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蒲松龄在宝应县衙开始正式挂牌，他踮着脚将一块“聊斋”匾额挂在门口。 孙树白和刘孔集来到。 孙树白：“好，这斋名浅显而又典雅，内涵丰富字面简约。聊斋，好一个聊斋！这一个‘聊’字，极尽风流。蒲兄是淄川才子，山东名士，谈笑有鸿儒，座上无白丁，这一个聊字便可尽得魏晋南北朝的清谈之风。” “大人过奖。松龄一介寒士，布衣茅屋白门，往日结交多为樵夫渔翁山民，这一个聊字，当与贩夫走卒之聊，当得引车卖浆者之听，当属下里巴人的俚俗之意。” 刘孔集笑道：“蒲兄一番言语，当是拒绝孙大人进屋坐坐了。” 蒲松龄连忙一伸手：“请，松龄能得大人的清雅之言，自然更是舒心快意。” 三人进屋坐下。 孙树白：“听说蒲兄正在著书立说？” 蒲松龄：“百无聊赖之中的聊以自娱，聊以自慰，聊胜于无。” “以笔抒怀，以文载道，也是我辈的一件大事。蒲兄是不是取法‘四书’、‘五经’，替圣人立言？” 蒲松龄摇头苦笑：“可惜松龄天性散淡，雅爱逸事佚闻，即使写书，也只能写一些不入大人先生法眼的闲书。但所谓道义二字，圣人自有圣人之道，百姓也有百姓之道。百姓之道未必就是小道。” 孙树白：“蒲兄既为儒生，往后还要出入黉门科考，当以不走偏锋为是。” 蒲松龄：“谢大人提醒。读书人不能做名臣，便做良医。名臣可以匡扶正义，良医能够悬壶济世。若再不能做良医哩，那就再退而求其次，以翰墨入世了。” 刘孔集：“其实孔圣人就是以翰墨入世的。” 蒲松龄：“圣人是宣教大化。松龄没有如椽大笔，但求字里行间能够悦己娱人，或者偶尔能收警世醒民之功，松龄的愿望便足了。” 孙树白：“听说蒲兄每到一处就着意搜罗故事，我先贡献一只故事给蒲兄如何？” 蒲松龄忙道：“松龄正求之不得。” “讲完了，我还有正事求蒲兄帮忙。”孙树白说。 蒲松龄乐不可支：“听完大人的故事，大人让松龄干什么都行。” 孙树白笑点着蒲松龄：“看来蒲兄还真是走火入魔，痴于写书了。好吧，我先讲一则传说—— 户部尚书麦大人，年轻的时候在楼上读书，有一天正遇阴雨，天色晦暗。他突然发现有一条细虫，身上发出莹莹的绿光，慢慢地一扭一曲地爬行，经过的地方留下一溜墨汁的痕迹。这长长的虫子爬上书本，就在书本上盘曲起来，身上有黑雾弥漫开来，书本也慢慢黑了。麦大人心想这小虫非同寻常，便将书放在桌上，点上香，恭恭敬敬地叩头作揖，然后再将书本捧到屋檐下。不一会，那细长的小虫抬起头伸伸身子，离开书本斜飞出去，发出哧哧的声音，有一道光带。飞出数十步之外，还回头看了看麦公。这时那虫的身子粗了起来，有几丈长，头也有酒瓮那么大了，而且还有一只肉角。 麦公恍然大悟，这是一条墨龙。墨龙在半空再一次回头看了看麦公，就听霹雳一声，惊天动地，那龙已经冲天而去。 麦公冲着远天连连作揖。回头再看墨龙爬过痕迹，顺着那一溜墨汁似的黑线，原来是弯弯曲曲地从竹书箱里爬出来的。” 蒲松龄听到这里，向孙树白作了一揖：“谢孙大人。” “蒲兄谢我，是因为孙某仅仅为蒲兄提供了一则故事？” “大人的美意，松龄心领了。