，房前屋后花树葱宠，院中央有一架浓荫覆盖的藤萝。他每日傍午才起床，无精打采地骑马到田野上打猎；吃过中饭，又躺倒大睡。一觉醒来近黄昏，衣冠不整地到河边垂钓；混到晚上，独自个儿在院子里踏着月光，绕着花树和竹篱踱步冥思。虽然月光如水，晚风习习，河上吹来清凉的水气，花树的幽香沁人心脾，他却只感到胸膛燥热、烦闷、空虚、无聊，不禁前前低吟： 花间一壶酒，独酌无相亲。…… 两条腿走酸了，头脑也麻本了，才回卧室信手从书橱里抽出一册书来，躺在床上，直看到晨曦透过窗扉，这才熄灯睡去。 阮碧村悄悄离开点将台，从青纱帐中绕道而行，来到了姚六合的藏庐别墅。 藏庐门口，有一棵浓荫如云的垂柳，三步之外便是河岸的陡坡。柳荫下，一张石桌，几只石墩。有一位二十岁的姑娘正在读书。她上身穿短袖的花绸小社，下身穿南国村姑的黑绸肥裤，脚下一双白网球鞋，头戴一顶雪白的大草帽，帽沿上插着一枝血红血红的野花；她有一张鸭蛋脸儿，春水汪汪的大眼睛，小小的鼻失一堆汗粒，樱红的嘴唇浮漾着一抹浅笑，露出洁白如玉的牙齿。 阮碧村走蓬蒿小路，曲径通幽，在荒草中影住半个身子，轻轻唤道：“姚荔！” 姑娘全神贯注，完全沉浸在书中境界，没有反应。 “荔枝子姑娘！”阮碧村从荒草中走出来。 姚荔还有个日本名字，叫土肥原荔枝子，没有几个人知道。 姚荔惊讶地抬起头，望着这个船夫打扮的汉子，目光迷惘地问道：“你……是谁？” “少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”阮碧村玩笑地念起唐代诗人贺知章的七言绝句《回乡偶书》。 “谢先生！”姚荔一声惊呼，跳了起来，“我正拜读一本禁书。” 阮碧村在姚家当家庭教师，化名谢池春；他从石桌上拿起书一看，正是他以池春榭这个化名，去年在天津所写，今年地下出版的小说《塞上曲》，写的是察绥抗日同盟军那可歌可泣的英勇战斗。 阮碧村把手中的书还给姚荔，说：“既然是禁书，就不该在光天化日之下阅读，以免闭门家中坐，祸从天上来。” “据我的考证，池春榭也就是谢池春。”姚荔偷眼觑着阮碧村的表情变化，“他身背通缉令，今日从天降。” “荔枝姑娘，你张冠李戴了。”阮碧村不动声色地说，“我既不是池春榭，也不是谢池春；敝人姓方名雨舟，远道而来打散工的船夫。” “那真是令人大失所望！”姚荔装出沮丧的神色。 正在这时，只听院里一声响亮的咳嗽，有人像念京戏里的定场诗： 大梦谁先觉？ 平生我自知； 草堂春睡足， 窗外日迟迟。 “我爸爸起床了。”姚荔吃吃笑道，“他每天都要念诸葛亮未出茅庐之前的这四句诗。” 正说着，姚六合又高声问下人道：“有俗客来否？” 姚荔抢着答道：“船夫方雨舟在此，立候多时。” 一问一答，都是《三国演义》中，（三顾茅庐）那一回里的对话。 姚荔把阮碧村引进门去，只见姚六合站立在高高的台阶上。他五十来岁，黄白面皮，大高个儿，蓬头乱髭，睡眼惺松，身穿对襟的杭纺褂子，草绿色马裤，半高筒马靴，军人风度而又名士派头儿。 “姚将军！”阮碧村走上前去。 姚六合眨了眨眼睛，突然惊惊诈诈叫了声：“谢……” “不必谢啦！”姚荔急忙把他的叫声打断，“您真是老眼昏花了，怎么认不出海河上的船夫方雨舟？咱们在天津时，到海河上游玩，常常坐他的船。” 姚六合瞪圆了眼睛，盯看了阮碧村半晌，纵声大笑道：“还是我的小荔枝独具慧眼，船夫方雨舟快到客厅里坐。” 他们走进客厅，刚要分宾主坐下，忽听院外响起一串放爆竹似的鞭花声；一辆金漆彩画、翠帷红窗的高篷马车，四匹马上四名凶眉暴眼的保镖，横冲直撞地闯进藏庐。 姚六合怒气冲冲跑出来，大喊道：“哪儿来的达官显贵，如此横行霸道？” 马车里，传出一阵尖细而甜腻腻的笑声：“六哥，除了小弟，谁敢登你的三宝殿？”车窗上，露出一张胖肿的大白脸，一双鼓溜溜的金鱼眼，两撇墨笔勾划似的八字胡，红润的嘴唇笑嘻嘻。 “汝耕，是你！”姚六合大喊大叫。阮碧村连忙回避，躲进姚荔的闺房。 这个殷汝耕，跟姚六合是老朋友了。 他也是日本留学生，不过他只能算是青楼大学勾栏院嫖科毕业；更以跟日本艺伎和下女制造桃色案件，秽声四溢，丑态百出，而成为留学生中的著名人物。 姚六合的内兄土肥原贤二，毕业于士官学校，在陆军特务机关服务，却常常脱下军装，换上便服，到留学日本的中国学生中鬼混；殷汝耕跟他一拍即合，并因此而结识了姚六合，结拜为盟兄弟。 回国以后，殷汝耕当过几任不大不小的京官，却都官运不长，没有亨通；还挂过什么大学总务长的头衔，又因为不学无术和贪财好色，被学生群起而攻之，落荒而走。于是，他宣布淡泊了功名利禄之心，退隐到他在北京南苑的积德堂田庄，潜心研究佛学，广布《金刚经》；却又大讨五花八门的姬妾，挥金如土捧坤伶舞女，在八大胡同普渡众妓。国民党亲日派头子之一的黄郭，出任北平政务整理委员会委员长，他又官瘾发作，拜倒在这位大学兄的足下摇尾乞怜，当上了蓟密行政督察专员。这时，日本华北驻屯军的特务机关长，正是土肥原贤二，俩人又勾搭在一起；殷汝耕在他管辖的蓟密专区，向日本特务和浪人大开方便之门，残暴镇压抗日救国活动。 前不久，他忽然辞职下野，搜罗了一帮子无耻文人，著书办报，鼓吹华北自治。 他跑遍冀东的其他二十一县，今天来到通州这最后一站，看他那满面得意的气色，必定是一路顺风。 殷汝耕跳下马车，正了正衣冠，先给姚六合鞠了个日本式的九十度大躬，口中却又油腔滑调，说：“六哥，小弟这厢有礼了！” “礼下于人，必有所求。”姚六合也玩笑地说，“看来你光临合下，乃是夜猫子进宅。” “小弟万事俱备，只欠东风。”殷汝耕忽然又换上一副苦脸哭相儿，“倘若六哥不肯上坛台，小弟可就功败垂成了。” “‘耸人听闻，故作惊人之语！”姚六合对于这位性喜虚张声势和言过其实的盟弟，一向是七折八扣对待。 “事关重大，急如星火呀！”殷汝耕心焦地搓着手，“六哥，上车！跟我到远藤商行详谈细叙。” “敬谢不敏！”姚六合断然拒绝。“我已经看破红尘，避世蜗居，大门不出，二门不迈了。” “你是不是怕出人远藤商行，遭人非议？”殷汝耕问道。 “正是要避瓜田李下之嫌。”姚六合正色地说：“我娶了个日本老婆，多年背着个亲日分子的黑锅，直到日本老婆死了，这口黑锅才从背上卸下来。现在，我更大可不必跟日本人飞眼吊膀子，挣一顶汉奸帽子戴在头上。” “好，好，好！”殷汝耕不敢惹恼姚六合，只得让步，“那就到你的书斋去谈。” 书斋在五间正房的西屋。姚六合是书香名门之后，藏书甚丰，古今中外，五花八门。但是，也看得出，藏书的主人是有心采花无心戴，满橱满架的线装、精装、平装书籍，都长年沉睡。倒是琳琅满目的古董和名酒，充塞着这间书斋。 “六哥，你的日子过得好凄惶哟！”殷汝耕皱着眉头，吸了吸鼻子。 “我却颇为自得其乐！”姚六合悠悠然地说。 “明明是自讨苦吃！”殷汝耕叫道：“你虽然退隐林下，仍算得富贵闲人，何必如此茕茕孓立，形影相吊，不食人间烟火呢？” “我有美酒佳肴……” “却少金屋藏娇！” 姚六合摇头苦笑，说：“四十而不惑，五十知天命，你我都应该收心养性了。” 