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当夜，“郢中三友”和鄂秋隼坚请大力乞丐通宵痛饮。 席间方知大力乞丐已在总兵府担任哨官之职。白日里他在街上巡游，一眼看到蒲松龄，刚想招呼，却发现一个鼠眉贼眼的家伙在盯梢先生，不觉起疑…… “郢中三友”齐声致谢。当大力乞丐问及蒲松龄这趟来济南有何贵干的时候，蒲松龄用筷子蘸酒，在桌上写下“康仁龙”三个字。 可惜这一科乡试，“郢中三友”和鄂秋隼全军败北。既然没有一个上榜，今后放一个几省巡按以惩治康仁龙一类贪官的盼望也就落空了。现在唯有“告状”一途，于是四秀才终于走进了按察衙门。 四秀才由仆人领着，登堂入室，又穿过长长的回廊，鱼贯而入。 蒲松龄忽然站住，双耳竖起，隔院中似有嘤嘤哭声。 仆人赶紧退回到蒲松龄跟前：“蒲先生，请。”蒲松龄轻轻地“哦”了一声。 四人进到后院。刘大人歪在躺椅里，眼皮不抬：“四位秀才联手求见，倒是稀罕之事，不知有何见教？” 他目光从眼缝里斜掠出来，就这一觑，立即坐起：“你，蒲松龄。” “学生见过大人。” 刘大人：“没想到我们又见面了。” “学生为大人在欣悦旅店露过一手，不知生熟蛋和咸淡汤的滋味如何！” “滋味很好，结果还是你蒲秀才输了。” 蒲松龄：“在下已经见过欣悦旅店门上那一纸按察院的封条。” 刘大人：“那闭门羹的滋味如何！” 蒲松龄：“感觉到似乎太辣。” 刘大人哈哈大笑。 鄂秋隼趁机上前：“学生鄂秋隼见过恩公。” 刘大人“嗯”了一声，切入正题：“四位秀才求见本官，是不是有什么要事？” 蒲松龄从袖子里摸出状纸：“请大人为民作主，替死者伸冤。” 刘大人将状纸浏览了一遍：“淄川县令康仁龙，糊涂断案，搜刮民财，草菅人命……” 他一拍几案：“大胆。” 张笃庆、李希梅齐声道：“学生等是据实状告，并无不实之词。” 刘大人：“一个堂堂县令，竟如此胡作非为。蒲秀才，这状子本官收下了，你等暂且回去。” 四秀才面面相觑，立即整整齐齐地站起一排：“谢大人主持公道。学生告退。” 四秀才转身离开。面对着远去的四秀才背影，刘大人突然单膝跪下。 六姨从屏风后转出嗔道：“你糊涂啦，哪有老爷给秀才们行礼的事情？怎么给他们下跪？” 刘大人深沉不语。 六姨：“你看你这成什么体统？像什么样子？” 刘大人突然笑了起来，六姨一脸狐疑。 刘大人在她脸蛋上拍拍：“所有告状的，都是本老爷的衣食父母。” 六姨不解：“这是什么意思？” 刘大人眼珠一转：“你想想，假如无人告状，那还要本官何用？没人告状，本官捧着大印又有什么滋味？” 六姨想明白了，也咯咯娇笑。刘大人这时一击掌：“来人。” 差役进来后，刘大人命他立刻备快马去淄川，传县令康仁龙火速前来听罪。差役领命而去。 六姨大急：“老爷，你又糊涂啦？那康县令可是你一手保荐的啊。” 刘大人正色道：“不给他脖子上套一根绳子往紧里勒勒，他能舍得把喉咙里的肉骨头吐出来？” 左右侍立的丫环们都掩口暗笑。六姨竖起手指在老爷的额头揿了一下。 没有几天，康仁龙跪在了按察衙门厅堂的地上。 刘大人将状纸揉成一团掷在他面前：“你都干了些什么？你拿去看看。” 康仁龙战战兢兢地打开状纸，神色空洞，一脸茫然。 刘大人厉声道：“你看看上面，你看看上面都写了些什么？” 康仁龙苦着脸：“大人，你说上面都写了些什么？” “你还问我？你仔细看看，你看看状纸上到底都写了些什么？” 康仁龙拧起愁眉：“大人，下官真的看不明白，上头的字都认识下官，下官却并不全都认识它们。” “这么说，你不认识字？” “认识，认识得不多。” “荒唐，你这样的人也能做官。” 