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第二十四章


93

  黑夜里,六爷杠子铺的上屋,充满着扑逆迷离的诡怪气氛。
  六爷昏昏然然的,一条红围巾在眼前飘来飘去的。突然,六爷的房里传出古怪的声响,仿佛是什么沉重的东西在地上滚动,滚动得很慢很慢,只隐隐传来地板受压变形的咿哑声。那是一只青春动物擒住了另一只苍老动物的搏斗声。一只年轻的猫擒住了一只长胡子的老鼠。
  动物的搏斗声惊醒了六爷。其实六爷用不着惊醒,他本就未能入睡。他是一个接纳过三位女人的男人,此刻却没有一位女人陪伴着他苦度这漫长的黑夜……
  六爷的头房太太叫月娥,月娥有着一条好看的红围巾。月娥原本是六爷码头上卖香烟瓜子的小丫头,一个红扑扑脸颊的姑娘。月娥父母早亡,孤身一人。那是在六爷开起杠子铺不久,六爷虽是入了帮称了王,可还来不及改掉几年浪荡惯了的习气。坐在杠子铺里是老板,出了杠子铺还是忘不了拿上一根打狗棍。
  手下的弟兄们好心劝六爷:“给我们娶位嫂夫人吧。吃苦了半辈子,该有个知冷知热的女人了。”
  “不急,不急。”六爷虽说不急,可听多了,也由不得时常想到这事。六爷拿定的主意是,这个女人得掂量着找。
  一天,六爷走下码头去查看行情,月娥正在船上缠着船工和杠子们兜售她的香烟瓜子。猛然见六爷来了,吓得不知所措,慌忙中,不幸脚一滑掉进了江里。月娥被拖上岸时,湿透了的小花布衣裤把她的全身勾画得有模有样的。那胀鼓鼓的两座小乳峰,一下子拉住了六爷的眼神。月娥见自己的货被江水流走了,伤心地嚎啕大哭。
  六爷心善见不得人哭,他见月娥怪可怜的,眼红了,动了恻隐之心:“进我的杠子铺来吧。”于是,月娥成了六爷杠子铺的第一位女佣人。
  月娥削肩蜂腰,细瘦身材,眉眼恬静,不泛汉女水子的风韵。更让六爷动心的是,月娥那裸露的一截手臂,一抬一扬,如后院花坛里那白色的花瓣倚歇在兰草上。
  月娥是个知冷知热的女人。穷人的孩子早当家,月娥年纪十八,干家务活既麻利又勤快。不几天,就把六爷的膳食起居料理得体体贴贴。六爷吃惯了百家饭,当了老板,还想讨着吃。月娥就作主在小巷王膀子卤肉店为六爷包了伙,一日三顿都由王膀子差人送来。月娥买来了又光又软的黄绸布,亲手给六爷缝制了一套绅士服,再加上厚底黑帮的圆口鞋。六爷神气,月娥也得意。
  但月娥也有不得意的时候,六爷晚上睡觉时少不了要让月娥扶持。自月娥进铺的第一晚,六爷的手就总是喜欢在月娥的身上找不自在。月娥思忖,自己又不是啥金枝玉叶的,能攀上六爷也算是大福,就半推半就地想让六爷得手。六爷挺缠绵,惹得月娥心花怒放。月娥就有了一种迫切要求六爷压迫自己的欲望。可每次当月娥琼浆欲滴时,六爷却戛然而止。这时,月娥就感到不得意。
  要说六爷对月娥有不满的话,那就是月娥的那张嘴。乡下进城的女孩子,有个特点,就是见啥都大惊小怪的。再说,月娥昔日在码头耍贫嘴耍油了嘴,进了杠子铺一连几天都是满脸的惊奇。就连六爷屋后有个长莲花的小水塘,月娥也是逢人就讲。不管怎样,六爷对月娥喜欢比不满多,月娥对六爷得意比不得意多。
  半年后,六爷杠子铺里进了一位管家。六爷不能让一个男管家和一个女佣人居一屋,而这时六爷已经离不开月娥了。这样,六爷就娶了月娥为太太。月娥住进了六爷的上屋,六爷管家就住在隔壁的厢房里。六爷娶了太太仍想着让管家暖脚,于是,就在上屋与厢房两处轮着过夜。
  六爷的管家都当得不太顺,换得特勤,一茬一茬的,长的一年,短的两周。六爷时常对月娥叹息:“寻个好管家不易呢。”
  令月娥大惑不解的是,六爷婚后,入夜上床后对月娥还是老一套。每次都是浅尝辄止,每次有限度的亲热过后,便分被而卧。月娥以为结婚就是这样,尽管浑身都有说不出的膨胀感和渴望感,但都被她强忍住了。有几次,月娥被身旁的男人身子吸引得真想伸过手去,但她到底还是不敢,她怕六爷看不起自己。
  有时想急了,月娥就想有个孩子。听说,同男人睡了觉就要生孩子,自己同六爷睡了这么久了,咋就没个感觉?
