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四五、惊异的事

  平素不大有人来的秦枫谷的家里,这一天,从上午就热闹了起来。
  他在昨天晚上就打了电话给张晞天,托他转邀,将社里的几个朋友都邀到江湾来玩,来吃晚饭:
  “我有一件惊异的事发表,你叫大家都来,我请客。当然,最好大家自己也带一点东西,不要空手来。”
  “什么惊异的事?你告诉我。”
  “不告诉你,来了自会知道。”
  “你说,不说我不来,我也叫大家不来。”
  “来了再发表不好吗?”
  “不行,一定要先讲出来!”
  没有办法,他守不住这个秘密,他的高兴也使自己不能忍耐这个秘密。他只得在电话里告诉张晞天,他许久想画的那幅画像,已经画好了,他明天想庆祝一下,给他画像的那位小姐本人也参加,他要大家来批评一下,热闹一下。
  这确是一个惊异,确是一件使谁听了都觉得惊异的事。秦枫谷理想中的那幅画像,是大家都知道的事,东寻西找,始终没有满意的模特儿可以动笔,上星期还在谈论这事,怎么几日不见居然已经画好了?怎样画的,谁是他的模特儿?张晞天几乎不信任这回事,不信任秦枫谷的话。他问:
  “阿秦,你不要骗人,不要开玩笑!”
  “真的,我决不开玩笑。”他笑着回答。
  “你要晓得,如果没有这回事,我们来了不放过你的。”
  “决不骗你们,”秦枫谷严肃的说,“你们明天来好了,大家一齐来。”
  “谁是模特儿呢?”张晞天又问。
  “明天再告诉你,你们来了自会知道。”
  “好的,那么,我去邀他们明天来好了。不过如果没有这回事,你体要想逃得过。”
  他们大家开玩笑捉弄人是常事,所以张晞天始终是将信将疑。
  秦枫谷兴奋的回到家里,带了一瓶白兰地和两瓶葡萄酒,又到附近包饭的菜馆里定了几块钱的莱,预备明天狂欢一下。
  他夜里几乎没有睡觉。在灯下对着新画好的画,兴奋得月乎不知道自己在做些什么。他差不多做遍了所有的梦,什么都想遍了。
  兴奋的神经使他不能安睡,但是他并不觉得疲倦,一清早又起来了:脸也不曾洗,便对着那幅画又呆呆的看了好久。
  一阵脚步声将他从出神中惊醒,他站起来从窗口一望,张晞天和朱逸萍,后面还跟着徐厉,大家手里挟着些包裹,已经从小路上嘻嘻哈哈的走来了。
  他看看闹钟,已经是上午十点钟。
   
四六、荣誉奖

  秦枫谷的这幅画像,对于他的朋友们,确是一个惊异。谁也想不到他这几天在家里竟是画这幅画,而且画得这样的好。大家见了这幅画,都同声称赞,认为不仅是秦枫谷个人的杰作,简直是独立美术社整个的光荣。徐厉说:
  “有了这幅画,独立秋展即以一幅画来开幕,也是毫不惭愧的事,如果在巴黎倒是一件艺坛惊天动地的盛举哩!”
  “我提议,今年我们的荣誉奖,毫无疑问是该颁给阿秦了。”张晞天说。
  “当然,当然!”大家都同声附和。
  “且慢且慢。”秦枫谷高兴的笑着,“最大的杰作并不是我的这幅画,而是这位画中人哩!同她比起来,我的画真是毫无精彩。”
  “今天一定会来吗?”后来的王少白问。
  “阿秦,你老实的招来罢,你怎样认识这位朱小姐的?”
  爱开玩笑的丁明瑛又在追问。
  “快点说,快点说。不说,我们停一刻要包围她了。”
  秦枫谷怕他的朋友们真要这样的恶作剧,等朱娴来了要使她为难,只好说:
  “你们静静的,待我老实的向你们宣布罢!”
  于是他将见了《中国画报》封面的事,以及写信去问,在霞飞花店门口遇见她,她答应给他回信,后来竟自己来拜访他的事,原原本本的都说了出来。
  “怪不得那天阿秦手里拿着《中国画报》行色匆匆,原来为的这件事哟!”
  “怪不得好像很熟的,说不定我在霞飞路也遇见过的。”张晞天说。
  秦枫谷怕他们要在朱娴面前向他开玩笑,叮嘱着说:
  “这位小姐很严肃,而且很害羞的,你们不要乱开玩笑,使得人家难堪哟。”
  “我决不开玩笑。”丁明瑛说,“我知道你这几句话是为我而发的。我停刻只想问她一句正经话,问她什么时候请我们吃这杯喜酒,可以吗?”
  秦枫谷还不会回答,张晞天像是记起了什么似地,将他拖到一旁,低声的问:
  “小罗呢?她到哪里去了?这几天来过吗,她知道吗?”
  秦枫谷的脸色一沉,说:
  “她这几天恰巧到杭州去了,也许就要回来。我哪里顾得这许多?难道为了女朋友,我便放弃艺术吗?”
  “不过,你该向她解释一下,省得有无聊的误会。”
  “这件事完全要看她知趣不知趣了。”这是秦枫谷带着坚决声调的回答。
   