大人暗示大人物是由小变大从书箱里爬出来的，书中自有凌云之志，只有依靠书本才能带着湿淋淋的墨汁冲天而去。” “蒲兄能理解孙某的苦心，孙某感到十分高兴。好，下面也该轮到蒲兄讲一则给我们听听了。” 蒲松龄清清喉咙：“山东长山县举人李质君到青州去，路上遇到六七个人，河北口音。细看他们两腮都有铜钱大疤痕。李质君很奇怪，就问他们怎么会生同样的病？他们便告诉李质君这样一件事。去年他们在云南，天黑迷路，走进大山，周围都是深谷峭壁，没法出山。他们看到一棵大树，便在大树下拴了马，卸下行李，靠树休息。 夜深了，忽然有一个巨人走来，身子有几丈高。大家吓得趴在地上，连气都不敢出。巨人抓到马匹就吃，六七匹马片刻就吃得精光。然后折下树条，将他们一个个从脸颊上穿过去，穿成一串，拎在手里，像拎着一串鱼似的。就这么拎着走了几步，树枝发出断折的声音，巨人担心他们掉下来，就将树枝两头弯在一起，用大石头压住，自己走了。 他们见巨人走远，便拔出佩刀割断树枝，忍痛飞奔。但没走几步，就见到原先的那个巨人领着一个更大的巨人来了。大家很害怕，都藏在草丛里。 只见那个更大的巨人在树旁巡视了一会，像是没有找到要找的东西，很恼火，暴跳如雷，大概是恼怒先前的那个巨人蒙骗了自己，就打他耳光。先前的那巨人弯腰挨打，不敢争辩一句。 一会儿，两个巨人走了。他们才敢逃出草丛。他们见远处有一处灯光，奔过去，是一座石室，石室里有一个女子。女子听了他们的诉说之后，就奔了出去。不一会，女子又回来了，从容地说，那两个巨人见了我想逃，追了十几里才追上，我已经教训了那两个巨人一顿，可惜只砍下一只手指。说着就将手指扔在地上，竟比普通人的腿还粗，有两尺多长。” 众人无不感叹：“天下有那么厉害的巨人！” 孙树自哈哈大笑：“蒲兄旁敲侧击，机锋毕出，用意也算深刻了。” 蒲松龄：“好在孙大人并不见怪，松龄才敢放言无忌。其实天底下勤政恤民，有学问知廉耻的好官、清官也不在少数，但那些用大人的威势去损伤百姓的官员，也同样不在少数。” “既然这样，蒲兄就更该在科考上下一番功夫，将来驰骋仕途，一展经世济民之宏图。” 蒲松龄摇头苦笑：“松龄只怕命薄。” “那就让蒲兄当一回县令如何？当一回没有官印的七品正堂。” “松龄不敢。” 孙树白正色道：“这不是玩笑。最近几处湖堤决口，灾民无数，我要去湖堤视工，下乡巡访。这衙门的许多事，还仰仗蒲兄和孔集先生两位师爷内外操劳。” “松龄可以效劳。” “好，孙某今晚宴请蒲兄，而且我还要向蒲兄介绍一人，一位对蒲兄仰慕已久的女子。” 蒲松龄不免惊讶：“真有此事？松龄在这里，除了大人以外，再没有一个至亲故交。” 孙树白笑道：“可人家说认识你啊。” 当晚，蒲松龄带着疑惑来到宴厅。孙树白双掌一拍，屏风后走出六七个轻盈曼妙的歌女。但见她们一般高矮，一色的装束，脸上都垂着薄纱，都手提琵琶。 孙树白问：“蒲兄，这六七个女子当中，有一个是孙某的小妾，以蒲兄的眼力，能不能看得出来？” 蒲松龄摇头：“都一般如花似玉，松龄已是头晕目眩。” “猜猜无妨。” “实在猜不出来，松龄也不敢妄猜。” “这样，蒲兄如果猜中了，我送你一个。蒲兄孤身在外，身边需要有人端茶倒水，磨墨扽纸。什么叫红袖添香？