  这是一个雷声轰鸣的深夜里,月娥不知是不是感到害怕,突然想到将手从自己被子里探出,伸到了六爷被窝里。而且,月娥的手十分准确地摸到了六爷的关键处,得到了一个头晕目旋的发现:六爷竟然是……有一块与自己同出一辙的毛茸茸平原地带。她惊吓得从床上坐起身来,用手使劲地推着六爷:“你、你醒醒,你醒醒!”
  “噢,什么?”六爷睡眼惺忪地问。
  “你、你到底是什么人?”月娥浑身颤抖着。
  “噢?你说什么?”
  六爷完全从睡梦中清醒过来,神情有些紧张,他死死地盯着月娥,眼睛中发出一种令人恐惧的绿光。
  “我怕,我怕!”月娥猛然跳下床,赤着脚朝门外跑去。被翻身下床的六爷一把拽住了。
  一连两天,月娥显得魂不附体,不思吃喝,木然地坐在杠子铺里。
  这天傍晚,月娥转到了后院里,猛然一只小免子跑到了自己的脚底下,她蹲着想捉住小免子,小免子往前蹦一步,月娥也就跟一步,就这样一步一步地,小免子把月娥引到了假山的背后。小免子在小屋的门前停住了,月娥正要扑上去,猛然听见一阵“啊啊”的叫喊声,月娥抬头,只见一方镶木棂的窗子里露出一张瞎眼女人苍白的面孔。
  “你是……”
  “啊啊……”
  “是谁把你关在这里?”
  “啊啊……”
  原来是一个又瞎又哑的婆子。月娥再一次感到了杠子铺内的恐怖和狰狞。她一脸惊惧地跑到前厅来,六爷斜躺在太师椅上,月娥拉着六爷的衣袖问道:“后院假山背后咋关着一个瞎眼婆子?”
  “噢?你看见啦?”
  月娥抿着嘴,点了点头。
  “那是一个花房,&127;别瞎说。&127;”六爷神色黯然,看了月娥一眼又说,“我看你脸色不太好,这多天一直神思恍惚的,不要到处跑,在屋里静一静,也许会好些。”
  “嗯。”月娥眼直直地看着六爷。

94

  正当月娥受惊吓日夜恍惚之时,这天,王膀子卤肉店的王膀子竟然亲自给六爷送饭送菜来,这是过去没有过的。
  王膀子,身材矮胖,眼大眉重,性情豪爽。中年丧妻后,一直无心再娶。家本有子女各一,女体胖,及笄,尚待字闺中,为小店得力助手。子幼,在求学期间,那年端午节独自一个去古渡口码头附近堤边看龙舟竞渡,不幸在兴高采烈之际,手舞足蹈,忘其所以,被人挤于江中丧生。王膀子伤心数日,自此与女儿相依为命。王膀子开卤肉店,也就是晚间一阵。每日点灯时分,王膀子就让女儿卸下门板,将白天做好的卤品,分摊一一摆出,购买者早已是排队鹄立相迎。父女俩忙个不停,直至夜深客尽。
  自六爷杠子铺的月娥找来包伙后,王膀子就雇了个店小伙,白天增加了一份活路,给六爷一家子做饭送饭。说是月娥自作主张给六爷包伙,实际上是六爷吃惯了王膀子卤肉店的卤品。
  王膀子的卤汤既陈,味正而香,祖传百年不变味。每次加料,绝不马虎,酱油是用城里老义丰酱园的“母油”,酒是浙江绍兴酒,五香料都是熊临丰药店上品。汤里很少掺水,不替人卤公鸡,但卤母鸡免费,因母鸡可以增加汤味。王膀子卤肉店的卤汤沙吊子分为三个(一为素食品,一为牛肉,一为荤素食品),其汤味之香醇,为襄阳、樊城两城独有。店内荤素食品分类处理,伙屋清洁,闻不到臭腥。油豆腐是先炸后卤,虾子去肠污,猪头蹄毛拔得根毛不见,臀肉肥瘦适宜,牛肉用健肉,无论主副材料均用上品,而且处理精细,火候适宜。