殷汝耕扮出一副悲天悯人的面孔，说：“六哥，我并不是劝你娶三妻，纳四妾；但是，人非草木，食色性也，你总该有一点‘红袖添香夜读书’的乐趣吧？” “汝耕，闲言少叙，书归正传吧！”姚六合挥了挥手，不想再无聊废话，“你这位政界风头人物大驾光临，究竟所为何来，有何贵干？” 殷汝耕连忙打开他那鼓鼓囊囊的黑皮公文包，小心翼翼地抽出一封信来，毕恭毕敬地双手捧上，说：“尊内见土肥原大住，要小弟鸿雁捎书，请六哥过目。” 姚六合十分奇怪，纳闷地问道：“自从禾子死后，我跟土肥原贤二早已断绝往还，突然通信，是何用意？” “手足情深，虽断不绝。”殷汝耕催道，“六哥，快快看信吧！” 姚六合打开信封，抽出八行书室，果然是土肥原贤二的亲笔手迹。 这不是一封信，而是一道手令。姚六合只读了几句，便已经忿然作色，看罢更是勃然大怒，骂道；“倭奴小丑，如此妄自尊大，是可忍孰不可忍！”说着，就要把这封信扯碎。 殷汝耕慌忙抢过信来，惊问道：“六哥，哪儿来的这么大肝火？” “土肥原贤二竟敢命令我出任什么冀东防共自治政府保安总队指挥！这不是要我给他们当汉奸走狗吗？”姚六合气得涨紫面皮，进起青筋。 殷汝耕明知故问：“信上还提出什么要求？” “他还要求我接受他派遣来的一个日本女人，给我做情妇。”姚六合像吃下一只苍蝇，一阵发呕。 “土肥原大佐对六哥的情义，真是‘桃花潭水深千尺’！”殷汝耕一副深受感动的模样儿。“六哥，听我给你话说天下大势，道破此中天机吧！” 殷汝耕站起身，蹑手蹑脚走到屋门口，鬼鬼祟祟四下张望，只见这个花园小院绿荫生凉，静悄悄没有风吹草动；他那四名凶眉暴眼的保镖，荷枪各站一角，虎视眈眈。他抽回身子，又拉上窗帘，把他的座椅搬到姚六合的对面，这才开口。 “六哥，秘密签订了‘何梅协定’，你早有耳闻吧？”殷汝耕问道。 “何应钦丧权辱国，罪莫大焉！”姚六合恨恨地说。 “冀东二十二县划为非武装中立区，你也知道吧？”殷汝耕眯着眼睛问道。 “好比儿皇帝石敬塘割让幽云十六州！”姚六合痛心地说。 “非武装中立区的政治地位，你考虑过吗？”殷汝耕嚼着姚六合问道。 姚六合不假思索地说：“主权仍然属于中国……” 殷汝耕打断他的话，笑道：“这就是你耳目闭塞，不知事态正在起变化了。” “什么变化，变化什么？”姚六合不安地问道。殷汝耕欠起屁股，嘴对着姚六合的耳朵说：？‘日本内阁向国民政府发出照会：“非武装者，不设防也；中立区者，不隶属于任何一方也。” 姚六合跳了起来，嚷道：“这岂不是要把冀东二十二县从中国肢解出去吗？” 殷汝耕哈哈一笑，说：“国民政府已经接受日方的解释。” “卖国求和，苟且偷安！”姚六合一拳捣在茶几上。 殷汝耕眨了眨眼，接着说下去： “因此，冀东二十二县已经是国中之国，中日双方都同意建立一个防共自治政府。” “傀儡小朝廷？”姚六合气得脸色焦黄。 殷汝耕羞羞答答，扭怩作态，却又掩饰不住小人得志的嘴脸，说：“日本华北驻屯军推举，蒋委员长秘密手谕，都要我担任防共自治政府的行政长官。” “儿皇帝！”姚六合提高了嗓音骂道。 “我奉命忍辱负重，此心唯天可表！”殷汝耕忽然慷慨激昂，假戏真唱。“同时，中日双方达成协议，将冀东二十二县的警备队，整编为四个保安总队；土肥原大住提名，北平军分会赞同，请你担任保安总队指挥。” “我拒绝卜……”姚六合火冒三丈。 “天降大任于斯人，义不容辞，责无旁贷。”殷汝耕花言巧语，娓娓动听。“何况人生一世，草木一秋，理当生前享尽荣华富贵，身后千古留名。” “遗臭万年！”姚六合大声疾呼，“汝耕，日本人把你当走狗，蒋委员长拿你当替罪羊；将来你被列人二臣贼子倭，可就悔之晚矣了。” 殷汝耕恼了，胖肿的大白脸涨成猪肝色，金鱼眼珠子鼓凸出来，口沫飞溅地说：“姚六合，我亮出底牌给你看：土肥原大佐令下如山，不可改变，由不得你。你我二人，不管是顺奸，还是强奸，反正都别想树贞节牌坊！”他气急败坏而去。 马车滚出了藏庐门口，姚六合就大声吆喝仆人洒扫庭院。 拉开窗帘，推开窗扉，姚六合仁立窗前，怒目而视：在大扫帚下的滚滚烟尘和草叶飘零中，殷汝耕的马车滚远了。他的心情十分恶劣，闷闷不乐。 一阵花香水气随风吹来，姚荔陪伴阮碧村走进书斋。 “爸！”姚荔脚步轻盈地走到姚六合的背后，撒娇地把双手搭在姚六合的肩上，“您刚才这一番慷慨悲歌，我听着都热血沸腾了。” “我想起吉鸿昌临刑前的那首诗。”姚六合低沉暗哑地念道，“恨不抗日死，留作今日羞；国破尚如此，我何借此头。” “可是，前年在天津，吉伯父邀请您加人察绥抗日同盟军，当他的副总指挥，您为什么一口口绝呢？”姚荔噘起小嘴儿，埋怨地说。 “那时候，我还尘缘未解，六根不净呀！”姚六合悲叹一声。“而且我当时就已料定，吉大胆虽然胆大包天，但是犯有兵家大忌，非败不可。” “您这是马后课吧？”姚荔对于她父亲的纸上谈兵，心中不大佩服。 “这本来是一目了然的战局。”姚六合忘却了刚才的烦恼，又产生了夸夸其谈的兴致。“你想，抗日同盟军前有日寇虎狼之师，后有何应钦的几十万兵马为敌，内部又鱼龙混杂，良莠不齐，怎能成功？当然，如果南方共产党的红军挥师北上，与同盟军联合作战，那又是另外一种局面了。” “日前，红军正万里长征，北上抗日！”一直不声不响站在一旁的阮碧村，突然插话。 “呵！”姚六合急转回身，面带歉色，“谢池春……方雨舟先生，慢待了。” “爸，方先生给您带来很多激动人心的好消息，你们促膝长谈吧！”姚荔欢快地向阮碧村微笑示意，“我亲自下灶，安排小宴，为我这位神龙见首不见尾的老师洗尘。” “到河边找打鱼人，买几尾活鱼。”姚六合吩咐女儿，“都要一尺左右，一斤上下，欢蹦乱跳刚出水的，柳枝串来。” “遵命！”姚荔带着笑声跑出去。 阮碧村和姚六合分宾主落座。 “谢……方先生……你这一改姓名，我叫着口生。”姚六合摇摇头，“你方才谈到红军正在长征北上，我看，红军即便能够冲破围、追、堵、截，跨越万水千山，到达北方，而察绥抗日同盟军早已兵败星散，红军姗姗来迟，也孤掌难鸣了。” “姚将军只见军旅，不见民众。”阮碧村委婉地一语道破。“察绥抗日同盟军虽然失败了，但是华北的黎民百姓并不甘心当亡国奴，还会建立起新的抗日武装。” “你是不是说我拉队伍？”姚六合激动得双手按住茶几，微微发抖。“我现在倒很想血染沙场，马革裹尸。” “您没有猜中。”阮碧村笑了笑，“我是来奉劝您不要拒绝土肥原大住的盛情，出任伪冀东防共自治政府的保安总队指挥。” “岂有此理！”姚六合拂袖而起，碰洒了茶水，浸湿了袖子，摔碎了茶杯，“你怎么跟殷汝耕异曲同工？” 阮碧村不动声色，说：“我劝您打人汉奸内部，把保安总队的指挥权抓到手里，时机成熟，倒戈抗日。” “那就请你当我的参谋长，或是副官长。”姚六合兴高采烈起来，“为我运筹帷幄，出谋划策，共图大计。” “我是个头顶红帽子，身背通缉令的人，难以取得合法身份。”阮碧村又忙说，“我将给姚将军输送一些爱国分子，充当你的骨干力量。” “多多益善！”姚六合豪放地大笑，“吃过午饭，我就去找殷汝耕，跟他拍板成交。” “还是稳坐钓鱼台，不必仓促行事。”阮碧村胸有成竹地说，“一日之间，忽冷忽热，恐怕要引起殷汝耕多疑；反正他有求于姚将军，必然再来渭水访贤。” 