而且晚上有侍妾暖脚，也是人间一大乐事。” “松龄只怕没有这福气。” “那你就使劲猜啊，猜中了不就有这福气了吗。” “想要猜中，实是一件难事。松龄即便心生艳想，到头来也怕无望。” “蒲兄希望不希望我暗示一下？” “如果大人真想成全松龄，我想是否可以换一种赌法。如果松龄猜不中，那就托大人的福赏赐一个女子给松龄，松龄拜受愧领。如果猜中了，就算松龄无福，不能领受大人的美意。” 刘孔集笑道：“蒲先生的条件，可谓聪明之至。想得到孙大人的一个歌女，只消闭上眼睛胡乱一点，无须多动脑筋便唾手可得。这世上能有这轻巧的事情？” 侍女、丫头们一齐掩口窃笑。 孙树白想了一下：“好，依你。猜不中，送你一个。猜中了哩，那就无缘。” 蒲松龄这时才微笑着离席，走到众歌女面前一番打量，又退后数步，慨然叹道：“贵夫人到底是贵夫人，贵夫人的头上有一朵彩云，你看，这一朵彩云……” 丫环、侍女们都不约而同地朝歌女中的一人头上望去。 蒲松龄走过去，对众目所望的那位歌女一揖：“淄川蒲松龄拜见如夫人。” 那女子揭下蒙纱。蒲松龄愣了一下，她就是那天在矮墙那边看到的那个女子，一种似曾相识的感觉又涌了上来。 那女子嫣然笑道：“贱妾红莲有幸能够在这里再一次见到先生。” 刘孔集：“这么说，你们原来认识？” 蒲松龄：“似曾相识。” 孙树白大笑：“蒲兄既然慧眼识珠，那就休怪孙某小气了。” “松龄生来福薄运气差，松龄认命。” 孙树白：“谁叫你智慧过人？老天爷妒忌聪明，是真才子，上苍往往不肯照顾。” 刘孔集：“蒲先生今后就该学笨。” 众人大笑。孙树白又是一击掌，众歌女一齐摘下面纱，手抱琵琶连歌带舞。红莲不时地将一双妙目睃向蒲松龄，蒲松龄感到回忆不起的痛苦。座上的大夫人二夫人互相使一个眼色。 红莲视而不见。她忽然停下长萧：“不吹了、不吹了，你们这些男人就是喜欢拿女人消遣。你们这些大人先生们就不能来点什么让我们女人乐乐。” 蒲松龄：“我等愧为须眉，实在没有什么本事可以奉献给夫人。” 红莲的眼神立即柔和下来：“讲故事，说笑都行，你们不都有满肚子的故事。” 孙树白：“这倒是个好主意。” 蒲松龄：“夫人能否先来一个？” 刘孔集：“对，夫人先来一个。” 红莲想了想：“好吧，我先献丑，让大家开心开心。”她又声明一句：“我这可不是故事，是真事。我刚来到这里的那天，在一棵大树下看到一只菱，南方叫菱角吧，样子很鲜艳，还有四只角。我捡起来咬了咬，还挺好吃。吃完了便仰头在树上找。一个老人走过来：你在找什么？我说这么大一棵树，怎么只长这一个东西呢。老人说：你知道这是什么东西吗？这叫菱。我说我咋不知道，这东西我们北方那地方漫山遍野都是。” 众人一齐大笑。红莲：“现在该轮到蒲先生了。” 蒲松龄：“我要说就说你们女人的事，但预先也有一个声明。” 红莲：“什么声明？” 蒲松龄：“如果冒犯或得罪你们女人的地方，还请见谅。” 红莲：“我们做女人的就天生只那大一点肚量？没有事，先生尽管说。” 蒲松龄：“那我说啦。有一个新娘出嫁，还没有上轿。但听到外面轿夫在嚷嚷：轿杠到哪里去了？轿杠呢？新娘在闺房里一跺脚：轿扛在门后头。” 众女子听得掩嘴窃笑。蒲松龄继续道：“新娘上轿走了。走在路上，新娘在轿里啼哭。