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这天从地里回来比平常晚。吃过晚饭，村子已完全隐没于夜色中。易远方拖着疲惫的双腿向李家祠堂走去，今晚没安排会议，看会儿书就可以早睡。贫穷的农村没有夜生活，黑天不久街上便沉寂无声，不见人影，只有断续升起的牲口叫声才使人想到这里还有生命存在。易远方缓缓走在空荡荡的村街上，到街中心白果树下时，突然有个人影从树后闪出，拦在他前面，吓了他一跳，但他立刻辨认出是李朵。没等他说话李朵便急促地对他说：“易队长，跟我来！”说完转身便走。他心想一定出了什么事情，跟在李朵后面，边走边猜测着。他首先想到李恩宽身上，是不是又遭到李恩宽的纠缠？那天从殿后村回来的路上他向李朵询问了李恩宽告发她的那件事，他这才知道是李恩宽在深夜拨开李朵的草房的门。那时李朵已躺下，却没睡，在灯下看书，门开后见李恩宽撞了进来。李恩宽向炕上扑来，后来却突然停住，盯着李朵“扑通”跪在了地上，哀告求欢。这时李朵方清醒过来，跳下炕逃出门去，呼叫不停。当巡夜民兵闻声赶来时李恩宽也出了屋子，就说了那番李朵勾引他的话。他问李朵为什么在村里询问时闭口无言。她说讲出事实真相也没人会相信她，谁会相信鬼神也畏的李恩宽会给一个地主闺女下跪？再说人们并不需要她的真话，而需要她的罪恶、他听了她的话没再多说什么。他一直想找李恩宽谈谈，希望他能讲出真相，撤回诬告，为李朵挽回名声，但他没找到谈话的合适时机。莫非现在又生出事端？这时李朵已带他走出村子，又继续向河岸走去，一直走到堤下的小林子里，他疑惑不定地跟着走进去，这时李朵转身定定地看着他。村外星光明亮些了，李朵的两眼在暗中闪亮，他看到她双肩微微发着抖。他赶紧问道：“李朵，出了什么事情？”这时李朵方开口，说：“易队长，我有重要事情要告诉你！”她的声音同样抖。“什么事？你快说。”“不，我不能立刻告诉你。”“为什么？”“因为事情太重大，我不能随便说出来，你得答应我一个条件，我才能告诉你。”“条件？什么条件？”“我把事情告诉你，你得按我的意见做，一定要按我的意见做！”他更感狐疑了，问：“你的意见是什么呢？”“我现在还不能说，在你答应了我的条件之后才能说。”他不由感到为难，他还不知道要有什么样的事情发生，又怎能答应按她的意见去做呢？他想了想问：“李朵，你要说的这件事很严重吗？能告诉我吗？”“很严重，”李朵说，“这关系到许多人的生命，而我说出来又关系到另一些人的生命，这些天我非常矛盾，不知该怎么做……”李朵忽然悟着脸抽泣起来，但很快又止住，说下去，“可我最后还是决定告诉你，只求你答应我的条件……”易远方的心一阵一阵地收缩，充满了恐惧，他几乎意识到预感中的那场灾难来到了，尽管还不清晰，但是已来到眼前了。他压抑着心中的激动，对又开始轻轻抽泣的李朵说：“别哭，我对你说，只要能使村里的群众不遭杀害，我答应你的条件！”“你保证？”李朵抬眼直直地盯着他。“我保证，决不欺骗你！”他说，“你快告诉我究竟出了什么事？” “我爸爸和福良叔带兵回来了……” “什么时候？”他的头一炸，尽管有思想准备，这消息仍使他胆战心凉。 “就在今天晚上。” “他们现在在哪儿？” “海上。” “海上？！”易远方倒抽一口冷气，打个哆嗦。 “爸爸他们从青岛坐汽艇来，半夜在栗子湾登陆。” 栗子湾是离村子最近的海边儿，那个天然的小港湾风平浪静，适合船只停靠，匪徒从那里登陆后只要一个钟头就能扑进村子。与一个月前该死的黄大麻子奔袭小黄庄相比，路程近在咫尺，何况谁也不曾想到会有匪徒渡海过来。吕福良逃跑后，大家曾猜想到他会去青岛找李裕川，也想到李裕川听到他报告的情况后会充满仇恨，但没料到他会带还乡团回来。因为他无法越过昆洛山。而从北面绕又需几天时间，难以成功。然而他们忘记了那辽阔无边的大海，忘记了还有一条可怕的海路…… 易远方无限后怕地感到李朵带给他的消息是何等的惊心动魄。它将使李家庄免却一场残酷的血洗，包括他自己的生命。 他控制住自己的情绪又问李朵：“你，是怎么知道这消息的？是谁告诉你的？” “福良叔……” “吕福良？！”他大吃一惊，“他……” “他先是带着小灯逃到青岛，把小灯寄养在恤养院里，又去找到我爸爸，爸爸听了妈妈和我的情况，就决定带人回来，他要来把我接走。福良叔先搭一条渔船回来，等着接应爸爸的队伍。那天晚上，福良叔偷偷找到了我，叫我做好准备跟爸爸走。我问他队伍来了杀不杀人，他光笑不说话。我心里害怕，又对他说不要叫队伍杀人放火，他不叫我管这些事，只叫我别走了风声。我知道事关重大，一旦走了消息，爸爸和福良叔他们全都性命难保……” “吕福良进村找你是哪一天呢？”他问。 “就是殿后村的人抓我去的头一天晚上。” “哦，”他突然想到那天李朵劝他离开李家庄回部队的那些话来。当时他大惑不解，原来那时她已得知了还乡团要来的消息，显然她希望自己离村免却这场灾祸。后来她就把这消息一直装在心里，到今天终于告诉了他。此时，他心里充满着一种巨大而深沉的感激之情，他又知道这种感激是无法对李朵言喻的。 “李朵，时间紧迫，不能再耽搁，你告诉我，要我答应你的条件是什么？你说吧。” 李朵稍稍一停顿，然后说下去：“你们赶紧撤出村子，隐蔽起来，让爸爸的队伍扑个空，找不到人就知道有变，会立即向海边撤退。但是你们不要开火，放我们走，让爸爸带我平安返回青岛……” 易远方久久没有出声。 “易队长，你——”李朵惊愕地看着他，声音又厉害地颤抖着，她也许意识到事情变得严峻，“你，你答应过我的呀！我的要求不合理吗？我不希望村里人被杀害，也不希望爸爸他们被杀害，你说这不合理吗？你说呀！” 易队长依旧没吱声，两眼定定地望着漆黑的原野。磨声似的炮响隐隐在神秘的黑暗中滚动。 李朵绝望地带着哭声：“易队长，你……” “我答应你，李朵，我答应你的要求。”易远方深沉地说，“请你放心，我不会违背我的诺言，不会……”他没再说下去，只觉胸中有一团火在燃烧，火不停地向喉咙蹿跳。 “谢谢你！”李朵声音哽咽，“我知道你会答应的。你知道吗，因为你，才使我做出这样选择的。易队长，我……信任你……”她又开始抽泣起来。 易远方没说什么，黑暗中他抓住李朵的手，紧紧握住，说道：“再见吧，李朵，到了青岛，把这里的事情忘掉吧，人需要忘记些什么，你说是吗？” “嗯。”啜泣着，“我一定记住你的话，易队长……” 易远方猛地松开她的手，转身向村子狂奔起来，他知道，剩下的时间不多了，需一分一秒来使用…… |
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