姚六合搔搔头皮，说：“武夫毕竟不如文士足谋多智。” 阮碧村又说：“殷汝耕敢于如此肆无忌惮地进行汉奸活动，不仅因为有日本主子的撑腰，而且由于他握有蒋介石的秘密手谕，奉旨当汉奸，有恃无恐；所以，姚将军答应殷汝耕出山时，也应该跟他要一份蒋介石手谕的影印复本，抓住把柄，以为凭据。” “言之有理！”姚六合鼓掌叫好，“我那位蒋大师兄，一贯翻云复雨，出尔反尔，还真得捉贼拿赃，防他赖账。” 开饭了。 小小的东厢房，是姚家父女的小饭厅。打开后窗，运河就在窗下，如连日大雨，河水满槽，探身窗外，伸手就可以抚摸水面。不过，眼下虽是雨季，但是今年天旱，水到河岸半腰，只能够凭窗垂钓。阮碧村和姚六合走进屋来，只见一枝湘妃竹的鱼竿，搭在窗台，游丝一般的鱼线，在窗外随风飘荡，鱼钩上约着一朵睡莲。 满桌鲜鱼水菜，唐山细瓷的冰盘上，躺着的都是一尺左右，一斤上下的金鳞鲤鱼，色、香、味俱佳。 “这些鱼都是荔枝姑娘钓上来的吗？”阮碧村赞叹地问道。 “是我钓上来的？”姚荔淘气地歪着头，满面娇憨。“不过，是春柳嫂子在窗下定住了船，双手捧着鱼篓儿，我从鱼篓里一条一条钓上来，最后还钓来她鬓角上的一朵鲜花。” “呵，你认识她！”阮碧村情不自禁地说。 “我跟她算是忘年之交啦！”姚荔问道，“方先生，你也认识她？” “这个名字……听着耳熟……”阮碧村连忙遮掩地说。 “她是一位优美的女性，却又是一位不幸的女性。”姚荔满怀同情，而且含有敬意。“她的船每天从东厢房的窗下过。我买过她的鱼，也租过她的船，一来二去就熟不拘礼了。她的命运很凄苦，原来有个称心如意的情人，可是这位情人背井离乡，一去音如黄鹤；她被迫嫁给一个自幼被父母许下的男人，名叫韩小蜇子，是个地痞人癞。他们俩人从来没有同榻而眠，同桌吃饭，不过是挂名夫妻。她说，只等她那个情人一回来，她就要跟韩小蜇子打开天窗说亮话，男婚女嫁，各奔东西……” “她是哪一天跟你讲过这个话？”阮碧村神色显得有点紧张。 “就在方才，我从她的篓子里钓鱼的时候……” 姚荔的话未落音，只见高鳅儿筋斗流星地跑来，哭喊着：“荔枝……姑娘……姚小姐，救……救人呀！快去搭救……春柳嫂子 “春柳嫂子在哪里？”姚荔跑出门去问道。 “韩……小蜇子，把……她捆住……手脚，要卖到……窑子去……” 阮碧村手中的筷子落了地，酒盅捏碎了。 将通州横切南北两城的通惠河支流，很像南京的秦淮河：河北岸一条长街，从东到西，遍布着戏园子、杂耍场、酒楼、宝局、估衣摊、旧货行，以及卖野药的、拔牙点痣的、算卦相面的、代写呈文书信的……三教九流，五方杂处，恰似北京的天桥，名叫万寿宫。白天，人山人海，市声喧闹；夜晚，戏园子唱到半夜，宝局子陆到天明。 万寿宫大街东口，有一处座北朝南的深宅大院，墙头上拉着铁滨会网，还砌满玻璃碴子和枣核钉子。飞檐斗拱的门楼，高挑花灯，横挂一匾，匾上三个大字：百顺堂。黑漆大门，白石台阶，两边厢挤满五花八门的小贩，有卖驴肉、狗肉、牛肉、猪肉、羊头肉的；有卖西瓜、糖果、香烟、元宵、馅饼、大碗茶的。吆喝声此起彼伏，乱乱哄哄。 眼下，百顺堂的老板，便是韩小蜇子的师娘和姘头、万寿宫的女霸主九花娘。 走入百顺堂，头一进是个三合院的宝局：东厢房推牌九，西厢房打麻将，南房斗纸牌、掷骰子，满院吆三喝六，骂爹入娘，大呼小叫，声震屋瓦。相隔一道花墙，月亮门里别有洞天，也是一座三合院，没有南房有北房，不是宝局是烟馆。十一间房隔断十一个单间，每间一张烟榻，每张烟榻一位烟瘾君子，怀抱烟枪，喷云吐雾；身旁都有一个脸搽得雪白，嘴抹得猩红的女人，点烟灯，烧烟泡，削水果，递香茶。后一进，是九花娘的迷宫密室，闲人免进。 韩小蜇子掌管宝局，九花娘垂帘听政；烟馆重地，九花娘出头露面，亲自临朝。 春柳嫂子在河上打了一篓鱼，卖给姚荔，便吩咐和合大伯带领高鲫和高鳅儿放船南行，她要划船到万寿宫去。 和合大伯知道她必是去找韩小蜇子，独自一人，令人放心不下，一定要三条船伴驾随行，春柳嫂子却不肯答应。她的目光黑沉，脸色惨白，神情忧郁，心里架着一团火。和合大伯不敢惹恼她，只得等她划出半里之遥，才向高鲫和高鳅儿招了招手，远远地悄悄尾随。 年年月月，日日夜夜，朝思暮想，她终于跟阮碧村久别重聚；但是，她跟韩小蜇子那挂名夫妻的身份，拘束了阮碧村的身心，竟不能重修旧好。伤情、悲苦、耻辱、渴望……思前想后，百感交集，春柳嫂子一天也不愿再枉担这个虚名了。 船到万寿宫，水边抛了锚，春柳嫂子跳上岸；她定了定神儿，沉了沉气，摸了摸暗藏腰间的一把刮鱼刀子，把心一横，直奔百顺堂门口走去。 冤家路窄：春柳嫂子走上台阶，韩小蜇子正送客出门。 韩小蜇子被日本主子和九花娘豢养多年，早已丧尽了船家儿女的本性和人格儿。他身穿杭纺琵琶扣的对襟小褂儿，胸前垂挂着一条闪闪发光的银表链，洋绉的裤子，青缎鞋；大背头油光水滑，刀条子脸白里透青，眉眼间有一股面首的媚态，叭儿狗的玲珑。 “韩小蜇子！”春柳嫂子断喝一声。 “你……你来干什么？”韩小蜇子猛然一见春柳嫂子，不禁神色惊慌。 “找你！”春柳嫂子两眼射出憎恨的目光，“我要跟你一刀两断。” “咱俩本来……本来……”韩小蜇子面对春柳嫂子那寒气逼人的神态，越发胆怯，“本来就没有做过一夜夫妻，井水不犯河水，两不相扰。” 春柳嫂子跨上一步，伸出手去，说：“那就给我一纸休书！” “你……你……”韩小蜇子连连倒退，忽然小眼睛一阵亮晶晶，“你一定是有了野汉子！” “不错！”春柳嫂子挺起胸脯，昂了昂头，“明人不做暗事，许你给九花娘当姘头，就许我坐地招夫。” “你……你胆敢不守妇道！”韩小蜇子羞恼成怒，“我先打死你这个淫妇！”说着，像一条疯狗扑上来。 春柳嫂子早有提防，忙一闪身，从腰间拔出雪亮的刮鱼刀子，冷笑道：“你敢捅我一指头，我就剜出你的狼心狗肺！” 这时，看热闹的人，从万寿宫大街的四面八方蜂拥而来，连说书唱曲儿的都净了场；观众里三层，外三层，怪声叫好，扯断了脖子喝彩，煽风点火，火上浇油。 “这是谁呀？吃了熊心，吞了豹胆，竟敢在老娘的门前净地滚车道沟子？” 一声尖利刺耳的叫板，从黑漆大门走出了妖形怪状的九花娘。 九花娘三十九岁了，不过前九年就是三十九，死活不认四十岁这个账。她从头到脚，穿金戴银，满身珠光宝气，算得上是千金之体。她杭的是俗名叫花妆楼的高警，赤金管子插满了头；满脸横肉，搽上铜钱厚的宫粉和艳如血染的胭脂，两只金耳环在腮边荡来荡去；皮笑肉不笑，张嘴露出满口黄澄澄的金牙；一件金丝闪缎的旗袍，紧紧包裹着她那滚圆得像一条蟒似的身子；扬起胳臂，金手阈叮当响；连脚下的绣花鞋，也是金线锁鞋口。 这个女人，虽是妓女出身，可是嫁过几回当官儿的，带兵的，做大生意的，见过世面；最后落花流水，才降格嫁给了万寿宫的龙头大爷。她的丈夫名义上是万寿宫的龙头，暗中却是她说一不二，吐唾沫是钉儿。龙头大爷比她大十几岁，偏又好打野食儿，被她一碗药酒毒死了，自己坐上龙头金交椅。她是一头骤骡子，不能生育，便收认了十三个螟岭义子，人称十三太保；将来从中挑选一个称心如意的人，正式立下过继文书，接续她的香烟。