康仁龙却嘻嘻笑了起来：“要说荒唐，大人比下官更加荒唐。” 刘大人：“放肆！” 康仁龙仍旧嬉笑着说：“大人息怒。下官也曾经像大人今天一样怒过。下官去年找了一个木匠给下官的房门装一个门栓，结果木匠把门栓装到门外去了。下官骂他瞎了眼了，他说下官才是瞎了眼了，不瞎了眼怎么会叫一个瞎了眼的木匠来装门栓？下官气得差一点晕了过去。不过，大人可千万要息怒。” 刘大人：“好一个大胆奴才，本大人如果早知道你斗大的字不识一箩，也不会向朝廷举荐你了。” 康仁龙眨眨眼睛：“大人不是向吏部的大人这样介绍过下官？”他捏起喉咙装着刘大人腔调：“这位康仁龙虽然不是三考出身，没有功名，却是一肚才华，满腹锦绣……”刘大人气得差一点没有翻了白眼。 康仁龙又是嘻嘻笑道：“大人息怒，下官这就给你消气。” 立即有人抬出几只箱子，每只箱子打开，都是一封封白花花的银子。 刘大人闭上眼睛，装着没有看见。过了好大一会才睁开眼睛，看着别处，用沉痛的腔调说：“就算本来不识几个大字，可这几年下来，多少也能长一点字眼吧。” 康仁龙：“不瞒大人说，下官实在是看不起读书人，因为看不起读书人，就连读书也连带着看不起了。要那么多字干什么？字也太多了，太难了。你看麻将多简单。一饼二饼，就是一个烧饼两个烧饼。一条二条三条，就是一道杠二道杠三道杠。还有元宝财神，真是怎么看，怎么叫人觉得舒服。” 刘大人：“你这个宝贝，我看天底下县令，像你这样的，恐怕还真没有第二个。” 康仁龙连忙叩头：“谢大人抬举。天底下也就大人一个赏识下官。” 刘大人哭笑不得：“起来吧。起来再好好看看状子，都大难临头了，还那么稀里糊涂。” 康仁龙：“大人，下官并不糊涂，下官也看出那状子是蒲松龄写的，大概就是为一个老头被打死的事情。” “人命关天，你知道不？而且四个秀才联名具状。状子措辞激烈，用字森严，通篇正气凛然，整个儿滴水不漏。这状子按说告到哪里都得定你一个抵命的死罪。” “幸亏状子落在刘大人您手里，下官总算命大。” 刘大人：“我看你这一点倒不糊涂。” 刘得厚于是提笔在状纸上批了八个字：“无事生非，咎由自取。” 康仁龙：“有这八个字就没有事了？” “没有事了。” 康仁龙瞥了一眼银子：“刘大人真是一字千金。” 刘大人有些不悦：“这是本大人拿身家性命在给你做抵押，风险很大。而且那四个秀才能就此罢手？说不定还会上告。” 康仁龙紧急起来：“那怎么办呢？” 刘大人用眼角一扫银子：“大人不收你的银子，你还是把这银子给巡抚衙门送去。” 康仁龙：“这是孝敬刘大人的，巡抚那边，下官明白。” 当天晚上，巡抚大人抖着手中的状子，哈哈大笑起来。 仆人不解：“大人有什么可笑？” 巡抚：“四秀才告一个县官。白刺猬拱门来了。” 仆人：“什么叫白刺猬拱门来了。” 巡抚：“白刺猬就是银子，银子就要拱门来了。” 一言至此，有人来报：“临淄县令康仁龙求见。” 巡抚：“让他进来吧。” 康仁龙带领身后的几抬箱笼，卑躬屈膝地走了进来。彼此并没有言语几句，巡抚大人便将状纸铺开，提笔在四秀才联名的地方提笔写下八个大字：“结党滋事，着即缉拿。” 康仁龙忙道：“大人英明。” 是夜，蒲松龄坐在客栈里彻夜难眠。他远望湖中渔火点点，两岸垂柳葱葱，耳听梵刹闷鼓，眉头总是紧拧着。 李希梅从旁劝慰：“蒲兄，世上事，得过且过，何必多寻烦恼。” 蒲松龄不语。张笃庆扯扯李希梅衣衫，李希梅一吐舌头。 忽然两个兵丁带刀闯入：“谁是淄川秀才蒲松龄？” 蒲松龄出来：“在下便是。” 兵丁一拱刀：“请蒲先生赶快逃命。