  王膀子卤肉店决不卖隔夜卤品。无论任何熟食,总是以鲜为佳,再好食品,隔夜变味。王膀子待人亲切,态度和蔼,秤头包足。卤肉店的买主大多是酒友,晚上无事,切点卤菜,宵夜品酌,或睡前小饮,都是雅事。碰上偶尔特殊情况,卤品若有小剩,次晨即着人贱价销售乡村饭铺或丢弃之,其香味溢于四周田野。王膀子卤肉店的卤品切好,一律用桑皮纸包裹,手头又快,干净利落。
  六爷爱吃王膀子的卤品。开始六爷也是让管家找上门去点切些卤品,后来有了月娥,情况就变了,改为每天让王膀子差人送货上门。再后来,六爷干脆就在王膀子卤肉店包了伙。
  这日,王膀子卤肉店的店小伙进城买东西中午没能按时赶回。王膀子拎着装着卤品和饭菜的红木盒子走进杠子铺时,六爷和管家都不在,坐在正厅里的月娥,见王膀子走进来,毫无表情地用一种异常的目光死死地盯着他。王膀子问:“六爷呢?”月娥痴呆呆地望着他,一言不发。王膀子又问了一句:“太太,你这是咋啦?”月娥站起身,突然扑上来,双手紧紧地抱住了王膀子,大声尖叫道:“救救我,我怕,我怕。”
  听到月娥的尖叫声,六爷不知从何处走了出来。此时,王膀子仍然被月娥紧紧地抱着。
  六爷说:“哦,是王老板,怎么是你送饭来啦?”王膀子一脸羞色,好不容易从月娥的怀里挣脱出来,结结巴巴地语无伦次地说:“我不知道,是、是太太要抱着我的。”
  六爷用鼻子“哼”了一声,走出了杠子铺。
  王膀子深知自己闯了祸,当天夜里,将沙吊子深埋店里的地底下,背着几大竹筒子卤水,带着女儿逃离了马背巷。
  王膀子出走后,六爷就改在同巷的王小二饭庄包伙。很长一段时间,六爷都吃不惯王小二饭庄的饭菜,时常念着王膀子的卤品。
  据说,王膀子隐姓埋名流落到河北保定,同样做着卤品生意。保定的驴肉特多,王膀子就专卤驴肉,赚了些钱。襄阳解放后,俟各业复兴,王膀子又毅然回到了襄阳马背巷,老汤也随之携回,他从老店的屋地下挖出沙吊子,垒起了锅台,于是,王膀子卤肉又叫响了襄阳城。这时六爷已被关进了监狱。可惜王膀子岁月来了,重起炉灶后的王膀子卤肉店,其卤肉香味在马背巷没有飘荡两年,王膀子就病故了。王膀子是孤身一人从河北保定回来的。女儿已在保定招了赘,赘婿恐怕异地他乡受欺,不愿随岳父回襄阳。王膀子并不勉强,他将小店和家业全部留下,让女儿与女婿继续在保定开卤肉店。&127;离开保定前,&127;王膀子拉着女儿女婿的手,泪水涟涟:“别人逃难都背负金银细软,你爹我无金银财富,当年逃难只好将求生本钱---卤汤,&127;用数个大竹筒分别装置,肩挑随身逃出,才有今日。卤汤乃咱家的活命之宝,你们要切记,切记。”
  女儿女婿含泪点头应允。

95

  王膀子逃离马背巷的第二天中午,马背巷同往常一样,人群熙熙攘攘。这时,在古渡口旁的一块空地上,人群围成一个大圈,不时响起一片喝彩声,圈里两只斗鸡在拼命厮打……
  倏然,码头上传来一阵喧哗。
  六爷从城里回来,轿子车刚在杠子铺前停下,管家就惊慌失措地向六爷告急:“不好了,光化帮和谷城帮在码头上‘盘海底’啦,六爷您是不是去一趟?”