韩小蜇子侍奉枕席，跟干娘最为贴身亲近，大有继位的希望。 九花娘一登场，就像老雕入林，鸟雀纷飞，看热闹的人吓得奔走四散；胆子大一点的年轻人，躲到远远的站下，踏着脚尖，手搭凉棚观望这出好戏。 “娘！”韩小蜇子真是孝子，一溜小碎步，跑上去搀扶九花娘，“杀鸡焉用宰牛刀，怎敢有劳您老人家御驾亲征？” 九花娘慢腾腾撩起眼皮，恶狠狠地刺了春柳嫂子一眼，从鼻孔里问道：“这个太岁头上动土的小娘儿们，是个什么玩艺儿？” “回娘的话，她……”韩小蜇子低眉顺眼，“她就是儿子屋里那个……小贱人。 九花娘拍了个响脆的花巴掌，肉麻地叫道：“唉哟哟，原来是儿媳妇拜门？” “谁是你儿媳妇？你得打个佛龛把姑奶奶当祖宗供起来！”春柳嫂子厉声喝道。“我来找韩小蜇子，要他一纸休书，从今以后一刀两断。” 九花娘并不气恼，堆着笑脸劝道：“你们是月下老儿匹配的姻缘，三媒六证的夫妻……” “不是！”春柳嫂子激怒地喊道：“从来不是！” “天下无不散的筵席，那就各奔前程吧！”九花娘眼珠儿滴溜一转，“家丑不可外扬，到院里去写休书。” 春柳嫂子跟随九花娘和韩小蜇子走进百顺堂，和合大伯带领高鲫和高鳅儿刚靠岸，只看见春柳嫂子的一个背影，高鲫和高鳅儿跳下船，快跑飞奔追进去。 他们追进头一道院子，二道院的月亮门哐嘟关死了。 “来人！”九花娘ao叫着，“把这个小娘儿们执光，五花大绑下窑子！” 只听春柳嫂子发出一声惨叫，便被堵住了嘴，没有声息了。 “唉呀，不好！”高鳅儿急得跳脚。 高鲫把高鳅儿一搡，说：“你快去找和合大伯，我把住门。” 高鳅儿跑回水边，一见和合大伯，哭道：“九花娘要把我嫂娘卖到窑子去，您快想个主意，把我嫂娘救出火坑吧！” “单枪匹马，中了奸计！”和合大伯一听，心都碎了，“你……你快到北关外，求……求姚小姐大发慈悲，请……请她老爹……姚将军出面救人” “您也跟我鲫哥去把门，不许他们把我嫂娘绑走！”说罢，高鳅儿一颗流星似地跑走了。 和合大伯下船上岸，一阵急火攻心，两腿发软走不动了，坐在地上，凄厉地呼喊：“百顺堂拐卖良家妇女，过路君子救人呀！” 两位骑马从万寿宫大街西口路过的客官，闻声赶来。 两匹马一白一黑，白马上是一位年青英俊而又风度儒雅的上品人物，头戴巴拿马凉帽，身穿雪青色蚕绸长衫，手拿一把绢面山水画的折扇；黑马上是一个虎头虎脑的小厮，戴的是一顶斗笠，穿的是白粗布小褂儿，黑市布肥裤，鱼鳞洒鞋。 “老头儿，怎么回事？”白马上的上品人物把和合大伯搀扶起来，大嚷着问道。 和合大伯眼泪汪汪地说：“我们那领船的春柳嫂子，给九花娘跟韩小蜇子诓进了百顺堂，要把她卖到下处，推下火坑。” “唉呀、我的嫂娘遭了难户那位虎头虎脑的小厮大叫连声，“马连长，你可不能见死不救。” “高鲤，沉住气！”马连长那但郁寡欢的脸上，浮现出开心的笑容。“搭救这位良家妇女，包在了我马名骓身上。” 他一挥手，两匹马嘶鸣着向百顺堂疾驰而去。 原来，这位马名雅。就是那个在八里桥上跟春柳嫂子打过一个照面的二十九军骑兵连长。他驻防大黄庄以后，点名要高鲤给他当马奔，心情苦闷，每日借酒浇愁。他在通州驻防的时候，跟万寿宫天乐茶园唱唐山落子的女艺人金彩霞们好；金彩霞今天在天乐茶园演出《花为媒》，他特意换上便装，带着高坡前来捧场，不料正遇上春柳嫂子遭难。他想，大闹百顺堂，正可以发泄一下胸中的恶气，比看金彩霞的戏还要畅快，于是挺身而出。 百顺堂门里，高鲫隔着二道院的院墙，已经喊哑了嗓子：“九花娘！韩小蜇子，把我嫂娘放出来！” 突然，月亮门大开，九花娘那另外十二个太保破门而出；一个个凶眉恶眼，手持刀枪棍棒，把许敬行和高鲫团团围住。 “哪里来的鼠辈小儿，胆敢踢我的场子，扰我的码头？” 九花娘手搭着韩小蜇子的肩膀，阴阳怪气出了场，站在月亮门口亮相。 十二个太保像十二条狗，吠叫着一拥而上。 “不许动手！” 马铃声声，马名骓和高鲤飞骑进门。 九花娘大吃一惊，抬眼一看，原来是一个衣着华丽的富家公子哥儿，媚笑了一下，说：“公子，请到后院吃茶，不必多管闲事。” “把春柳嫂子交出来！”马名雅亮出了双枪。 九花娘扬声冷笑，手指胸窝，挑衅地说：“开枪！” 吧！一颗子弹射了出去，打散了九花娘那插满赤金簪子的花妆楼高髻。 “娘呀！”韩小蜇子吓得一声鬼叫。 九花娘的眼皮眨也不眨，面不更色地解开了怀，露出一抹桃红的围胸，说：“照这儿打！” 吧！马名骓射出一颗子弹，却揭下了韩小蜇子头上的马尾罗礼帽。 韩小蜇子抱头鼠窜，九花娘一把揪住他那油光水滑的大背头，狠狠地抽了个嘴巴，骂道：“尿种！”又转回身，眼盯着马名雅。 马名雅把枪在手心上掂了掂，忽然面带微笑，和颜悦色，口气轻松地说：“九花娘，我马名骓是有名的三枪不空；头两枪飘了靶，这一枪再不命中红心，第四枪你打我。”话音一落，陡地变脸，目光凛若寒星，就要举枪。 九花娘的脸白了，冷汗从鬓角淌下来，两条腿打起了哆嗦，发出一串颤栗的假笑声，说：“好个多情的马公子！我捧花献佛，分文不取，把春柳嫂子奉送您销愁解闷儿啦！” 高鲫到内院去，背出了遍体鳞伤的春柳嫂子；他们正要离开百顺堂，一小队警察十几条枪，封锁了去路。 通州警察局的局长在百顺堂吃股，全局子上上下下几十号人，逢年过节，百顺堂按人头份儿，分三六九等，都有礼金馈赠。所以，九花娘是警察局的活财神，警察局长是九花娘的插杆儿。 一个满面烟容的巡官，挺胸叠肚，神气活现，咋咋唬唬地喝道：“何方歹人，胆敢在青天白日，朗朗乾坤，私间民宅，鸣枪行抢？” 马名雅不但面无惧色，反而更神采飞扬，双枪闪着寒光，盛气凌人地说：“我马名骓一年多听不见枪声炮响，十分寂寞；今天能跟各位大打出手，不亦乐乎？” 那巡官一见此人非比寻常，虚张声势的气焰打了对折，问道：“真人不怕露相，你是哪条船上的人，亮个牌子，免得大水冲了龙王庙。” “物以类聚，人以群分，你不配跟我来言去语！”马名骓目光凌厉，咄咄逼人。“不过，你要是识一点时务，通一点人情，那就闪开一条路，放这些人出去，陪我面见你们局长，天塌下来我扛着。” 九花娘三魂归了窍，狂笑道：“姓马的，你就是石头缝儿里崩出来的孙悟空，也难逃老娘这一只如来佛的手心！留下春柳嫂子，你给老娘三跪九叩，老娘高抬贵手，饶你一条小命儿。” “马连长，打吧！”高鲤急躁地喊道。 马名骓高喊一声：“闲杂人等，闪开场子！” 忽然，风驰电掣的马蹄声由远渐近，一辆四轮高篷大马车，在大门外停下来。 高鳅儿从车辕上一跃而下，放下梯凳，姚六合和姚荔父女俩下了车。 姚六合虽然削职为民，但是威风凛凛的将军风度不减当年，他进门一言不发，目光微微一扫，便鸦雀无声。 “立正！”满脸烟容的巡官，小聪明过人，马上沙哑着嗓子喊口令，“敬礼！” “姚将军，您老人家金身玉体，光临贱地，小妇人真是三生有幸，光宗耀祖！”九花娘也搔首弄姿，眉飞色舞，一副轻骨贱肉模样儿。 “交出春柳嫂子！”姚六合沉着面孔，毫无表情，声音不高不低，可是威严慑人，“韩小蜇子在我面前，伏写休书。” “快取文房四宝来！”九花娘答应得爽快而又响脆。 姚六合却不再理睬她，转过脸对满脸烟容的巡官说：“烦请你回禀贵局长，这位马名骓连长是我的旧相识；本为抚危济困，然而失于浮躁。