按察司衙门已经签发拘票缉拿先生等人。小人是大力乞丐头目的标下。” 李希梅、张笃庆：“我们犯了什么大罪。” “头目没有细说，反正让你们赶紧出城逃命，否则……” 门外突然响起急促的敲门声。一个兵丁前去应付，另一个兵丁则打开旁门，掩护“郢中三友”进入岔巷。三友在兵丁引领下急匆匆奔到巷口，迎面闪出一群公差堵住去路。三人掉头就跑。 差役欲追，却被兵丁堵住：“他们是在下的朋友，不是要犯。” 差役展开画像：“那当头的就是蒲松龄，追。” 兵丁：“在下是总兵府的，还望几位兄弟……” 差役：“那不行，总兵府的人也不能私放要犯。” 兵丁拔刀出鞘，差役也掣出铁尺。就在他们打斗的时候，三人已经无影无踪。 三人东躲西逃，终于逃出城门。天色渐渐昏暗下来。“郢中三友”也渐渐放慢脚步。 李希梅指着远处一片树林：“走，到林子稍憩一会。” 林中有一顶便轿。三人走近轿前，见是一座空轿，不觉有些怀疑。忽听一声锣响，四周突然冒出许多差役。 林外一人大笑而入：“蒲秀才，我们又见面了。” 蒲松龄：“没想到按察使大人会兴师动众到这种程度，而且还亲自出马。” 刘大人：“本大人果然没有猜错，如果蒲秀才能够逃出济南，一定会先在这个通往淄川的地方落脚。本大人已经等候多时。” “学生让刘大人费心了。” “在欣悦旅店，本大人曾被你耍过，这一次你又欲与本大人所赏识的康县令为难，咱们今天可以新账旧账一起算了。” “没想到一个朝廷三品大员，上不知为国效力，下不知体恤民艰，而将个人恩怨看得重于一切，颠倒是非，混淆黑白。你这一身官服里包藏的全是私欲，银子的白光早已刺瞎了你的眼睛……” 刘大人一挥手：“上。” 众差役逐渐缩小着包围圈，步步紧逼上来。“郢中三友”靠在一起，慢慢闭上了眼睛。 “谁？”随着差役们的突然一声断喝，“郢中三友”发现林中出现一个高大的蒙面人。 蒙面人：“你们别问爷爷是谁，我只要你们放过这三位朋友。” 刘大人：“放肆！” 众差役一拥而上。蒙面人将差役们纷纷拎起。拎起一个摔倒一个，拎起一个摔倒一个。 “郢中三友”趁机逃出包围。蒙面人估计三人已经逃远，一声大笑，纵身而去。三人跌跌撞撞地奔走一程。后面人声鼎沸，差役们又跟踪而来。 蒲松龄在一个藤蔓披挂的地方发现一个山洞的洞口，三人急忙闯进山洞。愈往里走愈暗，地下也愈是崎岖。再往前走，似乎宽敞起来，但四壁都是犬牙交错的怪石，或如厉鬼，或如妖魅，阴影幢幢。张笃庆被什么绊倒了，双手在地上一摸，尖叫起来。蒲松龄划着火镰。地上有许多的骨架和十数个骷髅。 张笃庆：“这一定是山匪、强盗。” 蒲松龄慢慢闭上眼睛：“山匪、强盗不会倒毙在这山洞里。强人要么逍遥自在，要么被官府捉去，或者被百姓打死。坐以待毙的一般都是弱者，要么是躲债的，要么是逃荒的。” 张笃庆连忙作揖打拱：“鬼魂有灵，在下并非故意冒犯，还请见谅。” 蒲松龄：“没想到鸣冤的原告竟成了缉拿在逃的罪人。如果不是那蒙面人出手相救，我等也极有可能被他活活打死，并为了灭迹而抛进这洞里，与这些死尸为伍，亦成无主野鬼。” 李希梅害怕起来：“别说了，我们还是寻路出去，赶快离开这里。” 蒲松龄当先而行，张笃庆紧随其后。李希梅摸摸索索，一步一小心，结果落单在最后。他左避左闪，总感到经常被什么竖拖一下，横拽一下，原来就心虚的他就格外胆战惊惶起来。忽然，他的辫子被谁一把揪住。李希梅脑袋嗡的一响，还没有来得及叫出声来，就瘫倒地上…… 蒲松龄和张笃庆找到了另一个出去的洞口，回头却不见了李希梅。 二人不敢大叫，只能握着嘴朝洞内憋着声音转唤。久久不见回应，二人立即返回。 