四七、庆功宴

  午饭的时候,独立美术社的社员,差不多都来齐了。寂静的秦枫谷的画室里,这一天显出了稀有的热闹。他们将他这画像供在厢房上首的正中,端端正正的靠在一只画架上,下面放着从房东家里借来的圆桌,他们每个人来的时候,差不多都带了一点礼物来,有的是水果,有的是点心,有的是罐头食物,爱喝酒的王少白更带了一瓶五加皮来,加上秦枫谷昨天自己去定的菜,已经错落的摆满了一桌,在主客兴奋的谈笑下,大众都准备今天要尽情的狂欢一下。
  秦枫谷的心中,今天更是说不出的高兴。大愿已酬,无论对于艺术,对于人生,他这时都觉得一无缺欠了。
  “朱小姐怎么还不来呢?”有人这样问了。
  “她要吃了午饭才来,我们先喝酒罢。”秦枫谷说。昨天朱娴本不肯答应来,无奈秦枫谷再三的要求,她才答应了。她怕人多了,难免不间接的有人传到她家里去,但是看了秦枫谷那种急迫的样子,好像如果她拒绝了,便要令他失望,她只好答应了。
  “我仍旧吃了午饭来。请你原谅我,我不会喝酒,而且不惯和许多陌生人谈话。”
  就是为了这点,所以秦枫谷才再三叮嘱朋友们不能在她面前取笑。
  “好的,我们大家坐齐,为了庆祝秦枫谷这张画像的成功,我们该每人敬他一杯酒!”
  这是张晞天的提议。
  “赞成赞成!”大家都附和着。秦枫谷本没有仆人,今天从房东那里借来的一些用具,大家动手自己分配了起来。
  “我看这么罢,”大家坐下了以后,秦枫谷站起来说:“你们要祝贺我成功,我也该感谢你们的鼓励。我看这么罢,我们大家干一杯罢。”
  他说着,举起了酒杯。
  “也好也好,停一刻等朱小姐来了,我们再一同敬她的酒。”丁明瑛说,她第一个擎起酒杯也站了起来。
  “敬祝秦枫谷的成功!”
  “敬祝秦枫谷的艺术万岁!”
  在欢笑声中,各人都无异议的站了起来,彼此碰了一杯,一口都喝干了。
  “谢谢诸位的好意,”秦枫谷笑着说,也坐了下来,“请随意的吃罢,眼明手快要紧,吃了亏我主人可不负责。”
  房里暂时沉寂了,这一群在艺术道上携手努力的朋友,这时都转变了他们努力的目标。
   