这一次，看我的面子，不必追究，但是下不为例。” “好说，好说！”满脸烟容的巡官乐得做个顺水人情。 马名骓和高鲤骑马离去，满脸烟容的巡官也率领警察小队回局交差。 这时的百顺堂大院只剩下姚六合、春柳嫂子、高鲫、高鳅儿、和合大伯、九花娘、韩小蜇子和另外那十二太保。 百顺堂的小伙计搬来一张八仙桌，桌上摆放着纸、笔、墨、砚；韩小蜇子正要在姚六合面前伏写休书，门外马蹄声急，又有一辆金碧辉煌的四轮马车停下来。 走下车来的是西大街远藤商行的总经理，日本华北驻屯军派驻通州的特务头子远藤一郎。 此人枯瘦矮小，却有一双黑丛丛的浓眉，两只阴森森的的三角眼，戴一副金丝眼镜，穿一身窄巴巴的西服，大嘴巴的厚嘴唇上留一抹仁丹胡，再配上一张冷冰冰的面孔，令人毛骨悚然。 韩小蜇子一见主子驾到，把手中的毛笔一扔，放声大哭，“太君，有人打狗不看主人，欺侮小的！” “求您老人家作主！”九花娘也干嚎起来。 “在哪里？”远藤一郎虽然瘦小，但是吼声却如深夜犬吠。 “我在这里！”姚六合直视远藤一郎，“是我前来搭救这个落入陷井的妇人。”说着一指仍然昏迷不醒的春柳嫂子。 “姚将军阁下！”远藤一郎忽然挺直身子立正，然后又折腰行九十度鞠躬礼。 “六哥，六哥！”殷汝耕满脸馅笑跑进来，“我陪远藤君正要到府上请教，然后给土肥原大佐复电，不想竟在此地巧遇，那就请到远藤商行恳谈吧！” “我还要了却这一桩公案。”姚六合仍铁青着脸，“当着我的面，韩小蜇子伏写休书，交给这个被他虐待凌辱的妇人。” 殷汝耕向九花娘和韩小蜇子吆喝：“既然姚将军赏你们的脸，那就快写吧！” 九花娘和韩小蜇子还不大甘心，眼巴巴望着远藤一郎，只盼主子撑腰。 “写！”远藤一郎吼道。 主子一声令下，奴才不敢怠慢；韩小蜇子扯过一张纸，写下男婚女嫁各不相干的文书，还打上了手模。 高鲫和高鳅儿抬起春柳嫂子，和合大伯接过休书，也顾不得向姚六合道谢，急如星火离开百顺堂，匆匆忙忙上船解缆，快回点将台。 “姚将军阁下，请！”远藤一郎又连连鞠躬。 姚六合想起阮碧村的叮嘱，摆出冷冷淡淡的神气，懒懒洋洋地说：“改天吧。” “六哥，你还生兄弟的气呀？”殷汝耕热辣辣地叫着，“兄弟惹恼了你，要你的新弟妹代为求情，如何？” “新弟妹？”姚六合忍不住发笑，“你年年月月弃旧图新，这又是哪一位？” “上个月刚到手的。”殷汝耕在姚六合耳边低语，“虽然姿色平常，但是绵肌柔骨，妙不可言。” 远藤商行盘踞在西大街的十字路口，五间门面，经营项目有西药、五金和日用百货，是个不伦不类的店铺。本来醉翁之意不在酒，这个商行不过是云遮雾障，为的是隐蔽远藤一郎的真面目。而且，前柜后柜，表里不一；前柜零售仁丹、中将汤、阿司匹林、金鸡纳霜，后柜却批发鸦片、吗啡、海洛英，外带收购贼赃。远藤商行的前柜冷冷清清，但是它的后院却是一座生意兴隆的政治交易所。 远藤一郎平日深居简出，很少抛头露面；他像一只蜘蛛，织起了一张伸展到四面八方的谍报网。 马车从远藤商行的旁门驶人后院，鹅卵石铺路，九曲人弯；一个小院套着一个小院，环环相扣。每座小院都只有三间小房，花木扶疏，绿荫匝地；但是，虽幽雅却小气。 当马车驶到一座门前生长着一片繁花茂草的小院时，突然从花草丛中跳出一个赤裸着毛刺刺上身的人熊，端着一挺轻机关枪，用生硬的卷舌日本话吼道：“统统的下车，人人的搜查！” 姚六合从车窗里望见这个庞然大物，不禁触目惊心。他知道这个家伙是远藤商行的护院班头米沙，一个流落通州的白俄军官，通州人都管这个家伙叫白虱子，也管他叫米傻子。这个家伙原是沙皇军队里的一个炮兵上尉，还是个男爵；十月革命以后，这个米沙男爵逃到中国，在军阀张宗昌的直鲁联军里当炮兵教官，他那个金发碧眼而又满身肥肉的男爵夫人，做了张宗昌的姘妇。张宗昌兵败垮台，米沙带着男爵夫人漂泊到天津日租界；男爵夫人先当野妓，后来跟着一个日本特务私奔了。米沙是个酒鬼，每天挥霍老婆的皮肉钱，喝得酩酊大醉；男爵夫人一跑，他身无一技之长，又好吃懒作，只有沦为沿街乞讨的叫化子，最后被远藤一郎收留豢养，带到通州，当看家狗。 马车停住，远藤一郎头一个下车，举起双手，接受搜身；米沙先给主子鞠了个躬，然后便动手搜了个遍。接着，殷汝耕跳下车来，也是如此这般。但是，姚六合不想忍受这种污辱，坐在车里喊道：“送我回去！” “大哥，人境随俗吧！”殷汝耕嘻皮笑脸，“就是你的新弟妹，也不能破例。” “姚将军阁下，大大的失礼。”远藤一郎连连道歉，“目前形势紧张，不得不如此。” 米沙的轻机关枪，从车窗捅进来。 无可奈何，姚六合只得忍辱屈从；他看见，花草丛中，暗藏着一座碉堡。 这是一座典型日本风味的小院，就好像是远藤一郎从日本原封不动地搬来；院里栽种几株樱，堆起一座怪石嶙峋而又小巧玲珑的假山，很像公园里的盆景。这座小院五间房，本是远藤一郎的住所，现在腾出两间，供殷汝耕下榻。 “亲爱的！”殷汝耕兴高采烈，“姚六哥看望你来了。” 说着，三步两步上台阶，拉开格子门。 这是外间的会客室，一个少妇，身穿薄如蝉翼的日本人造丝睡衣，窈窕的体态隐约可见，正在玻璃茶几上摆放茶点、香烟、水果。花瓶；听见脚步声，直起腰，回眸一笑，并不开口。 这个女人二十五六岁，并非沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，也没有什么柳叶眉，杏核眼，樱桃小嘴一点点；而是一张微黑的清水脸儿，两道淡淡的眉影，单眼皮下一双瞬息多变的小眼睛，薄薄的嘴片，一口尖利雪白的牙齿。然而，她却另有得天独厚之处；那一条烟娜多姿的杨柳细腰，高耸丰满的西洋女人胸脯，从全身每一根毛孔都散发着阵阵浓郁袭人的迷魂香气味，令人不知不觉地为之麻醉。 姚六合一见这个女人，竟情不自禁，身不由己，脸上变颜变色，两眼发痴发呆。 “亲爱的，六哥被你当面勾了魂去！”殷汝耕怪叫。 姚六合如梦方醒，十分尴尬。 这个女人撒娇地啐了一口，轻飘飘地打了殷汝耕一巴掌，殷汝耕浑身舒畅地哈哈大笑。 远藤一郎咳嗽一声。 殷汝耕慌忙收住笑声，正襟危坐，说：“六哥，兄弟特请远藤君在座，我们继续上午的谈话。” 姚六合见这个女人不想回避，便说：“此处不是密谈之地。” “姚将军真是谨小慎微呀！”这个女人咯咯笑着，贴在殷汝耕的身边坐下来，“我跟汝耕是形影不离的呀！是不是，远藤君？” 远藤一郎干巴巴地点了点头。 “六哥，兄弟只等你一言兴邦啦！”殷汝耕急煎煎地说，“土肥原大佐也在恭候六哥的佳音。” “是的。”远藤一郎硬梆梆地插了一句。 姚六合长长地慨叹一声说：“我生性不甘寂寞，岂肯老死林下？但是，东山再起，必须名正言顺。” “成立冀东防共自治政府，乃是奉蒋委员长的秘密手谕。”殷汝耕叫道，“难道还不够冠冕堂皇么！” 姚六合郑重地说：“我要亲眼看到委员长的手谕，才能做出最后决定。” “对不起！”殷汝耕的脸色和口气，都一下子冷冰冰了。“委员长的手谕，是戴笠局长亲自送交我的，属于最特级绝密文件，除何应钦委员长、梅津司令官、土肥原大佐外，不得出示任何人，远藤君就从来没有提出过阅读原本的要求。” “不该问的，不问；不该看的，不看！”