  “不,不,码头上自有光谷两帮为一家之说,岂有自相残杀之理?”六爷摇了摇头。
  “六爷,没错,正是光化帮与谷城帮干上了。”
  “噢?”
  说起光谷两帮,原都与襄阳帮为对头,自六爷汉江上下一统天下之后,光化帮与谷城帮才归顺过来。说起光谷两帮为一家,还得追溯到清朝乾隆年间,谷城发生了一起儿子谋杀父母的逆案。按当地的法律,一要追查知县教民无方的责任,&127;除撤职外并要犁耕公堂,&127;以除逆根;二要削城埋逆(削城墙一角把逆子活埋下去)以儆效尤。谷城县城曾三次被汉水吞没,最后建的城墙还没有砌好角。故此,谷城知县决定向光化借一城角来处理逆案,谷城将城附近划了一块地作酬,这块地名为四亩地。自此两城结为友好,谷城每年做城隍会都要邀请光化参加。后来不知到了哪任光化知县夜郎自大,把这一友好来往交给了本城的丐帮帮会,以此来奚落谷城。谷城知县并不恼怒,而以“礼遇对等”处理,也以本城丐帮作迎接。两城乞丐定下“来不挂号,去不交待”之规矩。两帮亲如一家。
  “月娥在家吗?”六爷没有理会管家的话。
  “在。”管家赶紧答道。
  月娥自从发现六爷的秘密后,一直处于一种极大的恐惧之中。她想逃出杠子铺,可一想到夜里六爷眼中的绿光,她就胆怯了。
  一连几天,六爷显得十分烦躁。人多时,一脸笑。关了门,脸就恶了。昨日半夜里,在杠子铺厢房里过夜的六爷突然高兴起来,那细长而柔软的手指又伸向了睡在一旁的管家身上,并十分有乐感地弹抖起来。管家一阵心喜,六爷高兴了。几天来压在管家心头的胆怯感一扫而光。天一亮,六爷就满面春风地进城去了。
  这时,月娥将沏好的茶递给了六爷。
  六爷没看月娥,问管家:“刚盘上?”
  “是的。”
  六爷不吭声了。
  所谓“盘海底”,是青帮里的两派人积怨仇深势不两立后,找个地方双方拉开架式,扳起面孔,盘道对斗。一般由两人相对,其余的三老四少,手拿大刀围在圈外拭目以待。
  这时,从码头上传来的呼叫声越来越大,六爷走出了铺门,立在石阶上盯着码头。不知何时,月娥也跟了出来。
  码头上盘道已进入白热化,洪亮的声音通过台阶一坎一坎地传了上来。
  谷城帮吼道:“有钉无眼什么板?有眼无钉什么板?”六爷知道,这是那个瘦高个刘团头。
  光化帮回道:“有钉无眼是跳板,有眼无钉是纤板。要想过跳板,请你走过来!”六爷也听得出,这是矮胖子肖团头。
  此时,谷城帮兄弟一拥而上,齐声大吼:“你的身上几条筋,一刀捅出几个洞?”
  光化帮岂能败下阵来,也齐步向前:“一刀两个洞,你有几颗心,供来下酒吞。”
  唰---!&127;双方的刀子全亮了出来。按帮规,此时若有青帮的长辈在场发话制止,&127;即可化干戈为玉帛。&127;否则,就是白刀子进,红刀子出,来个“三刀六洞”,你死我活。
  “快!”六爷转身,对站在身后的管家道,“你们快下去告知,就说六爷发话,不得胡来!”六爷回过头,见月娥傻呆呆地站着,手里不断地绞着一条红围巾,惊慌中,脸上两颊的红晕很刺眼,“快,你也去,就说六爷发话了,不得胡来!”