四八、加冕

  这真是难得有的盛会,大家都尽情的欢笑,其中尤其是了明瑛和张晞天,两人更闹得厉害。
  酒也喝得差不多了,大家正在放言纵论艺坛现状的时候,忽然有人喊着:
  “你们快看,有谁到这里来了!”
  说这话的是独自倚在窗口的朱逸萍,大家都一齐回过头去。第一个站起来的秦枫谷,他在窗口张望了一下,说了一句;“是她来了。”随即跑了出去。听见这句话,大家也随着一齐站了起来。
  “我们到大门口排队去欢迎我们的皇后罢!”张晞天高声的喊着,一声附和,一起拥了出去。
  来的果然是朱娴,穿了一件黑色的短大衣,灰色细条子的旗袍,手里也拿了一包东西,已经走进院子里来了。
  她竟然如约来了,看见了许多人,好像有点吃惊。她趑趄了一下,终于微笑着走了过来,秦枫谷赶着迎了上去,嘴里说着:
  “好极了,我来给你介绍,都是我的朋友,而且都是画家。”
  同时,其他的人都在门口一字排开,所有的眼睛都贪婪的吸住了朱娴的每一部分。喝得有点醉了的张晞天和诗人李慕陶,更仿效着十八世纪的骑士风度,用右手掩在胸前,深深的鞠躬:
  “欢迎欢迎,欢迎我们的皇后。”
  这样子使得朱娴也忍不住笑了起来。秦枫谷连忙赶着介绍:
  “这位是朱娴小姐,是我们独立美术社的最忠实的拥护者!”
  接着,他将所有的人,都一一的给朱娴介绍了。他说:
  “这都是我的朋友,都是为了那一张画而来的。你看,他们高兴得都有点喝醉了。”
  “啊哟,都是大艺术家,我真不知道要怎样称呼才好哩!”
  在近十对的眼睛中,今天的朱娴果然名不虚传。颊上薄薄的染着橙黄色的胭脂,两道细长的眉毛正合着中国古典美的“长眉入鬓”,头发照例是沿着右额松松的掩了下来,条纹的旗袍更显出了身材的婀娜,艳而不俗,态度于大方之中带着少女的羞涩。她的出现,使得所有的人的眼睛顿然觉得光亮了。
  走进去了以后,大家都同时朝上面的画望了一眼,又都回脸来望朱娴,好像要作个比较。见了他们将那幅画竟端正的供在正中,她不由笑着说:
  “啊哟,这样供着,倒像是给我开追悼会哩!”
  “不是不是,快来快来,我们先各人敬一杯酒,庆祝我们的皇后加冕罢。”张晞天这样嚷着,简直有点醉意了。
   
四九、不速之客

  经不起大家的劝诱,朱娴勉强喝干了半杯白兰地,推托不会喝酒,怎么也不肯再喝了。她知道今天要绝对保持自己理智的清晰,不能有一丝大意,否则便要有不可收拾的事发生了。对于张晞天等人调笑的话,她只好装做听不懂或者没有听见,不加理睬。她虽然很明白他们的用意是什么,但是既然到了这里,而且事情已经做到这种地步,她也只好一切任之了。她知道有些事情是不能辩解的,只有听其自生自灭。况且,自己心里不是确是憧憬这种生活吗?
  是的,像今天这样和许多陌生的男子在一起吃酒谈笑,在朱娴的生活中还是第一次。她虽然心里有点害怕,有点不惯,但是同时却又在羡慕。你看,他们是多么的自由,生活中是充满了怎样的艺术乐趣。虽然都喜爱开玩笑胡闹,但他们的戏谑是与一般的人截然不同,随处都含着艺术的气氛,而自己呢?与他们对比起来,生活是多么单调寂寞哟!
  用着女性所特有的缜密的心思,未娴这样仔细地观察着这一群艺术家的生活。她愈羡慕他们的生活,愈想到拖在自己背后的一道阴影。如果不是为了家庭上的责任,她自己也早已投身到他们这种艺术化的生活中去了。
  ——如果今天的情形给家里知道了,给人家传开去。我真没有开口的余地了!
  随便什么时候,她总觉得这一道阴影在恐吓着她。
  至于秦枫谷,他今天心里的高兴,真是到了所谓“得意之秋”。无论自己怎样的镇定,心里总不免起了许多幻想,尤其当了朱娴的面,朋友们仗着酒意所说的笑话,更使他增加了许多幻想的资料。
  他也多喝了几杯酒,微带醉意似的高声的嚷着:
  “盛筵难再,好景不常。能喝的多喝几杯,也不必管他是午饭晚饭,永远这样吃下去好了,大家不许散场!”
  张晞天也歪歪斜斜的举着杯子附和着道:
  “好的,好的。阿秦,我今天索性将你和朱小姐的一杯喜酒也先喝了罢!”
  说着,一仰头,将一杯酒一口喝光了,大家都哄然笑了起来。
  朱娴只装作没有听见,斜了头在削苹果。不曾吃醉的丁明瑛怕她太难堪,连忙站起来对她说:
  “朱小姐,你觉得气闷吗?我们到门口去走走,不要管他们胡言乱道。”
  朱娴一笑,也随着站了起来。
  “啊哟,好热闹,难道今天请客吗?”
  她们两人才跨出客堂门口,天井里已经走进了一位身体高大的女性在这样的喊着,朱娴不认识是谁,但是丁明瑛却认得,来的不是别人,正是从杭州刚回来的罗雪茵。
   