远藤一郎从牙缝里挤出这几句话。 姚六合沉吟片刻，说：“既然如此，我也只好拜读一下副本了。” 殷汝耕打了个响脆的榧子，说：“亲爱的，到卧室里把副本取来！” 这个女人站起身，走进卧室，听她掏钥匙，打开保险箱；一会儿，手拿着一封信走出来，紧挨着姚六合坐下。 姚六合接过这个副本一看，并不是影印手迹，而是在一张八行笺上照录原文；他弹了弹这轻薄一页的副本，怀疑地问道：“汝耕，你该不是假传圣旨吧？” “货真价实！”殷汝耕擂着胸膛。 姚六合闭上眼睛，一副跳火坑的苦相，说：“回电土肥原贤二兄，我勉为其难了。” 直到傍晚，姚六合才坐上马车离开远藤商行；他恨不得马生双翅，车轮驾云，赶快回到藏庐。 在藏庐，阮碧村也正焦急地等候姚六合归来。 一个下午，阮碧村和姚荔坐在藏庐东厢房那临河的窗前，一边观赏运河两岸的秀丽风光，一边轻声低语。 前往白顺堂搭救春柳嫂之前，姚六合叮嘱阮碧村道：“你不要走，等我回来；有人看见，你就说是我的……” 姚荔抢着说：“是我的表哥。” 姚六合笑了笑，说“我真有个外甥，也是三十岁上下，南开大学毕业，现在日本早稻田大学留学。” “那就扮作这位日本留学生，暑假回国探亲。”姚荔笑着对阮碧村说，“我记得你的日语说得很流利，逢场作戏，不会露出破绽。” 她又给阮碧村找出一件夏布长衫，一条纺绸裤子，一双皮鞋，叫阮碧村换上，并且，嘱咐他刮一刮脸，修饰一下仪表。 所以，此时阮碧村已经不是船夫打扮，而是一位潇洒文雅，风度翩翩的青年学者了。 姚六合从马车上下来，急匆匆向阮碧村一招手，说：“雨舟，到书房坐。”姚荔也要相随，姚六合却张开胳臂，拦道：“你不必与闻。” “你们的谈话为什么要背着我？”姚荔一贯任性，大发其火。 姚六合娇惯女儿，一见女儿生了气，就想让步，迟迟疑疑地说：“事关重大，我怕你……不能守口如瓶。” 阮碧村打了个手势，示意他快进书房去，然后牵着姚荔的衣袖，走到一簇花丛旁，说：“有些事情，只能我和你父亲知道，你不必过问；正如另外有些事情，只能我和你知道，你父亲不必过问，或者只能你和你父亲知道，我不应该过问一样。” “你很会花言巧语！”姚荔噗哧笑了，“我的事情，都可以让你知道，你都可以过问。” “不敢。” “我并不要求你对等交换。” 姚荔那春水汪汪的眼睛，含情脉脉地仰望着阮碧村，阮碧村点了个头，赶快离开她，进入书房。 姚荔抱着膝头，寂寞惆怅地坐在陡岸上。天已大黑，河上没有行船，一片平静的水面，闪跳着夜空的繁星；橙黄的半边月亮，从河对岸的树梢林角升上来，倒映水中，波动着静幽幽的光影。 “喂！”阮碧村悄悄来到她的身后，轻轻唤她：“天不早了，你还没有吃饭，回家去。” 姚荔扭过头，只见阮碧村又换上一身船夫打扮，睁大眼睛问道；“你到哪儿去？” 阮碧村戏谑地一笑，说：“上午从来处而来，晚上到去处而去。” “我不放你走。”姚荔一跃而起。 阮碧村怕她落水，慌忙扯住她的胳臂，说：“我这个不速之客，今后免不了突如其来，转眼即去，你都不必介意。” “我知道你到哪儿去，哼！” “那就请你放行。” “你爱她吗？”姚荔目光通视着阮碧村。 “谁？”阮碧村出乎意外，吃了一惊。 “不必跟我打哑谜！”姚荔愠怒地说，“瞒得过我的眼睛，却瞒不过我的心灵。” 阮碧村低下头。沉重地答道：“爱她……” “你要娶她？” 阮碧村摇了摇头，说，“不……” “为什么？”姚荔的声音发颤。 阮碧村叹了口气，说：“我不想害她做寡妇。” “你对那个苦人儿也是铁石心肠！”姚荔呜咽着跑走了。 阮碧村沿着通惠河的蓬蒿小路，奔点将台走去，半个月亮穿过一片片浮云，伴随着他，河边水草中联噪的青蛙，被他的脚步声惊吓得纷纷跳河。 眼看点将台越来越近，春柳嫂子的恋情又笼罩在他的心头。想当年，他和春柳嫂子私订终身，曾有过花好月圆的梦想；后来参加抗日同盟军，不辞而别，有情人难成眷属。抗日同盟军失败，他下了煤窑，孤雁离群，寂寞凄凉，也曾想托人捎信，叫春柳嫂子到煤窑来跟他朝夕相伴，却又找不到捎信的熟人；重新与党接上关系，革命生涯，动荡不定，再也无暇考虑个人私事；回到通州，春柳嫂子已经被迫出嫁二年，身份变化，怎能越礼？可是，现在春柳嫂子拼死索得一纸休书，恢复了自由之身，必定要跟他相依为命，生死与共，难道他真是一副铁石心肠，残忍地伤害她那一片海枯石烂不变心的痴情么？ 而且，天真无邪却又充满罗曼蒂克情调的姚荔，少女初恋的爱情像二月的桃汛，他怎么能忍心连累这个娇生惯养的女孩子？所以，必须当机立断，跟春柳嫂子正式结合，斩断姚荔的绵绵情丝。 阮碧村打定主意，加快了脚步，春柳嫂子的小院，在朦胧的月色中已经隐约可见了。 突然，芦苇丛中，有人咳嗽一声，他急忙跳到一棵河柳背后，拔出了枪。 “方先生，是我！”和合大伯咳嗽着走出来。 “大伯，您怎么蹲在这儿？一阮碧村问道。 “春柳嫂子叫我拦挡你，先别回去。”和合大伯神色紧张地低声说；“那个二十九军的马连长，给春柳嫂子送来一大包补品，还没有走。” “我正要见他！”阮碧村闪开和合大伯，走得更急。 春柳嫂子门外，拴着两匹马，阮碧村刚要进院，院里屋门响。走出两个人。 “大嫂，安心静养！”马名骓高声说，“缺柴少米，打发高鲤的兄弟给我捎个信，一概由我孝敬。”说罢，带着高鲤向外走。 阮碧村做岸地迎门而立。 “什么人？”高鲤喝道。 阮碧村并不回答，身披月光，冷冷微笑。 “你……你是……碧村！”马名骓大叫一声，跟阮碧村握手，又脱帽鞠躬，“愚兄正访摸无路，想不到你从天而降。” “我打听到你的下落，就来找你。”阮碧村挽着马名骓的手，“来，到八里桥下谈一谈。” “跟我到大黄庄兵营住几天吧！”马名骓拍了拍腰间双枪，“我保障您的安全。” 阮碧村摇头一笑，说：“我身背缉捕文书，还是小心为上。” “你信不过我……”马名骓脸色一暗，命令高鲤，“注意警戒！” 马名骓原是东北的流亡学生，父亲是马戏班的班主，他从小在马戏班里练出一身本领超群的马术；进关以后，曾在北平念过中学。他自幼生长在马戏班里，沾染上不少江湖习气，恃勇好斗，喜欢傲里夺尊，大出风头，在同学中以三言两语不合，便出口不逊动手打人闻名。后来，被校内的一个反动分子告密，警察要来抓他，马名骓在愤怒之下，将那个反动分子打得七窍出血，割下了他的舌头，逃到张家口，参加察绥抗日同盟军，与阮碧村相识；阮碧村对他导之以理，动之以情，建立了深厚的友谊。不久，在夺取多伦的战役中，他身负重伤，被送回北平医治；伤愈，抗日同盟军兵败，他又加人二十九军，当上一名骑兵连长。 阮碧村和马名骓坐在八里桥下的石头坡上，坡下流水淙淙，星光月影，回首往事，感慨万端。 “碧村，没有你给我指识迷津，我就像在黑灯瞎火里过日子。”马名骓哭丧着脸，一副萎靡不振的神气。“每日里花天酒地，快要变成一具行尸走肉了。” “哀莫大于心死，难道你甘心颓唐丧志。”阮碧村正色问道。 “你带我远走高飞吧！” “我却要脚踏实地，立足故土。” “那咱们就拉起一支人马，重新打起抗日同盟军的旗号。” “时机未到。” “钟不敲不响，灯不点不亮，你就一锤定音，明人不说暗话吧！”