  月娥太太也急匆匆地朝渡口跑去。
  月娥太太的裤腿很宽,衣袖也很宽,头上的红围巾飘动着,跑起来很是好看。六爷站在杠子铺前看月娥一路跑下去,觉得很有意思。
  难为了古渡口的九十八级台阶,待管家同月娥太太蹬蹬地赶到时,双方的大刀已是无情地开始碰撞,火星四溅。
  蓦然,管家只见眼前飞过一道白光,一个熟悉的人头一闪即失。他定神一看,大惊失色:“不好了,不好了,月娥太太,月娥太太的头,头掉了……”管家语无伦次,边跑边朝头上的六爷大叫。
  月娥太太就这样消失在了乱斗之中。
  事后查明,谷城帮本是来请六爷参加五月二十八日谷城乞丐城隍会的,没想在渡船上碰上了光化帮,一问才知,光化帮是来请六爷去光化为新落成的“状元府”挂匾的,时间也是五月二十八日。两帮为争六爷,说盘就盘上了。巧的是,谷城帮与光化帮在六爷的眼鼻下大动干戈,没伤一人,倒是要了月娥太太的命。
  好在六爷心胸宽阔,为太太举行厚葬后,不仅没有为难两帮弟兄,反而劝两帮和好如初。刘团头与肖团头在六爷面前长跪不起,泪流满面,刺破手指写下血书:六爷恩重如山,光谷两帮海誓山盟。
  六爷精明过人在丐帮里有目共睹,为何竟然一天应了两帮之邀,导致出了人命,实属谜也。
  这时,古渡口旁空地上的人群圈里又是一阵喝彩声,两只斗鸡已经鲜血淋漓,还是不断地扑向对方……

96

  六爷就这样迷迷糊糊地睡着。
  “六爷。”瘸子张不知何时悄悄地靠在了六爷的身旁,吓了六爷一大跳。六爷睁开了一只眼睛,天已经大亮了。
  “噢?”六爷又睁开了另一只眼。六爷的两只眼能轮换着看人,这是六爷的功夫。
  “刚才有弟兄说,昨晚见到二太太桂花和胡非仁管家了。”
  “噢,在哪儿?”六爷两只眼睁得溜圆。
  “说是昨晚来我们杠子铺门前了。”
  “是吗?来杠子铺了?”六爷不紧不慢地问,脸色深沉。
  “就是呀,我也感到有些不对劲。”
  瘸子张赶紧把嘴贴到了六爷的耳朵边咕噜了几句,用手做了一个砍头的动作。
  “娘的!你把我六爷看成啥人了?”六爷双眼一瞪,吓得瘸子张头发根直冒凉气。
  六爷小看了胡非仁的胆量,那夜胡非仁的确是携六爷昔日的二太太桂花回了马背巷一趟,意图为何,不可知,次日一早便又远走高飞了。
  就在瘸子张看到六爷双眼一瞪之时,他听到六爷自言自语地说了句:“回来也好,六爷想他们呢。”
  不管胡非仁管家曾多么受到六爷的喜欢,他连同六爷的二太太桂花被六爷体面地驱逐出了马背巷是事实。
  说不清胡非仁是六爷杠子铺的第几任管家。胡非仁原是六爷杠子铺的一名杠夫。
  胡非仁踏进六爷杠子铺时,六爷并不认识他。二十岁的胡非仁在古渡口码头当杠夫,凭的是一身血气方刚。别看胡非仁长得人高马大,可有一条,怕见女人。他是天生的害怕女人,好色的人见了女人迈不动腿,他却是碰见了女人飞快地逃。好在码头上杠子队伍里清一色的楞头青,胡非仁在船舱里跳板上扛大包也不需抬头,即便遇上有过渡的女子,他也看不见。
  一日,胡非仁在大船上扛大包,包里装的是面粉,弄得胡非仁白人一个。突然,他惊慌失措地将扛上了肩的大包一扔,就要朝岸上跑。不料窄窄的跳板上被前面扛包的人堵住了,胡非仁急中生智跳入了江水中。原来是胡非仁在抬头扛包上肩的一瞬间,正巧遇见船工穿花衣裳的闺女从船尾的席棚里钻出。