五○、冷笑

  “罗小姐,好久不见了。”对着迎面走进来的罗雪茵,丁明瑛站住招呼了。
  “哎哟,密斯丁也在此地,好久不见了。今天枫谷请客,是吗?”罗雪茵伸出手来和丁明瑛握手。
  “是的,他请客,你来得巧极了。”丁明瑛说。她见了罗雪茵眼望着立在旁边的朱娴,便连忙介绍:
  “我给你们介绍,这位是罗小姐,这位是朱小姐,我们一同进去罢。”
  朱娴以为来者也是画家,罗雪茵却以为朱娴不过是今天来的客人中的太太或女朋友,两人都很随便的握了手,一同走了进去。
  里面的人正在高兴的谈笑着,有几个更没有注意到走进来的是谁。只有秦枫谷眼快,一看见罗雪茵来了,不觉一愣。这几天他几乎忘记了这个人,虽然今天张晞天曾向他提起过,但是他立刻用着毫不介意的态度又抛开了,想不到时间过得快,她已经从杭州回来,而且恰巧在今天来了。
  他知道事情已不容他有考虑的余地,立刻硬着头皮立起来,迎过去拉拉罗雪茵的手:
  “今天刚从杭州来吗?好极了,来喝一杯酒。我来给你介绍!”
  说着,他放眼向四面望了一遍,接着说:
  “大概都是认识的,只有这位,”他望着站在一旁的朱娴说,“这位是朱娴小姐,这位是……”
  “早已有人介绍过了,不用你费心!”罗雪茵说,走过去将手里的东两放到桌子上。
  大家虽然都有点喝醉,但是一见罗雪茵来了,各人模糊的神经里都隐约的起了一点异样的感觉,不觉得沉默了起来。他们都是相当的知道秦枫谷的事的,直觉的感到这种局面有点不好应付了。
  罗雪茵打开了带来的纸包,走过来笑着说:“你们喝酒,我也来趁热闹,这是杭州出名的香榧子和青盐橄榄,大家不妨……”
  话还没有说完,她抬头望见了放在上面正中的那幅画像,立刻停住了嘴,走过去站到那幅画的面前,仔细的看了一会,又回头来匆匆的望了朱娴一眼,会心的微笑着:
  “哦,原来这样,画得漂亮极了。”她望了秦枫谷的脸说,“是你画的吗?我走的时候还不见你动笔,倒画得快哩,你真努力哟!真的,画得漂亮极了!……”
  她起先还不知道秦枫谷今天为什么请客,但是一见了这幅画,她心里立刻明白了,她正待要继续说下去,但是张晞天突然张开了嘴哈哈大笑起来,冲破了严肃的空气:
  “你看你看,连罗小姐也称赞了,快来参加喝杯酒,为你的好朋友阿秦庆祝!”
  “当然当然。”罗雪茵回答,脸上却带着冷笑。
   
五一、哑剧

  喝了一杯酒,罗雪茵夹在朱娴和丁明瑛的中间坐下了。她虽然心里很不高兴,但是不知道秦枫谷在这几天之内怎样会认识了这位女朋友,又为何给她画像,她和他们究竟是怎样的关系。是谁介绍的?还是秦枫谷自己认识的?在这一切未弄明白之前,她不敢冒失的发作。怕得罪了旁人闹笑话,又怕自己的误解使得秦枫谷失望,所以心里虽然感觉得不高兴,但脸上只好竭力装作若无其事的样子。她留心的观察秦枫谷的举动,观察坐在她一旁的那位同性的举动,要从这上面找出自己的嫉妒的发源来。
  朱娴的态度很自然,沉默而稳重,她好像完全没有感到什么,她始终以为来的不过是秦机谷的朋友,和今天所来的其他的朋友一样,不外与艺术也有点渊源,决不曾想到在无形之中,自身已被当作敌人,处在对立的地位了。
  朋友们都感到这局面不易周旋,虽然都有点醉意,但头脑还有几分清醒,各人说话不觉都少起来,举动也有点拘束了。但是在各人的心底,都同情秦枫谷和朱娴,因为过去罗雪茵所表现的对于艺术的不理解,已经足使每个人都感到不满了。
  况且,在两人对比之下,这群精于观察的艺术家的眼睛,已经毫不踌躇的取得了一致的判决。
  为难的是秦枫谷。他不愿朱娴因这新来的女性,从自己脸上感到有什么不安,因而将自己几天以来努力的成就全部毁灭。他又不愿罗雪茵因这一幅画,发生过大的误会,将彼此清白的友情玷污,闹出笑话,使自己难堪,也使朱娴难堪。他一面觉得罗雪茵并没有嫉妒的资格,但一面又在原谅她的嫉妒,觉得每一个女性总有她的弱点,自己该负责消灭这一切的误会和嫉妒才是。
  他想爽快的对罗雪茵说:我请你原谅,我虽然感激你所给与我的友谊,但我们在灵魂上,是不能成为伴侣的。两人相差太远了,我请你原谅,我们可以永远做一个朋友,但我却不是属于你的。
  他又想对朱娴说,请你不要误会,来者不过是我的女朋友,也许她对我很有奢望,但我完全无意于她。请不要误会,我和她相差太远了,我是属于你的,只有你才是我的伴侣。
  他想爽快的这样向两人说明,可以免去自己的苦闷,可以免去大家的误解,甚或可以避免一场小小的悲剧。但这样的话用什么方式说呢?怎样说出口呢?
  他心里想着这一切,但表面上仍在若无其事的谈笑。其实,座中每个人都是这样。在表面的谈笑笼罩之下,各人都在心里考虑着眼前的问题。
   