轿夫说：看姑娘哭得如此伤心，我们还是把你抬回去吧。新娘说：不哭了，这就不哭了。” 众女子都撑持不住地噗哧噗哧笑出声来。蒲松龄继续再一亮喉咙：“新娘到了新郎家里没有几天，新郎病了。请来大夫，大夫对新郎说：女色与嗜酒，如双斧劈柴，身体再好也招架不住。要想病好，得戒色戒酒。女子听到这里对大夫直使眼色。大夫便说：即使色不戒，酒是一定要戒的。新郎说：不，这女色第一要戒。新娘立即批评丈夫：医生的话不听，这病怎么能好？” 众女子大笑。有的喷茶，有的捶着别人的背，笑态百出。 大夫人却拂袖而去，二夫人也随后跟出…… 蒲松龄在孙树白离开县衙之后，还果真在堂上断了一件案子。那天蒲松龄和刘孔集刚刚坐下，两个官差模样的人押着一个头戴皮帽子的人闯了进来。 “官差”：“禀报老爷，我们发现两个偷卖私盐的盐贩。” 皮帽抗声道：“大人，在下田七是个猎户。在下是买盐的，不是卖盐的。” “官差”：“他是卖盐的，我们看见他背着盐口袋。” 蒲松龄问“官差”：“你们是什么人？” “我们是天成盐铺巡盐的盐丁。天成盐铺是礼部侍郎王大人干儿子独家经营的，凡是宝应的盐，都由天成盐铺独家承办，他人不得染指。” 田七：“我没有卖盐，我是买盐的。” 盐丁：“就算你是买盐的，你为什么不到天成盐铺去买，为什么舍近求远要去高邮？” 田七：“那里的盐便宜。” 盐丁：“怎么样？我说你是卖盐的，你还赖，你是把便宜的盐买来，准备在宝应卖。你有允许经营盐业的火票吗？” 田七大急：“你、你冤枉好人……” 蒲松龄看一眼刘孔集，问盐丁：“你刚才不是说发现了两个卖盐的盐贩？现在怎么只抓了一个？还有一个哪里去了？” “回大人，那一个让他跑了。” 蒲松龄又问田七：“你的腿有病？” “没有病。” “没有病怎么不能奔哩？一定有病，一定是不能奔，或者奔不快才被捉住的。” “大人错了。田七是个猎户，追狐逐兔都是常事。” 蒲松龄摇头：“我不相信，你是贩盐的，你不是能奔善跑的猎户。若你果真能奔，就站起来奔给我看看。” 田七便朝门口奔去，奔几步又停下来。 蒲松龄：“继续奔啊，别停，看你能奔多远。” 田七便一路奔出了大门。众衙役掩口暗笑。 两个盐丁大急：“大人、大人，他逃了。” 蒲松龄一声吆喝：“关门退堂。” 盐丁：“大人怎么让他逃啦？” 蒲松龄：“小民百姓要养家糊口，一枚大钱恨不能掰作两半用。哪里的盐便宜就上哪里去买，本是天经地义之事。不上你天成盐铺，何罪之有？” 盐丁：“大人，那铺子可是礼部侍郎的干儿子开的。” 蒲松龄：“来人，看看他们两个的腿能不能跑。” 盐丁赶紧就溜：“能跑、能跑。喂，等一等关门……”一溜烟就跑了出去。蒲松龄和刘孔集相视一笑。 宝应有荒湖，湖畔垂柳依依，滩头水牛牧童，别有乡曲野韵。 蒲松龄有一日心闲，披蓑戴笠前去独钓荒湖。刚刚坐下，红莲一身红衣，婀娜而来，悄悄地站在蒲松龄背后。蒲松龄没有察觉。过了一会，他从怀里摸出一截狐尾，轻轻地摩挲。红莲在背后噗哧失笑。蒲松龄吃了一惊，像心头的秘密被人窥破似的，忙将狐尾塞回怀里。 红莲笑道：“让蒲先生受惊了。” “原来是夫人。” “蒲先生的那截狐尾能不能让贱妾看看？” “你真的是？” “谢谢蒲先生还记得济南郊外黄泥冈那一座院落，以及那一个晚上。” “我只是觉得面熟，连续想了好几个晚上才想起夫人原是宿介的妹妹。” “家兄蒙先生搭救，是先生替家兄平反了冤案。” 