  六爷也就正是看中了胡非仁怕女人,才点名让他进杠子铺。这样,胡非仁也就当上了六爷的管家。
  六爷的想法是在理的。古时皇宫有养太监之说,这一点,六爷的仁慈之心不让做。再说世道也不许可。胡非仁怕女人怕到如此之极,若放在六爷府上,那府上的太太女佣什么的还不是进了保险箱?这样六爷放心。胡非仁进了六爷府,从此不再风里雨里船上船下扛杠子,跟着六爷吃香的喝辣的。杠夫弟兄们都说,胡非仁的祖坟上冒烟了。
  没想到的是,胡非仁还是栽倒在女人的身下。贴了六爷的身,胡非仁才知道六爷对女人也是不那么亲近。
  六爷一直住在杠子铺里。六爷的大太太月娥在世时,同六爷一道住在杠子铺。月娥死后,六爷为二太太桂花在城北的背街购置了一座庭院,二太太就搬出了杠子铺。
  二太太住进了背街的那座小院。六爷留恋杠子铺,当然一月就难得与二太太几回亲热。六爷不让府上的女人进马背巷,杠子铺的事多,六爷也难得常回府,这样,两人间的许多事,也就全靠胡非仁两头传。胡非仁进杠子铺后,才知道六爷与太太不住在一起。六爷让胡非仁称桂花二太太,胡非仁没有多问,就应了下来。
  胡非仁第一次见到二太太桂花时,是六爷派两个人押着他去的。这天,六爷让胡非仁进城到二太太那里去见过面,胡非仁的双腿当场就发起抖来。引得六爷哈哈大笑。六爷笑完后召来两个弟兄,让陪着管家走一趟。
  胡非仁一踏进背街的小院,二太太桂花就笑眯眯地迎了上来。胡非仁本能地就要扭头住外跑,无奈身子被人紧紧地架住了。他只得硬着头皮看了二太太一眼。蓦然,胡非仁全身象通电一般发出了一种从没有过的稀奇感觉,打心底里涌起一股既清凉又滚烫的快感。二太太的脸蛋象熟透了的桃子一样诱人,胡非仁愣住了。
  “你就是新来的管家么?”二太太银铃般的声音响了起来。
  胡非仁羞得满脸通红。一旁的弟兄用脚跟轻轻地踢了一下,胡非仁才想起了自己当管家的职责:“是……是,二……二太太。”胡非仁一着急喉咙管里就不那么利索。
  “哟,你个大男人管家倒像个小女人,羞羞答答的。嘻嘻……”
  胡非仁的脸更红了。
  也许是脸红过度反而壮了胆,胡非仁竟然硬着头皮盯了二太太几眼。一张小脸,粉扑扑,红晕晕。两弯柳眉下,嵌着一对水汪汪的大眼睛。直鼻梁,小嘴巴,一条乌黑油亮的长辫子拖到了屁股下。二太太正是以充满诱惑力的眼神迎接着胡非仁。
  女人竟然这么好看。一连几天,胡非仁头脑里时不时就会浮现出二太太那张漂亮的脸蛋。

97

  二太太桂花并不是什么大家闺秀。六爷当乞丐闯荡江湖时,就顶见不得那些大户人家的太太小姐,娇滴滴的,耐不住寂寞受不得气。二太太进府前,是六爷乞丐帮里兄弟姊妹中的一员。二太太进府,功于六爷的眼力。
  那天,六爷的轿子车路过炮铺街,听见车外吵吵闹闹。
  “这里干啥?”六爷在轿内问车夫。
  “弟兄们在热闹呢。”车夫答道。
  车夫说的是丐帮里的行话,说是热闹,就是丐帮弟兄各显神通,向大户人家强行讨要。
  六爷令车夫停车。他轻轻地拨开轿帘,只见一帮弟兄们聚集在万府门前,运用各种表演手段在各显威风。自打万吉祥神秘地向他透露曾见到女贞的事后,六爷对万吉祥的仇恨更是有增无减。他觉得万吉祥在刻意给他六爷制造难堪,在有意揭他六爷的老底。每当听到有人提到万吉祥或路过万府门前,六爷就感到胸口有些隐隐作痛。