五二、再会

  一餐午饭吃到下午三点多钟才正式结束。喝醉了的张晞天和李慕陶已经倒在秦枫谷的床上睡着了。其余的人还勉强撑着精神,有的要到市中心去参观新落成的运动场,有的更提议要到吴淞去玩。正在不能解决的时候,朱娴忽然看看手表,说自己五点钟有事情,要先走了;罗雪茵也说今天刚回上海,有许多琐事要料理,也想走了。大家都觉得为难,因为都想留住朱娴,任罗雪茵先走,但是这意思却又无从表现,倒是秦枫谷抓住了这机会,以为任她们两人在这里,使自己左右为难,不如都走了倒可以安静一下,有事以后再说了,便接口就说:
  “好的好的,我们全体步行送两位上汽车罢,你们赞成吗?”
  “赞成赞成!”大家都信口的答应。各人本没有成见,当然惟命是听了。
  “你坐几路公共汽车呢?”秦枫谷问。
  “我照例乘一路汽车或电车。”罗雪茵回答。
  “我要乘二路,到那里换法租界的电车便利些。”朱娴说。
  “都是一样,”秦枫谷说,“我们全体送你们到车站罢,今天真怠慢了。”
  “谢谢,谢谢!”
  于是便任着张晞天他们躺着,大家一阵走了出来,预备沿着江湾路走到公园前门的停车站。
  在路上,秦枫谷想到朱娴这次回去了,下次不知何日再来,她今天是否因罗雪茵而有什么不快,对自己是否有误会,他想找个机会解释一下,独自两人谈几句话,但是一直没有机会。夹在众人之中,又碍着罗雪茵,他只好听着他们在东指西指的乱说,沿路独自的焦急。
  他现在最后的希望,只希望到了停车站,一路公共汽车先开,二路慢开,使罗雪首先走了,他可以和朱娴说几句话,甚或可以挽留她不回去。
  果然,天不负人,到了公园门口,恰巧前面有一辆一路公共汽车正在要开走,司机已经坐上去了,秦枫谷便喊着:
  “快点,车子要开了!”
  其实,双层的一路公共汽车是很多的,但一时之间不加考虑,罗雪茵真的拔脚赶了上去,只喊了几声:
  “再会再会!”
  二路还没有来,罗雪茵走了以后,秦枫谷便利用这仅有的机会,站在一旁问着朱娴说:
  “我们什么时候再见呢?不能再玩一刻吗?”
  “真的有事。什么时候来,我写信通知你罢。”
  “真的吗?”
  “我为什么骗你?”她微笑着回答,态度的温柔使得秦枫谷不忍再问下去了。
   