蒲松龄听到这里，痛苦地闭上了眼睛，眼前又出现了永难忘却的那一幕—— 济南街头。一辆囚车缓缓而过。 宿介在囚车里露出一个脑袋，声嘶力竭地大喊冤枉。 蒲松龄沉痛地说：“非常惭愧，令兄的事，我没有尽到责任。” “怎么没有尽到责任？我哥去深山修道之前，还再三说到感谢先生大恩，只是无法报答。一晃几年过去了。自我哥入山之后，我就被人介绍到孙大人这里来了，以后就再没有见过我哥。” “你不知你哥以后的事情？” “我哥以后还有什么事情？我哥以后就进山修道去了啊。” 蒲松龄喃喃自语：“是的，他进山修道去了。” 红莲似乎觉察到有异：“你说我哥以后又出了什么事情？” “宿介兄既然已归道山，那以后还能再出什么事情！” “我哥再修炼几年，大概就能赎尽过去的荒唐，得到正果。” 蒲松龄怅望北天，良久无语。 这时一个丫环远远走来。她见红莲和蒲松龄在一起说话，连忙转身就走。那丫环走进县衙内院，悄悄地对大夫人耳语了几句，大夫人立即又走进二夫人房间，咬着二夫人的耳朵说了几句什么。 到了夜晚，县衙显得十分清冷。蒲松龄捧卷独坐。书房中似乎更有一种凄清的况味。 忽然猎户田七悄悄走近，他将十几吊钱放在窗户上，又对着书房作了几个揖，这才悄悄离去。蒲松龄听到门外动静，出外察看，看到窗台上的钱，又发现田七的背影，便明白了。他背上钱，又尾随田七而行。 行至田家。那是三间破败的小屋，欲倒的墙壁用树杈支着。危墙只挂着几张陈旧的狐皮。蒲松龄走进田家，田七慌忙出迎让坐。蒲松龄将铜钱搁在桌上。 田七说：“大人，这是田七感谢大人明断是非的一点报答。” 蒲松龄道：“我不是什么大人，叫蒲松龄或蒲先生都行。其实官府拿国家俸禄，吃百姓漕粮，为民办事也是正理，不用言谢。” “不，蒲先生。田七只知道人敬我一尺，我敬人一丈。官府把百姓放在眼里，百姓就更应该把官府放在眼里，不然就是混账，不然怎么叫滴水之恩必当涌泉相报。” “田老弟言重了，这钱蒲松龄是万万不能收的。” 正推辞间，田母——一个老态龙钟的女人从内屋出来：“你是官府的人吗？” 蒲松龄：“大娘，蒲松龄目前只是暂时寄身在官府。” 田母沉着脸色：“你走吧。你拿上这钱走吧。” 田七：“娘。” 田母突然大了声音：“你走，你把钱拿上，立即就走。” 蒲松龄莫名其妙。田母从头上拔下簪子，从手上抹下戒指，一齐扔在桌上：“如果大人嫌少，那就连老婆子的这一点首饰也拿上，这总够了吧。” “娘。”田七忙用眼色制止。 田母：“你救过我儿子，我拿出铜钱，咱们小民百姓和官府两清。” 蒲松龄：“大娘，你这是？” 田母厉声说：“你走。你把这些钱和首饰拿上快走，咱田家该谢的恩也谢了。田家不欠你官府的半分人情。” 蒲松龄惊愕地望着田七。田七也急得只是搓手。 田母这才有一点软下声音：“大人，咱小民百姓真的不能欠你们的人情。老爷欠百姓的，可以用减税去还，用免除河工杂役去还，用少征地丁漕粮去还。咱百姓欠老爷的人情拿什么去还？如果不能用银子铜钱补上，就得日后拿义气去报答。老身只有田七这一个儿子。