马名骓焦躁而又痛苦地叫道。 阮碧村这才转入正题，说：“你利用合法身份，我进行地下串联，互相配合，开展通州的抗日救国活动。” “二十九军撤防，不得越界，我在通州的身份也不合法呀！” “姚六合正在筹建冀东保安总队，我举荐你去投靠他，掌握一部份兵力。” 马名骓垂下头，沉默不语。许久，他才说：“碧村，参加保安总队，有损我的名誉；可是，你的吩咐，我不敢不遵命。” “名雅，忍辱负重吧！”阮碧村深深感动地说。 天色不早，马名骓不得不跟阮碧村告别，起身回营。 马名骓走出不远，刚要拐弯，走上通向大黄庄兵营的阳关大道，突然从蒲苇丛中跳出赤条条一丝不挂的解连环和杨芽儿，一人扭住他一只胳臂，一人一把手叉顶住他的两肋。 “冤家路窄！”解连环冷笑道，“天有阴晴，地有旱涝；也该我们时来运转，你走背字儿了！” 马名骓不敢呼叫，四下张望高鲤。 “你那个马牟，也叫我们捡啦！”杨芽儿摇头晃脑地说。 马名骓山穷水尽，长叹一声，说：“想不到虎落平川被大欺。你们打算把我怎么发落？” “杀人偿命，欠债还钱。”解连环的手叉已经刺透了马名骓的长衫，只隔一层背心，就要扎进皮肉了。“看在你搭救春柳嫂子的情面上，饶你一死．可饶不了你一刀。” 马名骓摆出一副泰然自若的神气，说：“前胸后背，胳臂大腿，任你割下几斤肉，煎、炒、烹、炸，下酒吃。” “我要破你的五官！”解连环恶狠狠地叫道。 马名骓头上脚下打了个寒噤，失声叫了出来；他一向以美男子自居，最怕损坏他的相貌。 “名骓，你在跟谁说话？”河边，阮碧村正要起身，听见马名骓的喊叫，大声问道。 “雨舟三弟，请过来！”解连环的口气一下子柔和了。 “原来是连环大哥。”阮碧村快步走过来，一见这个情景，慌忙连连摆手，“你们都是我的朋友；朋友的朋友也是朋友，不要误会。” “那可不一定！”解连环的面孔又冷冰冰的了，“跟仇人的仇人能交朋友，跟朋友的朋友未必能交朋友。” ‘你这个绕口令，言之有理。”阮碧村笑了一阵，脸色又严峻起来，“连环大哥，日本鬼子是你的仇人，也是名雅的仇人，难道你们不能交朋友么？” 解连环一怔，瓷着眼珠儿想了想，憨笑着说：“雨舟三弟，你一张嘴说倒了千张口。” “有理走遍天下，无理寸步难行，是不是呢？”阮碧村追问道。 解连环还不大心甘情愿，说：知不信姓马的真心抗日。” “名骓跟我在察北打过日本鬼子。”阮碧村一指马名骓的身上，“他的前胸后背，胳臂大腿，有几处枪伤。” “好马不配二鞍，他不该归顺了二十九军！”解连环反倒雷鸣电闪地发火了。 “名雅走了一年多的弯路，现在拨马回头，重上正道了。”阮碧村和颜悦色地说，“不管是谁，只要有一丝一毫的抗日之心，都要不念旧恶，化敌为友。” “怪不得你到姚六合家去。” “你怎么知道？” “我在水里跟着你。” 阮碧村一惊，问道：“你信不过我吗？” “有一点儿……”解连环难为情地笑了笑，“也是为了给你保镖。” “那么，刚才我跟名骓的谈话，你也听见了？” “听见了。”月光下，解连环的脸胀得发紫，“偷看是剜目之罪，偷听是割耳之罪；雨舟三弟，你打也打得，罚也罚得。” “那你怎么还不相信名骓是真心抗日呢？”阮碧村双臂拢住两人的肩膀，“你们到底为什么结冤？咱们心平气和，桌面上解扣儿。” 解连环抽回手叉，顺手却又摘下马名骓的手枪，对杨芽儿说：“传我的话，放了那个马牟。” “那个马牟也不是外人。”阮碧村微笑着说，“他叫高鲤，是春柳嫂子的干兄弟，高鲫和高鳅儿的哥哥。” “唉呀，那可真是大水冲了龙王庙！”解连环慌了手脚，“芽儿兄弟，替我给高鲤老弟作揖赔礼。” 阮碧村、解连环和马名骓三人，走进蒲苇丛中，在一道小小的泥鳅背土丘上坐下来。 “碧村，你问案吧！”马名骓又气粗起来，“该当何罪，听你公断。” “撒谎是剁舌之罪！”解连环气哼哼地说。 “名骓，今后你也要跟连环大哥一样，改口叫我方雨舟。”阮碧村交代了这一句，便从来龙去脉问起。 原来，马名骓指挥的那个连，警卫通州境内的运河河道。他艺高胆大，夸下海口，要生擒活捉解连环。恰巧，解连环和他的弟兄们劫夺了一只运货大船，船上有从天津运来的姚六合的贵重家具；姚六合十分心疼，跟二十九军驻扎通州的团长大发雷霆，团长限令马名骓在三日之内将原物追回。马名骓把他这个连兵分几路，拂晓出动，一连袭击了解连环在几处芦苇荡中的营寨。解连环身中马名骓一枪，带领弟兄们跳水四散逃走；但是那些贵重家具已经存放在窝主家里，没有找到。 “我们后来归还原主了。”解连环赶忙说，“雨舟三弟，你可以亲自去问姚六合。” “既然劫到手，为什么又归还呢？”阮碧村纳闷地问道。 “这叫有恩必报。”解连环笑起来，“我打水里逃走，血流不止，在北关外爬上岸，倒在了水柳子地里；姚六合那位千金小姐，大清早到河边念外国书，看见了我，菩萨心肠儿，回家取来云南白药，给我止住了血，还用荷叶给我包来几样吃食，我才逃生。过了两天，我叫弟兄们把她家里的那些木器装在一只小船上，半夜划到她家门口，拴在河边的水柳上，神不知鬼不觉地清了账。” “正是冤家宜解不宜结呀！”阮碧村笑道，“名骓，你打了连环大哥一枪，应当赔礼。” 解连环急忙拦道：“雨舟三弟，有你这一句话，我再叫姓马的服软儿，那算扫你的面子。” “我宁可给你三拜九叩，也不欠你的情！”马名骓粗脖子红脸地说。 “你不欠情了，可还亏着理！”解连环怒气冲冲地说。“杨芽儿的表姐金彩霞，虽是个卖脸卖唱的戏子，可也是人生父母养的；你包占了她的原身，为什么不明媒正娶？” “我……我……”马名骓长吁短叹，“我掏不起她的身价，班主怎肯白送呀！” “我劫一条船，给你凑够钱！”解连环擂着胸膛，大包大揽。 马名骓却高昂起头，哼道：“马某人不受不义之财。” “坐桥子嚎丧，不识抬举！”解连环骂道，“我这也是劫富济贫。” “连环大哥，今后除了鬼子汉奸的船只，都不要劫了。”阮碧村沉吟了一下，“名骓，我做保人，替你跟姚六合惜一笔款子，如何？” 马名骓只得点头，说：“随你安排。” “满天云雾散，握手言欢吧！”阮碧村各牵住解连环和马名骓的一只手，相握在一起。“名骓，叫一声连环大哥，连环大哥叫一声名骓兄弟。” 马名骓张了几回嘴，才硬着头皮叫了一声：“连环大哥。” “名骓兄弟！”解连环非常爽快。 阮碧村又叮咛道：“今后，名骓到保安队，连环大哥要拉起抗日游击队，明敌暗友，更要心心相印。” 马名骓兴冲冲地说：“抗日游击队招兵买马，枪支弹药包在我身上。” 于是，解连环还给马名骓的手枪，马名骓告别，带着高鲤走了。 “雨舟三弟，快去陪一陪春柳二妹吧！”解连环深情地低声催道。“我一听说她给九花娘跟韩小蜇子抓进百顺堂，浑身像起了火；正想带着弟兄们从水下闯进通州城，把她抢出来，又听说她得救，才算一块石头落了地。” 阮碧村感动地说：“你学上衣裳，咱们一同去看她，表一表你的心意。” “我不愿送空头人情。”解连环心神不安地说，“我带弟兄们来，是为了给春柳二妹看家护院；怕的是九花娘和韩小蜇子不肯善罢甘休，三更半夜找上门来欺侮她。” “好个多情重义的大哥！”阮碧村热泪盈眶。 “你娶了她吧！她是世上打着灯笼难找的好女子；别看不起她，别对不起她。” 