五三、努力

  眼前的困难虽解除了,但事实上的困难依然存在的。这一点,秦枫谷自己很知道,他知道在罗雪首和朱娴两者之间,必须要有一个决定,虽然罗雪茵的关系不过是一个女朋友,而朱娴连这资格也还模糊。但罗雪菌是有意在追求秦枫谷的,同时他自己却又有意于朱娴。在这种复杂的关系中,他如果不及早将自己的态度表明,不仅要使罗雪茵单方面的误会愈弄愈深,就连朱娴方面也要受到影响。到那时,他不仅双方不讨好,恐怕还要惹出悲剧了。
  他的态度是决定的:他要拒绝罗雪茵,他要接近朱娴。但怎样将这态度适合的表示给对方呢,他自己却无从措手了。第一,他不愿使罗雪茵过于难堪,他只想暗示使她了解,他们只可以是朋友,别的奢望是不可能的,他不想用过激的处置使双方的友谊破裂,甚或发生别的不幸。第二,关于朱娴,虽然她的表示很好,但一切太模糊,她的过去和现在都不明了,自己一方面虽有意,但在不曾十分了解对方态度之前一切是不能孟浪的。有着这种种原因,他当然踌躇不安,无从措手了。
  送了她们两人回去之后,虽然眼前的困难暂时解决了,但他知道这种局势是无可再迁延,而且万不可再重演的。
  傍晚的时候,张晞天的酒醒了,他是最关心秦枫谷的人,当然看出眼前的事情,他问他;
  “你到底预备怎样呢?阿秦,不能脚踏两头船哟!”
  “我的意见早决定了。”
  “我当然知道。不过,这不是儿戏。一不小心,便要发生烦恼,甚或要发生悲剧,你该要仔细才是。你老实的说,你和小罗的关系怎样?”
  “仅仅是友谊而已,”秦枫谷说,“你们该看出的,完全是她有野心!”
  “那么,朱呢,你详细知道她的历史吗?”
  “你想,认识还不久,我又不便仔细的追问,但我猜想她大约相当的自由,否则也不能一人时常到这里来了。”
  张晞天点点头说:
  “对的,我看她对你好像很好,你要努力才是。但目前顶重要的,你不能使她误会小罗是你的什么人,否则一切都无用了。”
  “你说,我要用怎样的方法使罗了解?”秦枫谷问。
  “最好的方法,”张晞天说,“我看你不妨写封信给罗,问她对于朱的印象。你不妨说你自己觉得朱的为人很好,问她的意见怎样,看她怎样答复。她如果聪明,当然自己会避开的。”
  “我看她不是这样懦弱的人吧!”
  “你不妨试试看。”张晞天拍拍他的肩膀说,“阿秦,努力,不要顾忌,有什么大不了的事情发生,我来帮助你好了。年纪不轻了,也该在这方面努力一下才是。”
   
五四、新的发现

  这一天傍晚,大光明戏院五点半的电影散场的时候,在人丛中,有两个偶然遇见的观众在作这样简单的招呼:
  “朱小姐,这样巧,来看电影吗?”
  “是的,徐先生,你一个人来吗?”
  “是的,一个人,你……”这人好像正要继续问下去,忽然发现对方并不只是一个人,便连忙改了口气说:
  “好的,再会再会!”
  “是谁?”那人走了以后,站在一旁的刘敬斋问朱娴。
  “姓徐,是一位画家,”朱娴淡淡的回答,“新从法国回来的,我在一位同学的家里见过。”
  这一点新发现,到了当天的晚上,便从徐厉的口里传到了秦枫谷的耳中,他打电话给他说:
  “我起先还以为她是一个人哩!后来才发现有一位穿西服的立在一旁,我随即招呼一句走开了。”
  “是怎样的一个人呢?”
  “身材很高,将近中年了。我不曾看仔细,也许不是商界便是教授阶级吧?”
  “你不骗我吗?”
  “决不骗你。”
  “也许是她的亲戚吧?”
  “但愿这样,你努力罢!”
  “谢谢你。”
  秦枫谷竭力镇压自己,不愿过分考虑这件事,尤其不愿想到自己所不愿想的事情上去。他甚至怨徐厉不该报告给他听,以致他平静的心中无端蒙上了一点阴影。
  回来了以后,他便照了张晞天昨天所贡献的办法,写封信给罗雪茵,试探她的态度。他本不愿写,本想再过几天,察看双方的情形再定对付的方法,现在因徐厉的电话,他不能再踌躇了。
  他竭力使自己信服,同朱娴一同看电影的男子决不是她的男朋友,至少不是她的情人。他向自己提出的理由是:一个有了情人的女性,她的心是安定的,她的行动是受拘束的,她决不会发生像朱娴最近这类的行动,无论她对于艺术有怎样的爱好。如果朱娴有情人,她决不肯贸然到他这里来。
  但是同时他又知道,一个青春少女是一件最诱惑的珍宝,随时都有她的追求者,一不小心,就有被环伺着的捷足先登的危险。因了这事,他毫不踌躇的决定写信给罗雪茵。他知道这封信要给她很失望,自己未免太残酷,但人性终是自私的,他也顾不得这许多了。
   
