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  环子跟掉了魂似的,抽空就一个人闷在屋里发呆,有时还无端地“哧拉”一笑。鞋底攮成了马蜂窝,也不见穿一针抽一线,拿东忘西地不知挨了瘸子刘二多少骂,可她只是冲着大噘嘴一笑。要是听到家门口有陌生脚步声,她就马上脸红心跳,坐不稳立不安地溜进自己房里。
  她所回避的正是她每时每刻倾心期待的人,她们期待的也正是她眼前脚下违心回避的人。每回都是失望地打房里出来,但她仍然不死心,得空就目不转睛地望着庄头,望着那条被晒得冒烟的黄土路。经风刮起的阵阵尘土,又一回回鼓起她心中的希望。
  那天之后,环子也见过福山。福山告诉她,他对家里说了,家里正去央媒人哩。
  环子心里乱得慌。她不知大能不能答应,大一直说是招婿养老的,要是不答应恁该怎办?就是答应出嫁,那大往后的日子又怎过?岁数一年年大了瘸天拐地的怎照料自己,头疼脑热的哪个来服侍,养老送终……环子想媒人早些来,但又怕媒人来得早。她想对大说明白,可又开不了这个口。要是娘在世该多好哇,她想,有多少事都好说,也能有个疼热。她难为得眼泪噼啪往下掉。刘二以为闺女不舒服,瘸过来问她怎的。经他这一问,环子象受委屈的孩子得到了抚爱,不由得哭出声来,哭过才对大说:“没事的,刚才我是在想娘。”说得刘二心里也发酸,抹着眼泪一瘸一拐地出去了。望着大那吃力的背影,环子怪福山,怪他做事莽撞,叫她里难外也难。
  她忽然记起身上该腌臜了,日子都过了好几天,却连一点潮也没有。她吓得头皮发麻,心里好一阵惊慌。几天来,白日里忧心忡忡,到夜晚魂不守舍地大睁两眼数屋笆,连蒲棒都懒得点上,浑身挨蚊子咬满了红疙瘩也不觉得,直熬到鸡叫三遍,幽暗的窗洞里透出一丝微微的晨曦,她才在千思万虑后拿定一个不知结果如何的主意──找福山去。
  她匆匆忙忙瞎抓捂一口吃了,在窗下告诉大一声“饭焐在锅里”,就带上门上路了。刘二问她做甚去,她含含糊糊地敷衍了一声,连自己也不知嘴里说些甚。
  夏天的早上凉爽清新。初升的太阳泡在淡淡的晨雾里,失去了往常的暴烈和咄咄逼人,显得那样恬静安然。庸碌且勤快的麻雀双双对对地翻飞在晨风里,而喜鹊则孤身只影倒背两翅,跟地理先生似地察看着坟地,东边瞄瞄西头望望,不时发出咂嘴似的“喳喳”声。虫子们还沉睡没醒,只有“姐妞”偶尔梦呓般地叫两声。
  路旁,巴根草的叶子上对称地排着两行露滴,犹如翡翠盘里放着闪光的珍珠。露水打湿了环子的绣花鞋,青布鞋面沾上了点点泥星,她一个心思急匆匆赶路,也顾及不上看一眼。越往前走,她越觉得周围静得出奇,静得叫人发怕。没有背粪箕老人的咳嗽声,也没有放牛小孩直着嗓子的唱小调声,赶了半天的路,连个人影都没见着。她心里发怵,脚下一步撵一步地朝前赶。
  “叭──勾!”一声枪响,她被惊得跟钉子似地定在路心,等回量过来,便没命般往最近的庄上跑。到庄上一看:一人没有。眼看着一支蜡黄的队伍长虫似地游过来,接着又蝗虫似地奔散开。她钻进一家锅屋,将手伸进锅腔抹一把,又朝脸上抹一把,出来时也不敢再看蝗虫了,一头扎进棒子地。
  棒叶上的露水打湿了衣裳,她也不觉得。只顾颤抖着手将辫子窝成鬏,惊悸不已的心里暗暗庆幸,幸亏随身带了鬏网簪子。慌忙中将鬏窝得蓬蓬松松象个喜鹊窝,冷汗在污黑的脸上冲出一道道白沟,一双因恐慌而瞪大的眼睛警觉地打量着四周──要是手里有个镜子,她会把自己吓个半死。孤独伴着害怕一阵阵向她袭来。她想找到跑反的人打伴,可又胆战心惊不敢挪动半步,听到周围棒叶响就吓掉了魂。听是当地人的口音,便迫不及待地钻过去。人家听到动静吓得直跑,也以为是鬼子来了。她又不敢喊,一喊就真把鬼子招来了。就这样钻来钻去钻得转了向。肚里饿得咕咕直叫,实在受不了了,就掰个嫩棒头来啃,啃得嘴里直冒白浆。还好,又压饿有解渴,也顾不得是甚滋味了。
  环子跟过百年似地又过了一天。她心里惦记着她那瘸大,身子还没好利落,又没人照应帮衬,也不知跑出去没有。她越想越着急,巴不得能一步跨进家门。
  随着暴热气温的下降,枪声也愈来愈冷落了,逐渐地由稀转无。田野又恢复了战乱中的相对平静。落日象又松又脆的大烧饼,在引诱着饥饿人们的食欲。
  环子懔懔地往地头摸去。
  突然,地头传来一阵杂乱的脚步声,还有叽哩哇啦的鬼子说话声。她吓得赶紧趴在地上,连口大气都不敢出。等那声音渐渐消失了,她才捧着一颗仍狂跳不已的心站起身来,仗着胆子摸出棒子地。刚出棒子地一抬头,她便愣住了:两个鬼子正撮着裤子走过来。鬼子看见她也吓了一跳。在暮色幽幽中猛地打棒地里出来个人,已经够吓人的了,何况她头发凌乱,脸上黑一块白一块,神情一惊一乍的象是抽风。吓得两个鬼子呆立着,象被虫咬断了根的枯棒秸,在风里瑟瑟打抖。
  坏事就坏在那双绣花鞋上。其中有个鬼子的小眼珠盯着她的双脚骨碌碌地打转,眼里猛地一亮:“花姑娘?花姑娘……!”
  环子被鬼子这声怪叫惊醒了,急忙转身跌跌爬爬地朝棒子地里逃。棒秸和棒叶被碰得东倒西歪,哗哗作响。饥饿和疲乏已惊得无踪无影,只有本能支撑着她不要命地跑,不要命地撕,不要命地护卫自己。
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