解连环说罢，大步走向通惠河畔，在八里桥下下了水。 阮碧村走到春柳嫂子的屋门外，只见春柳嫂子正点火烧房；他急忙扑了进去，劈手夺过火把。 百顺堂的一场风波，入死出生，春柳嫂子虽然遍体鳞伤，但是她就像那被暴风雨抽打的水柳，雨过天晴便又挺起腰来。 她被高鲫背到小船上，放躺在船舱里，团着眼睛喘息。小船划到一家药铺门前，和合大伯上岸买来几粒跌打丸，她舀起一瓢河水喝下去，一出城就躺不住了。路过姚家藏庐东厢房窗下，她半支着身子，透过篷舱一缝，看见了正在窗口轻声低语的姚荔和阮碧村，不觉心中一动。 回到家，春柳嫂子躺在炕上，无声无息，似题非睡，前思后想，一个主意在心中拿定了。她虽是个女流之辈，却是个风来雨就到，快刀斩乱麻的人。 马名骓和高鲤到来，她起了炕，说说笑笑，一点不像刚遭过难，受了伤；她生性争强好胜，在外人面前不能流露出一丁点儿乏相。 马名骓告辞出门，她听见柴门外阮碧村的声音，心突然怦怦猛跳起来。阮碧村跟着马名骓走了，她连忙插上门闩，关上窗户，洗脸梳头。散开绵密的长发，编起一条水光油黑的大辫子；又翻箱倒柜，找出当年未嫁时的旧日衣裳，换在身上。于是，破旧菱花镜中，姑娘时代的春柳又回来了。 是的，一纸休书到手，她的身子又是自个儿的了，就像撞开了牢笼的鸟儿，又可以伴随心爱的人儿，双宿双飞了。 一灯如豆，她坐在炕沿，背倚门墙，又像当年那个月黑夜在河边、树丛、苇塘和城墙根下，等待情人相会的野姑娘；心如春水荡漾，坐立不安地等候阮碧村。但是，左等不到，右等不来，她一阵阵发躁，疑心重重了。她心中的那个主意本来早已拿定，便一跺脚，到院里捡来一把青柴，洒上半盏灯油，点起了火。 这会儿，阮碧村忽然闯了进来，劈手夺过火把，投到地上，问道：“你要干什么？” “火烧草料场，星夜上梁山！”春柳嫂子那一张桃花脸，红光满面，一双豆荚眼，炯炯有神，颇有林冲夜奔的气势。 一股强烈的爱怜冲动了阮碧村的整个身心，他把春柳嫂子拥抱在怀中，笑道：“好一个人面桃花的女豹子头！” “唉哟！”春柳嫂子叫痛。 “我忘了你身上有伤。”阮青村慌忙松开胳臂，“我看看，都伤在哪儿？” “你还是看看我这个人吧！”春柳嫂子退进屋里，站立在半明不暗的灯光下，把那一条水光油黑的大辫子拢到一起一伏的胸前，两手拈弄着蝴蝶须似的辫梢儿，眼角一闪一闪的频送秋波。 阮碧村的眼前一阵恍惚……当年，他拉着排子车到复兴庄春柳嫂子家的小菜园，给潞河中学的伙房买菜，野姑娘春柳也常常是这一副眉目传情的神态，却一直没有引起他的注意。有一回，趁老娘进院去拿秤，春柳啐了他一口：“石人石马，看看我！”他抬头一看，心慌意乱了，毛手毛脚地上前抱住了春柳，春柳却像一条水中游鱼，溜出了他的怀抱，原来老娘扛秤出了门。等装满了排子车，春柳又故意说：“我帮你推几步，送你出村口。”车出菜园，看看前后左右没人，春柳急切而又羞怯地说了一句：“晚上……护城河边……三棵柳树下见。” “柳子！”阮碧村百感交集地叫了一声，毛手毛脚又要拥抱她，猛想起她满身是伤，双臂停在了半空中。 “石人石马！”春柳嫂子却一头扑到他怀里。 生离死别，终于聚首，泥棚茅舍，重圆旧梦…… “刚才要是烧了房，难道咱俩到芦苇荡中去做野鸳鸯？”枕边，阮碧村玩笑着说。 “我正要入连环大哥的伙！”黑暗中，春柳嫂子的眼睛进放着火花，“这三间鸽子笼，是韩家的祖产，韩小蜇子早晚要来把我扫地出门，还是我一把火烧个干净，出一口恶气。” 话音刚落，只听见大黑狗妞子在房脊上汪汪吠叫，吠声紧急而又暴怒。 “果然不出连环大哥所料！”阮碧村披衣坐起，从枕下抽出手枪。 鬼影幢幢，一伙歹徒闯进小院。 “臭娘儿们，快爬出来接驾！”韩小蜇子嘶叫，“大太保今夜晚要拿你请弟兄们涮锅子……唉哟！”韩小蜇子忽然鬼叫连天。 原来大黑狗妞子从房脊一跃而下，本想一口咬断他的喉咙，韩小蜇子扭头就跑，只咬住了他的脚脖子。 院子里，这一伙歹徒惊叫着鸟兽四散，有个猫叫春一般刺耳的尖声，那是九花娘。 “你快走！”春柳嫂子推揉着阮碧村，“我掩住你的身子，一出屋门你就跳篱笆，钻青纱帐。” “咱俩同生共死！”阮碧材轧上子弹。 “你是金子，我是黄土，你的命比我贵重。”春柳嫂子悲咽地说，“我今晚跟你团圆一夜，死也不冤。” “我要跟你白头到老！”阮碧村把放在炕脚的鱼叉，递给春柳嫂子。 “我命小福薄，配不上你。”春柳嫂子辛酸地一笑，“我替你相中了姚家那个荔枝子姑娘。” “昏话！”阮碧村卧倒在窗台下，枪口瞄准院里的歹徒。 “脓包！尿种，窑姐儿养的……”九花娘气急败坏地跳脚叫骂，“你们还算是百顺堂的四大台柱，我看不如一条打狗棒！” 她一抬手，砰！枪响了，大黑狗妞子惨叫而死。 “妞子！”春柳嫂子手握鱼叉，哭喊着冲出屋门，“九花娘，我跟你鱼死网破。” “哈哈！”九花娘身穿夜行衣，脚站丁字步，发出一阵令人毛骨悚然的怪笑，“我的二姆指一动，就叫你跟你的妞子搭伴儿见阎王。” “娘，打死她，打死她！”韩小蜇子被大黑狗妞子咬烂了一条腿，蜷缩在九花娘的膝下。 “便宜了这个小蹄子！”九花娘一挥手，吆喝那三根台柱，“上！老娘我要亲眼看看你们涮锅子。” 唆！一道流星，春柳嫂子的鱼又出了手，向九花娘刺去；吧！阮碧村也从窗口射出一颗子弹。鱼叉刺进了九花娘的胸口，子弹打中了她的脑壳，扑通倒地，呜呼哀哉。 三根台柱见势不妙，夺路而走；解连环带领他的弟兄们拦住去路，投出匕首，甩出鱼刀，三根台柱的身上都落下四五个透明窟窿，步九花娘的后尘而去。 “把这仨公一母扔下河去喂老圆！”解连环命令他的弟兄们。 只剩下一个韩小蜇子，站不能站，爬不能爬，磕头捣蒜，一把鼻涕一把眼泪地哭道：“春柳，看在死去的爹娘面上，饶……饶我 解连环叉开大手，掐住韩小蜇子的脖子，把他从地上拎起来，眼盯着春柳嫂子说：“二妹，你来发落！” 春柳嫂子一阵作呕，憎恶地转过脸去，说：“我不愿脏了我的手。” “韩小蜇子，你这个狗东西！”解连环吼道，“我春柳二妹吃了多少苦，受了多少罪？我要把你大卸八块，替我二妹报仇雪恨。”说罢，把韩小蜇子拖了出去。 阮碧村从屋里走出来，催道：“柳子，收拾东西，赶紧跟连环大哥撤走。” 解连环发落了韩小蜇子，喜气洋洋地从河畔回来，一进柴门，就打躬作揖高声地说：“三弟，我这一支小小的人马归顺了你；你是龙头二妹是凤尾，大哥甘当你俩的喽罗。” 阮碧村把解连环搀起来，庄严地说：“我以京东抗日救国会特派员的身份，宣布成立水路抗日游击队。解连环同志为队长，春柳同志为副队长。” “遵命！” 解连环跪下来接令，他的弟兄们赶忙跪在他的身后；春柳嫂子也不由得跪下来，和合大伯带着高鲫和高鳅儿刚进门，众星捧月跪在她身边。 “楚虽三户，亡秦必楚！”阮碧村怆然泣下，“日寇，殷汝耕！京东爱国者将纷纷揭竿而起，二十二县必将燃起连天大火，把你们烧成灰烬。” 他们分乘八只小船，八只小船像一溜走马荷灯，顺流而下，直奔运河下游一处芦苇荡中的营寨。 1980年5月写起 1981年2月整理 |
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