五五、应付

  独立美术社展览会的事,因了秦枫谷的那幅画像,经过大家在他家里的集议,已经决定日期了。这一天,上海的几家报纸的本埠新闻栏,都揭载了如下的新闻:
  
  独立秋展将近开幕
  独立美术社为留日、留法新进画家张晞天、徐厉、秦枫谷等人所组织。诸人在美术方面造诣绝深,素为艺坛所推重,有后来居上之势,每年举行绘画展览会,
  尤能哄动一时。本届秋季画展已定于本月二十日起举行,展览十天,日来正忙于审查作品,布置会场。闻此次该社诸家出品均属最近力作,精彩异常,尤以秦枫谷氏之近作画像《永久的女性》为最,系沪上某女士之肖像,为现代画苑稀有的杰作,该社已决定授以荣誉奖,将来开幕时当能博得无限好评也。

  这消息发表以后第一个注意的是朱娴。她自从昨天同刘敬斋到大光明看电影无意遇见了徐厉以后,就感到自己最近的行动和那一幅画像,随时有惹起无限麻烦的可能,她不愿秦枫谷那一班人知道她自己的事,她又不愿刘敬斋和家里知道她认识这班人的事,但她知道这是瞒不住的,迟早总要有人知道。果然,昨天已经有人遇见了,徐厉当然要去报告秦枫谷,同时,他们的展览会开幕以后,她的那幅肖像,迟早也要被家里发现。
  她不知道自己应该怎样对付这无可避免的事变,不知道究竟应该看重哪一方面。懊悔是来不及了,隐瞒也不可能,那么,应该怎样呢?
  对于她的行动,她的家里和刘敬斋无疑的是要非难的。到了那时,自己该取怎样的态度呢?沉默吗,反抗吗?
  同时,她又觉得自己很对不起秦枫谷。有些事情不该瞒他,她应该坦白一点,否则一旦各方面揭穿之后,她的为人不是显得太虚伪了吗?
  是的,她的谎话,也可以说她的玩笑开得太大了,现在已经到了不可收拾的地步。许多随意的举动,现在都酿成了大错。一时的任性,现在已经成了无限的烦恼。
  她知道在这许多困难之中,有一条极爽快、极简单的解决途径。这意念时常浮到她心上来,但是她不敢去想,也不忍去想,她不愿因自己的幸福牺牲家庭。她已经为父亲牺牲了,她应该牺牲到底。
  但是,她知道在这一切之外,还有一种更大的动力潜藏着。这动力一旦发作起来,就是她自己也无法抵抗的。所以她不敢想,不忍想到与他们决裂的途径上去。
   