老身知道，田七这孩子心实，肚皮上没有肚脐眼，他欠人家半分情分，日后人家叫他干什么他就会干什么。老身就只有这一个儿子，老身不忍心看着他日后去为别人赴汤蹈火。”田母说到这里竟掉下了眼泪。 蒲松龄仰天叹道：“我们为百姓做了一些什么？我们并没有为百姓们做一些什么。百姓只要大清官员能够体恤民情，主持公道，百姓就会感激不尽，就会知恩图报。我蒲松龄也是草木百姓……” 田七：“娘，你就少说几句，别让人家蒲先生难受。” 田母：“我还是那句话，不欠人家的。” 蒲松龄望着梁上挂着的几张狐狸皮，用手摸了摸，毛纷纷掉落，便说：“大娘既然这样说，晚辈与狐狸有缘，能不能送晚辈一张狐狸皮哩？” 田七摸摸这张，又捏捏那张，摇摇头：“蒲先生，这些都是陈年老皮，烟熏火燎，雨天受潮发霉，都掉毛了。” 蒲松龄：“我就喜欢这个没毛的皮板。”说着便抱了狐皮走了。 他抱着狐皮来到荒草没膝的南洼，将狐皮一张一张挂在一棵树上。然后点火焚化。大洼中一棵孤独的树上，先是结出几张狐皮，后来又结出几片火焰。蒲松龄默立火树跟前。 这时田七一身猎装，背着弓箭，手执钢叉，也来大洼中寻猎狐狸。他奔到火光前：“蒲先生，你不是说你喜欢没有毛的皮板？” 蒲松龄笑了：“你来这干啥？” “我想捕几只狐狸，给蒲先生弄几张柔软暖和的新皮。” “你真想报答我吗？” 田七点头。 蒲松龄：“如果真想报答我，就答应我一件事。” “什么事？” “不要任意杀生，特别是不要捕杀狐狸。” “为什么？” “因为我喜欢狐狸。” “是喜欢狐狸皮，还是喜欢狐狸肉？” 蒲松龄：“不是因为喜欢狐狸皮或狐狸肉才喜欢狐狸。” 田七不解。蒲松龄从怀中取出一卷稿本：“你看这一段——《遵化署狐》。” 他用手在稿本上指划过去：“山东诸城的邱公，曾经在遵化做官。官署中历来有许多狐狸出没。前任不肯灭杀这些狐狸，就空出一座小楼让狐狸聚集在那里。邱公上任之后，有一天突然调集营兵将小楼包围起来，万炮齐发。小楼倒塌，烈火熊熊。熊熊烈火中，有白气一缕，冒烟冲空而去。众人吃惊，都说有一只狐狸逃走了。小楼顷刻间夷为平地。烈火中骨肉横飞，鲜血如天雨而降。”田七听得唏嘘不已。 蒲松龄继续说：“后来邱公任期快满。他带着搜刮来的银子去京城里打点，谋求升迁。他将银子保存在一个友人的家里。结果有一个白胡老人前往都察院告发。说邱大人搜刮民财，克扣军饷，现在在京城活动升迁之事，银子就放在某人家里，不信可去验证。都察院派差役在那户人家搜查，邱公神态自若，白胡老头瞑目不语。搜了一会没有搜到，邱公面露得色。白胡老头微笑了一下，用脚尖在地上点点。差役会意，揭开他脚下的大砖，发现窖藏的银子。邱公脸色大变，差役将他捆了起来。再看白胡老头已经不见。邱公长叹：他就是那只没有死的狐狸。” 蒲松龄合上稿本。 田七：“真大快人心，这是你写的？”蒲松龄点点头。 田七取出弓箭，一枝枝折断…… 是夜，蒲松龄坐在灯下，忽听窗外有窸窸窣窣的声音。 他闭上眼睛，矇眬中似见许多狐狸在窗外人立而拜。或许受到什么惊动，许多狐狸一齐奔向大洼。在大洼中，一个个坐在尾巴上向后张望…… 蒲松龄睁开眼睛，果然见到窗外有一条人影晃动。不一会，人影轻轻叩门。 蒲松龄：“谁？” 人影推门进来，竟是猎户田七。 