  砖头打在脑盖上,砖碴四飞;菜刀砍在手背上,血肉模糊;跪在地上的一群乞丐,正使劲地用脑袋碰着石头;用铁丝绞着指头……。六爷知道这是弟兄们在“武讨”,大不了是一番出血见红的化妆术。万府门前右侧的一棵大树下,有一少女蓬头垢面地跪立着,左手托着右手手腕,一把一尺长的尖刀直插在右手手腕,将其穿过,鲜血顺着尖刀一滴一滴地溅在地上。
  六爷感到很开心。突然,六爷的眼神停在了一个蓬头少女的脸蛋上。
  站在门前的万老板哭丧着脸,讨好地拱着手:“有劳各位师傅,这是本府的赏钱。”说着,让人给了丐帮弟兄们一人一个红包。
  六爷看到万吉祥竟然也有今天这副低头为孙的窘相,不由一阵快意。六爷童年里遭受了人生最大的羞辱,有谁以亲情之理接受过他?帮助过他?在那晚蒋委员长的宴会上,万吉祥竟然有脸来认外孙,真可谓一张老脸厚过襄阳古城墙。
  六爷放下了轿帘。
  回到杠子铺,万府门前那张脏兮兮的少女脸,一直在六爷的脑子里萦绕着。事后,一大木桶洗澡水为六爷洗出了一个活脱脱的大美人。六爷连忙让人给其更衣换装。大美人年少春衫窄,穿着一件蛋青半袖短花丝葛旗袍,辫梢上坠着流苏。大美人有一个好听的名字:桂花。后来,桂花成了二太太,再后来,就有了桂花与胡非仁管家的相识。
  在一个春猫欢叫的夜晚,月色撩人,被月光油髹上一层蛋青的通往城内后街的石板路,拉开一幅长长的憧憬。胡非仁在二太太的院子里,突然放大了胆子,竟然鬼使神差地一把捉住了桂花那只光溜溜的手。
  就在两手相交的瞬间,六爷不早不迟地走进了院子。“噢,你们俩都在?”六爷微笑着。今早六爷起程去了均州,说好要去两天,不知怎么突然来到了背街,轿子车把上的银铃破例没响。六爷去均州当天打了回转,傍晚回到杠子铺,一时想起了二太太,就来过夜了。
  “是,六爷,我给二太太送吃的来的。”胡非仁神色有些慌张。
  “噢?”
  次日,六爷一大早就在院子里踱着步,他突然转过头来,对着跟在身后的颤颤惊惊的二太太说:“这些日子委屈你了,明天一大早你可以走了。”说这番话时,六爷很平淡。
  当天下午,张根娃走进了六爷的杠子铺。十八岁的张根娃,个子瘦高,换了一身衣,男子气就出来了。张根娃是晌午后被六爷带进杠子铺的。
  张根娃在马背巷行乞,被从城里回来的六爷叫住了,他吓得尿了一裤子。整个下午,六爷只是笑眯眯地看着张根娃,一声不吭。王小二送来的这顿晚饭,有三个人吃:六爷、张根娃和胡非仁。吃饭时,六爷情绪很好,不时给张根娃碗里夹菜,一个劲地说:“吃,吃。”只是胡非仁吃饭时有些魂不附体,几次咬着了舌头,把脸都疼歪了。六爷不高兴了:“你看看你这吃相……”
  六爷的话没说完,胡非仁的心里早就明白了。他跟六爷还不到一年,五官周正,眉目还算规矩,但与张根娃一比,不足之处就出来,脸长而干瘦,下巴颏儿尖,眼皮有些无力。从其模样可见,胡非仁也曾有过张根娃样的英俊。有趣的是,胡非仁进了六爷杠子铺,吃香的喝辣的,却竟然一天天瘦了下来,而且是干瘦干瘦。
  三人中,六爷最后放下筷子。放下筷子后,六爷对胡非仁说:“你今晚下江里上船过夜,明天早点走人。”
  胡非仁应了声:“知道了。”神情很沮丧。
  饭后,胡非仁拎起早就清理好的衣物和简单用具走了。
  自此,张根娃再也没能见到自己的这位管家师兄。
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