五六、挑战

  另一个注意独立美术社举行展览会这段新闻的人,当然是罗雪茵。她自那天意外的发现了秦枫谷的新朋友朱娴和那幅画像以后,虽然不曾确知两人认识的经过,但见大家都很趋奉这位小姐,尤其是秦枫谷突然给她画了那幅画像,自己心里当然很不高兴,但是为了不曾知道详细,又顾虑着自己和秦枫谷的感情,所以只好将满腹的嫉妒隐忍住了。
  回到家里,她当然将这事情仔细的考虑了一下。她是对于秦枫谷有野心的人。从过去的关系上看来,秦枫谷对她虽然不十分的热烈,但总保持着水准的友谊,而且这友谊是独占的,因为到目前为止,能不拘束的随意到秦枫谷家里去看他,能两人并肩在路上散步的女朋友,只有她一人。现在突然多了一个朱娴,这对手在种种方面的条件又似乎并不比自己低下,当然是不容忽视的局面,所以她表面上虽然保持冷静,心里却立时紧张起来了。
  见了报上关于独立秋展的新闻,更加紧了她的情绪。她知道独立美术社的同人称赞那幅画的动机一定很复杂,除了艺术的立场之外,一定还包含了拉拢秦朱两人的感情,说不定还受着秦枫谷的暗示。那么,自己眼前的地位是孤立的了,这是更不能不认清的严重。
  她知道自己如果要取必胜的地位,只有对于眼前的事,保持绝对的冷静,绝不让自己的嫉妒流露出来,同时不放松秦枫谷,加紧对他的亲密。她知道,恋爱和政治一样,最要紧的是要先造成“既成事实”,然后根据这事实来谈判,无论如何是不会吃亏的。同时,目前的情势正和自己所学习过的体育一样,这一次是长跑不是短跑,所以必需要镇静和持久。
  她决定下午去看他。上一次朋友太多,而且大家都吃了酒,朱娴自己又在场,所以不便问什么;但是今天一定要问个明白,怎样仅仅几天不见,便发生这意外的局面。早知如此,她真懊悔自己不该到杭州去了。
  她知道秦枫谷向来并不认识这样一个人,一定是在自己离开上海后,最近发生的事情,她觉得在这方面,自己同时更可以运用自己历史的势力来征服他。
  下午吃好了饭,她仔细的修饰了一下,换了一件新旗袍,正预备出去的时候,楼下送上来一封信。她一看是秦枫谷的字迹,不觉诧异了起来。秦枫谷是难得写信给她的,难道有什么紧要的事吗?
  她拆开一看,这可把她气坏了,尤其是那样短短的几句:
  “我虽然和她认识不久,但知道她性情极温柔幽静,感情更丰富,大可以和你做个好朋友,便当给你仔细介绍,不知你第一次对于她的印象怎样?”
  为什么要写这样的信来问她呢?分明是挑战了!她不觉将牙齿一咬,一手将那封信撕得粉碎了。
   
五七、做媒

  怒气平息之后,罗雪茵想到对于目前的事,自己应该用镇静来对付,便换了一副面目,忍气吞声,忍住了气得要流下来的眼泪,仍依照自己适才的决定,动身去看秦枫谷。
  她知道秦枫谷所以写信来问她,完全是要试探她的态度。那么,她应该索性大方一点,装作若无其事一样,当面给他几句冷静的答复,倒可以借此反过来试探他的态度。
  主意决定之后,她将撕碎的信拿起来包在手巾里,重新化妆了一次,拿上大衣走了。
  秦枫谷正安静的坐在家里,看见她来好像有点感到不安,局促的站了起来,为难的笑着:
  “想不到你今天来了,好吗?”
  “好!有什么不好?生在这个世界只要无病无灾总是好的。我们是浅薄人,只知道吃饭穿衣服,你看,我这件新旗袍好吗?”
  罗雪茵展开了大衣,露出里面紫色毛巾布的旗袍。
  今天罗雪茵一走进来,秦枫谷就觉得自己的印象有点异样,现在经她露出了新的旗袍,秦枫谷才觉得她今天不仅旗袍是新的,就是发型和化妆也改过了。仔细修饰的脸,配着新烫过的头发,颜色鲜艳的衣服,实在不能说有什么缺点,至多是缺少一点文雅的风趣而已。秦枫谷仔细望了她一眼,笑着说:
  “我还不曾留意,今天漂亮极了!”
  “漂亮吗?”罗雪茵的嘴角一歪,“也许没有旁人那样温柔吧?”
  秦枫谷一怔,知道她是接到自己的信了。他本来已经有点懊悔,知道信去了之后一定要有很大的反应,怕不容易对付,现在见她自己来了,说话又好像成竹在胸,更觉得有点不安了,他连忙赔笑着说:
  “你收到了我的信吗?我是随意问你的。他们都说她很漂亮,所以我也想问问你的意见,你不要有什么误会。”
  “误会倒没有的,只有诧异罢了。人家漂亮不漂亮,干你什么事?又干我什么事?为什么要劳你来写信问我呢?”
  “你不要误会,我是随意问的。”
  “你随意的问,我今天倒想来郑重的答复你。”
  “算了罢,不必再谈这类的事罢。今天你太漂亮了,我请你去看电影罢。”
  秦枫谷说了,便拉住她的手,竭力想将这困难的话题打断。
  “看电影?不妨停几天再请我。”罗雪茵说,“真的,我想先和你讨论一个问题,你承认我们是朋友吗?”
  秦枫谷睁大眼睛,连忙说:
  “朋友?当然是朋友,而且是好朋友。”
  “那么,我想和你其他的朋友一样,也为你尽一点力。”
  “什么力?”
  “我看朱小姐的为人好极了,你既然问到我,我想也和你的朋友们一样,帮你一点忙,给你做个媒罢,好吗?”
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