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革命说来就来了，来得迅猛且嚣张。 这年秋里，武昌城头一声炮响，中华民国湖北军政府成立，举国上下为之震动。大清朝廷惊慌失措，于万般无奈之中起用袁项城。项城率北洋官兵誓师郭德，旋即挥师南下，进逼武汉三镇，隔江和新生的民国形成对峙。 消息传到石城，革命党便借着武昌的势头大闹起来。 武昌起事后只十天光景，江防会办府和知府衙门就吃了三次炸弹。 两次炸响了，一次没炸响。 最让石城百姓称道的是第三次，炸江防会办府。 十数个上新学的男女学生，硬是不怕死，揣着炸弹，攥着土枪，大天白日硬往会办府的大门里冲。绿营兵排枪乱射，把学生们全打倒在沿江大道上，学生们还是把带去的炸弹拉响了。 一个女学生拉响炸弹后还嘶声高呼：“中华民国万岁！” 官府大为惊恐，会办大人和邓老大人把绿营和巡防营官兵全派出来，日夜大抓革命党。——也不论真假，疑是革命党便抓，抓住就杀，杀了还一律把人头装在特制的木笼里，挂在城门口示众。 一时间，石城里遍满腥风血雨，也不知造出了几多担着革命名义的野鬼冤魂。 这就震动了驻在石城东门外的新军第八协协统刘家昌。 刘协统原倒没准备响应武昌民国政府，进行一场光复石城的革命，可满人的绿营官兵在江防会办大人和邓老大人的指令下，这么抓人，杀人，刘协统看不下去了，心里就想动。 然而，那当儿革命形势尚不明确，刘协统手下马标、炮标的两千弟兄又在城外，刘协统要动却动不得，便先忍下了。路矿学堂的革命党学生跪在刘协统面前，求刘协统起兵，刘协统也没应。 刘协统对路矿学堂的学生们说：“你们要知道，多行不义必自毙，他们的好日子不会太长了。” 果不其然，又过了没多久，各地消息纷纷传来，今日这个省独立，明日那个省独立，屈指算算，大半个中国竟都属了民国。独立的各省还在上海开了会，一致承认中华民国湖北军政府为代表全中国的临时政府。 大清治下的地盘已少得可怜了。 刘协统这才认定自己的新军是“忍无可忍”了，遂于阴历十五夜间，亲率全协两千多弟兄，在巡防营钱管带的策应下，暗地里从聚宝门进了石城，打着灭满兴汉的旗号突然举事。 这是个决定石城历史的日子。 在这决定历史的日子里，刘协统坐着八抬大轿，拖着十数门铁炮，于子夜时分，悄悄来到了江防会办府对过的大花园，要与据守江防会办府的绿营决一死战。 刘协统到了大花园，实就是到了会办大人的鼻子底下，会办大人竟不知道。 也无怪，刘协统太诡，会用疑兵。 白日里，刘协统还请会办大人到东郊去看新军演操，夜里就起了事，谁也防不及。就是到了大花园，已让炮标的弟兄把铁炮对着江防会办府支起来了，许多弟兄都还没见到刘协统的面。 刘协统那夜根本没从八抬大轿里走出来。 支起了铁炮，刘协统决定先礼而后兵，遂又在八抬大轿里亲自草拟了给会办大人、邓老大人并那绿营的《劝告书》。 刘协统能武亦能文，《劝告书》写得极有文采，开篇便道：“国家者兆民之国家，天下者大汉之天下，安有窃国家天下于异族而亿万年不衰者乎？武昌义举，天下响应，实乃天意。君不见革命大势已成，民国人心所向乎……” 因此，刘协统劝告会办大人和邓老大人顺应潮流民心，说服绿营放下武器，和他一起实现石城和平的光复。 忠于大清的会办大人和邓老大人既没被刘协统的文采打动，也不要刘协统奉送到面前的和平，杀了送《劝告书》的弟兄不说，还先行下令炮轰刘协统置身的大花园。 刘协统这才认真火了，下令开炮。 十数门大炮轰隆隆响了起来。 火光、烟雾，瞬即淹没了江防会办府。 会办府告急。 会办大人不知道钱管带已参加了起事，竟命钱管带率巡防营的官兵前来增援，钱管带真就带着一营弟兄从江边靠近了会办府，和正面新军的刘协统形成了夹攻之势。 会办大人和知府衙门的邓老大人这才慌了，弃了本还可以守上一阵的江防会办府，带着几百口子绿营残兵渡江逃跑。跑得急慌，会办大人和邓老大人的船不慎翻沉，二位大人双双跌入江中淹死，石城遂告光复。 这便换了朝代，进了民国。 刘协统解民于水火倒悬，光复石城有功，又有手下两千号弟兄的拥戴，便顺理成章当石城的新主子。 这新主子开初叫军政督府，是刘协统自封的。没多久，刘协统正式得了民国大总统的委任，才又依着民国的建制改了名称，叫做镇守使了。 做革命党不再杀头，革命党便普及开了。 光复后不到一个月，革命党竟然满街都是，就连麻五爷和他的帮门弟兄也成了革命党，一个个神气活现的，到处剪男人的辫子。 麻五爷对革命持着热烈欢迎的态度，四处向人吹呼自己当年交结的那些革命党朋友，还怀揣五响毛瑟快枪大大咧咧地到马二爷府上去吓马二爷，做出一副很贴心的样子，要马二爷小心自己的老命。 