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在香港边界的东北角，沙头角的对面，那一带的海面西名为“噪林鸟小港”。这个古怪的名称，据说是纪念在鸦片战争未发生以前，有一艘曾在这里停泊过的英国军舰，因为这艘军舰就名为“噪林鸟号”。这地方的中国土名是沙头角海，它乃是马士湾的一个内港。 这一带的海面，出产一种全身扁平的贝类，它们的壳几乎随时可以在沙滩上见得到，有时成堆在一处，这种贝壳因为太薄，不能制纽扣，但是另有一个用途，它们可以嵌在窗上替代玻璃，这就是中国向来所称的“明瓦”。 这种贝类名为海月，又称海镜。因为它们的壳具有可以嵌窗的特殊功用，外人向来就称它们为“窗门贝”。香港虽然四面环海，但是仅有沙头角这一带出产这种贝类。 我不曾在新界乡下见过用这种贝壳嵌制的窗户，但在广东乡下以及江浙一带沿海的小城市，至今仍有许多人家的窗门是嵌有明瓦的。记得过去有一次在广州附近的陈村碧江旅行，见到小巷人家的临街窗户，都嵌着这种明瓦，甚至有些短墙也是利用一种螺壳砌成的。 好的明瓦，薄而微带珠光，若是磨成二寸见方的小块，嵌在木格窗上（有些乡下人则是用竹片作格，夹住一排一排的明瓦），微蒙透明，但是并不能透物，减低了强烈光线的刺激，其作用等于毛玻璃，对于恬静的乡村生活环境非常适宜。我从前在江苏昆山乡下作客的时候，就曾对着这样微蒙的明瓦窗，在一张旧方桌上读书写文章，消磨了一年多的青年时代生活。 往来江浙各市镇的小河里的乌篷船，小小的船舱里的惟一透明工具，也总是这种明瓦，它们不仅比玻璃价廉，而且也不会打破。有些乡下人家堂前的落地排窗，全部都是用明瓦嵌的。 菲律宾、马来亚，以及南洋的若干葡属殖民地，当地土人都学会了用明瓦嵌窗门的方法。据说这乃是葡萄牙人从中国学去，西班牙人又从葡萄牙人那里学得了再传到菲律宾和甫洋的。现在澳门还有窗上嵌着明瓦的古老房屋。马尼拉有一家小工厂，就用明瓦替代云母玻璃制成西班牙式的铁框小灯笼，式样非常古雅可爱。 可以制作明瓦的这种扁圆形的贝类，小的直径有三寸多，大的可以阔五寸。因为形圆而扁，所以旧称海月海镜。《新安县志》说： 海镜一名蚝菜，壳两片合以成形。其肉名蛎黄，可以为酱，其壳圆如镜，可作明瓦。 |
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