蒲松龄：“请坐。这么晚了，找我是不是有事？” 田七期期艾艾：“蒲先生，你帮过我，我还没有报答你，你孤身在外，应该有一个仆人，先生觉得田七怎样？田七愿给先生作几年仆人。” 蒲松龄笑着在田七的肩膀上拍拍：“谢谢你的好意，蒲松龄没有这福分。” 田七急道：“怎么叫没有福分？世上也没有规定谁该有仆人，谁不该有仆人。” “我在给人家当师爷，如果自己也去雇一个仆人，那不合适。” “蒲先生不要有什么顾虑，我田七不要先生任何工钱，甚至吃饭也……” 蒲松龄一摆手：“不。谢谢你的好意。跟你实说也没有关系，我是避难之人，是因为逃避一个恶官的追捕才背井离乡来到这里的。你说一个逃难之人，能有朋友收留已是万幸，怎敢再有其他非分之想，呼三喝四地用一个仆人，更是不能。” 田七不解：“先生是避难出来的？像先生这样的好人也会有仇家？” 蒲松龄：“这世上，有许多是非在颠倒，黑白被混淆。” “先生的仇家是谁？” 蒲松龄：“夜深了，不谈这个。说起来也一言难尽，你该回家了，免得你老母挂念。” 田七犹豫了一下，拱手告辞。他想刘孔集刘师爷一定知道蒲先生的仇家是谁。他这时心里已经埋下了替恩人报仇的决定。 隔日蒲松龄与刘孔集坐在花厅喝茶。刘孔集摸出一封信札：“蒲先生，你看看这个，是你老家淄川县令康仁龙大人请托孙大人给他买妾的信函。” 蒲松龄拆信念道：“听说宝应县湖水几次决堤，许多地方庄稼房屋一片汪洋，百姓葬身鱼腹者不计其数。弟康仁龙久闻扬州多美女，宝应既为扬州属县，应当不在例外。眼下贵县正逢水灾，饥民必多，此时物价贵，人价贱，弟请托孙大人代为物色一位年轻貌美的女子，最好能歌善舞，一有中意者，便请买下。弟康仁龙本有美妾雪倩，可惜性冷，郁郁寡欢，落落寡合，况且近日多病，是以务请孙大人早为物色，弟康仁龙不胜垂念……” 蒲松龄愤然掷信札于地上：“荒唐，下流，趁人之危……” 刘孔集：“堂堂县令，连找房姨太太也透着商人的眼光。” “你看咋办？”蒲松龄问。 “等孙大人回来再说吧。暂时不去理他。” “不，人家可是不胜垂念啊，得及早给他一个答复。” 刘孔集笑道：“蒲先生嫉恶如仇，一刻也按捺不住。我知道你又要一展笔锋了。” “骨骾在喉，不吐不快。” “那就趁孙大人还没有回来，给他一个回札。想必孙大人也不会怪罪我们。而且我们是替他解脱难题，如果由孙大人亲自答复，他对故乡的父母官也难以疾言厉色。” 蒲松龄：“对，我们以师爷的名义回复。” 刘孔集磨墨。蒲松龄舒毫： “康大人信札，可谓奇文，我等已经有目可赏。敝县水灾，县令孙大人亲去湖堤防汛、抗洪、赈灾。康大人所言之事，想必很令孙大人为难。孙大人既为一县父母，有体恤民艰、抚慰死难、施粥放赈的义务与责任，却不能劝民卖女度荒卖妻自救，然后从中收购，为同僚贱价买妾。否则，虽满足了康大人一己之私欲，却令灾民心寒、路人切齿，甚至会激起民愤。如此，则上愧对朝廷的信任，下有负百姓的供养。是以不能从命，还请见谅。即此，众师爷代笔。” 蒲松龄掷笔于案上：“这样如何？” 刘孔集：“好。” 蒲松龄：“这个狗官！” |
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