马二爷和城中一些绅耆被这番变化弄得目瞪口呆，总觉得自己是在做梦，不论咋说，他们硬是不信大清就这么完了，仍然开口一个“大清”，闭口一个“圣上”，还相互勉励着，要不忘前朝。 既要不忘前朝，辫子便断然剪不得，这就违了民国政府明确颁布的《剪辫令》，也就给麻五爷带来了敲诈的借口。 麻五爷对马二爷这帮不剪辫子的古董们一一收取小辫保护费，每月月规银二两。因着卜守茹的关系，麻五爷对马二爷格外关照，月规竟收了十两。收了保护费以后，却并不实行保护之责，只是交待马二爷们自己小心着，把辫子盘起来，以免人头落地。 麻五爷言之凿凿地说：“大明换大清时，是留发不留头，留头不留发；眼下革命了，大清换了民国，汉人又得了江山，就改了规矩，留辫不留头，留头不留辫。”马二爷实是气得要死，可再没有邓老大人做靠山，便不敢和麻五爷硬拼，就日日躲在家里抽大烟，躺在烟榻上回想先前大清圣上坐龙庭的好时光。有时想着想着，眼泪鼻涕就流得一脸一身。 天长日久，马二爷对革命恨意日增。 恨意绵绵之中，马二爷不止一次端着烟枪在卜守茹面前发狠，说革命就是谋反，革命党没一个好东西，像那麻五爷，将来是一定要被满门抄斩的，他马二爷即便就此完结，也决不和麻五爷这种混账东西再来往。 卜守茹但凡听到马二爷这么说，总装作没听见，根本不予理会。 那时，儿子天赐已落生了，卜守茹自己奶着，——马二爷本要给天赐请奶娘的，卜守茹不要。 卜守茹怕奶娘奶孩子，孩子大了会对自己不贴心。 辛亥年冬天，天赐已一岁多了，长得很像卜守茹，小模样极是讨人欢喜。 卜守茹因着天赐的关系，心收了些，自己的轿号只让仇三爷侍弄着，没事不大去了，和麻五爷的来往也稀了。有时看着天赐红扑扑的小脸膛，卜守茹甚至想，从今以后，自己得做个好母亲才是，啥轿号、轿子，啥革命、光复，实都不是她这个女人家该管的事。 然而，马二爷老是躺在烟榻上咒骂革命，老是翻来覆去地念叨前朝邓老大人执掌石城的好时光，就迫着卜守茹适时地记起不少往事。 往事弥漫着血腥味，让卜守茹心里直发颤。 卜守茹才又想到，她不能就这么算了，她正得借着马二爷好时光过完的时候，奋力撑起自己的一方天地。 那当儿，卜守茹已认定：马二爷作为打天下的男人的一生已算完了。瞅着烟榻上马二爷的老脸，卜守茹不止一次地想过，这老杂种不知哪一天就会带着他对革命的仇恨，闭眼睡过去。 这场革命实在是来得好。 马二爷仇恨的东西，必定是好东西。 细想想也真是，革命真就不错。革命让马二爷依靠的邓老大人毙命江中，让马二爷失却了自己的好时光。可革命并没有掀去石城的麻石路，石城的麻石路上依旧行着红红绿绿的轿子。做了民国镇守使的刘协统，仍是和前清的邓老大人一样钟爱轿子，说满街行着的轿子是石城一景，是地方安定的象征。 于是，卜守茹便在某一日马二爷再次攻击革命时，抱着天赐笑笑地开了口说：“你老骂啥呀？这革命有啥不好呢？革命不就革掉了你一条小辫么？又没革掉你的轿号轿子！” 马二爷烟枪一摔道：“你只知道轿号、轿子，就不知天下大义！” 卜守茹觉得好笑：“啥叫天下大义？你那天下大义我是知道的，里外不就是有邓老大人的粗腿好抱么？” 马二爷道：“邓老大人和我好是一回事，天下大义又是一回事。连圣上都不要了，这天下还会有个好么？” 又阴阴地说：“你莫看民国今日闹得凶，日后咋着还难说呢！当年长毛起乱，不也很凶么？还封了那么多王，可你看看，今日长毛在哪里？还不是被曾相国赶尽杀绝了？” 卜守茹讥笑道：“只可惜你那曾相国早死了，再不能还魂喽！” 马二爷便又叹气，一边叹气一边说：“曾相国不在，勤王保国的义士还会有，你看着好了……” 卜守茹恶毒地道：“好吧，就算有那勤王保国的义士，就算皇上老儿还能坐龙庭，你马二也还是完了，你手扒棺材沿了，等不到那一天了！” 马二爷气死了，抓起烟榻上的茶杯，狠狠向卜守茹砸去。 卜守茹身子一偏，茶杯落在对面墙上碎了。 怀里的天赐吓得哭了起来。 天赐一哭，马二爷心疼了，忙从烟榻上爬起来，要从卜守茹手里夺孩子。 卜守茹不给，一把把马二爷推开，拍哄着天赐，冷冷看了马二爷一眼，转身走了…… 拥戴革命的心，差不多是被马二爷这么一点点逼出来的。 自然，还因着轿子，因着钟爱轿子的刘镇守使。 听麻五爷和帮门的弟兄说，刘镇守使指挥起事时都没骑马，都是坐的八抬大轿。卜守茹便很真诚地想，就是冲着这般钟爱轿的刘镇守使，她也得拥戴革命。 然而，尽管如此，卜守茹却并没想过要利用革命首领刘镇守使去扩张自己的地盘，兴盛自己的轿业。嗣后卜守茹和刘镇守使的结识，并非刻意钻营的结果，而是刘镇守使找上门来的…… |
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