李希梅斜倚在石壁上，已经晕了过去。二人手忙脚乱一阵拿捏。 李希梅终于醒来：“有鬼，有鬼，我碰见鬼了，有一鬼抓住了我的辫子。” 蒲松龄：“你看看，你说的鬼就在这里。” 张笃庆掩口而笑。李希梅也不好意思地低下了脑袋。原来他的一挂大辫子被一块尖石钩住了。 蒲松龄苦笑了一下：“其实，世上的鬼，不在坟墓里，不在野地里，真正的鬼是藏在人的心里的。” 李希梅拍拍脑袋：“还是老话说得对，疑心生暗鬼。” 三人爬出洞外。 蒲松龄：“咱们就此告别，这事因我蒲松龄而起，连累了二位。” “蒲兄此说太见外了。” “我们是‘郢中三友’，理应有难同当。” 蒲松龄：“此事与二位仁兄其实并无多大关联，二位外出躲避一阵，以后自然无事，而愚兄却不能不远走他乡了。一则愚兄与刘大人早有过节，他不肯轻易放过愚兄。二则，康仁龙盘踞乡里，更是如蛆附骨，也决不会让愚兄有半日安宁。” 李希梅：“蒲兄可有什么稳妥的去处。” “江苏宝应县令孙树白，与愚兄有过一面之缘，现在只有投奔他了。” 张笃庆：“不知得有多长时间我们兄弟才能再次相逢？” “我想只要避过这一阵风头，‘郢中三友’就又会聚首。” 二人不觉神色黯然。 蒲松龄：“就此别过，后会有期。” 二人也拱手告辞。眼看张、李走远之后，蒲松龄才向着另一个方向消失。而片刻之后，几个差役就出现在洞口。 天色微明时分蒲松龄悄悄回到满井庄场屋门口。叩门没有动静。他不敢大声喊叫，耳朵贴着门缝又叩了几下。门突然开了，一盆冷水兜头泼脸地浇了下来。 蒲松龄大惊：“孩子他娘，是我。” 蒲刘氏看清楚了原是蒲松龄，一把将他抱住。蒲松龄搂着妻子进屋关门。 蒲刘氏仍旧抱着丈夫，眼泪哗哗下来：“他爹，你回来了。真把人给吓死了。这两天县衙里的差人，来咱家没有断过，他们说你犯了法，要拿到衙门问罪。你到底犯了什么法？” “我犯的是得罪了他们的法，犯的是告了他们的罪。” “我还真以为你回不来了。” “没想到一回来倒让你兜头泼了一盆冷水。” “我以为又是那个混账。” “哪个混账？” 蒲刘氏：“衙门里有一个姓康的，叫什么康利贞，不正经的东西，长一双色眼，昨天差一点没有让我一棍子打断他的狗腰。” 蒲松龄：“这世道！这世道难道就真的没有王法了？” “现在不是讲理的时候，你还是出去躲避一阵，赶快就走。” 蒲松龄无言地望着妻子，妻子替他脱下潮湿的衣衫。 蒲松龄又动情地将妻子紧紧地抱在怀里：“孩子他娘，让你委屈了，你嫁过来的这几年，我蒲松龄没有让你过上一天好日子。这个破屋、穷家、苦日子，全靠你一个人撑着。你没有嫌苦嫌穷，没有一句怨言，现在还要让你担惊受怕。我，我对不起你。” 蒲刘氏：“既然嫁给你，这个命我就认了。苦、穷我都不怕，我怕的是我们将要分开，而且你这一走，不知道什么时候才能回来。你以前每一次去省城赶考，我都掐着指头算，什么时候头场，什么时候二场，什么时候三场。今天该回来了，明天又该到哪里了，心头总有一个着落。可是这一次，这一次是出去避难，要到什么地方去呢？那地方远不远？路上会不会被人截住？什么时候才能回来？心里头一团乱麻……” 蒲松龄想要安慰，一时又不知如何说起。一个满腹经纶的秀才，眼圈红了。 蒲刘氏忽然充满柔情地说：“要么你稍睡一会。” 蒲松龄替妻子拭掉眼泪。蒲刘氏将丈夫的手拉到自己腹部：“又是一个。” 蒲松龄：“又是一个苦命的孩子。” 凌晨。蒲松龄背着包袱告别妻儿，上路远行。 运河。两岸芦苇众生，荒草迷离。 一条小船顺水而下，艄公穿蓑戴笠。 蒲松龄坐在舱里，望着苏北水网地带洲渚杂错的又一种风光，黯淡的心情变得格外沉重，慢慢地闭上了眼睛，不一会就睡着了—— 波光粼粼的水面变成了荒山。山坡的草丛中躺着一具尸体。 一个白衣人奔过来抚尸大哭：“哥哥，你醒醒、你醒醒……” 尸体慢慢醒来，指着有灰尘扬起的远处：“庄公子抢了我、抢了我做生意的本钱。”说到这，头一歪，死了。 死者的弟弟白衣人爬起来急追凶手。终于追上了：“姓庄的，还我哥哥性命。”庄公子向豪仆们一使眼色。 豪仆们一拥而上，将白衣人打得半死。白衣人挣扎着爬起来。跌跌撞撞闯进家里，从墙上摘下一柄长剑。 白衣人手握长剑，躲在树上。庄公子出了庄院。白衣人跳下树突然袭击。庄公子闪过，立即反攻，结果倒将白衣人打得落荒而去。 白衣人走进衙门。结果不一会，又被逐出衙门。白衣人悲愤交加，一路恨声不绝。 这时，大雨倾盆。白衣人躲进山神庙，浑身像从水里捞出来似的。 庙里一个白发老道。白衣人悲声痛哭。老道脱下自己衣服给他披上。白衣人站在原地，突然变成了一只老虎。 老虎向山下行去。山下庄公子正带着一个仆人上山。 睡着了的蒲松龄突然哈哈大笑。 艄公将小船一晃：“客官有什么好笑？” 醒来的蒲松龄想了想，忍不住又大笑起来：“你想想，一个弱者，一个报仇无力，申冤无门的弱者，最后变成了一只猛虎，一只无坚不摧的猛虎，那是何等的大快人心！那作恶之人他能逃脱下山猛虎的尖牙利爪？” 艄公：“这叫强中还有强中人，强人自有强出手。恶有恶报呗。我以前也做过一梦，那梦比先生的梦还要奇怪，还要叫人称心决意。你想想，一个大官，平时作威作福，搜刮百姓。死后到阎王殿前报到。阎王爷左右打了半天算盘，算出这贪官贪赃枉法，收受赂贿所得竟有几百万两银子。一刻功夫，那些臭气熏天的银子堆到阎王殿前，竟堆起一座小山。阎王又令左右架起大鼎，将银子熔化。这时候几个小鬼上前，将滚烫的银汁一勺勺灌进那个贪官的嘴里，银汁入了喉咙，能听到五脏沸腾。贪官皮开肉裂，痛得嗷嗷大叫。阎王爷要这贪官将非法所得的银子统统吃下。这贪官到这时候才悔恨交加。往日总嫌银子太少，这时候才嫌银子太多。” 二人哈哈大笑，心里都感觉非常畅快。 小船又悠悠地行走了一程。艄公忽问：“先生是读书人吗？” “也算半个读书人吧。” “有没有考上什么功名？” 蒲松龄苦笑：“要是考上了什么举人、进士，还会坐你这小船行脚。” 艄公：“这倒也是。”末了叹道：“读书人天天读书，读了无数的书进去，可算一肚子书本。如果考上了举人、进士什么的，那肚里的书本便字字是粮食、句句是银子。如果考不上，那一整个人，便是两脚的书橱。明白吗？两脚的书橱。” 蒲松龄听得黯然神伤，沉重地垂下了脑袋。饶舌的艄公瞟一瞟蒲松龄，吐一吐舌头。这才又咳一声拿出一副严肃的腔调说：“不过，人生在世，活的就是一张脸，要的就是一个名。什么立功、立德、立言，都能立名。军功可以立名，官声可以立名，文章也可以立名。而且做官一时荣，文章才是千古事。” 蒲松龄不觉将艄公多看了两眼，又垂下了脑袋。 艄公眼睛一转，嬉笑着在自己脸上劈了两个不重不轻的巴掌：“你看我，你看我这嘴，该打。这样吧，客官，我们还是聊聊，世上烦心的事太多了，我们还像刚才那样聊聊，聊聊能够化郁解闷，聊聊能够获一个痛快。” 蒲松龄听到这里，忽有所悟，便用尖锐的篙尖在舱板上深刻下“聊斋”二字。 小船继续前行。船头逗起一簇细碎的浪花。舱板上“聊斋”二字被镶上美妙的涡纹。 小船载了“聊斋”而去。 蒲松龄立在船头忽然仰天大笑：“民不聊生，聊以自娱，聊以自慰。” |
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