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第十八节 为谁憔悴为谁愁


  老话讲“人活面子树活皮,就怕让人比下去”,好面子应该是守古训的美德。面子是要靠他人来评价的,想不丢面子有时就得不输给他人。
  当学生时,除了成绩似乎没有什么好比的,否也,课堂上提问就有个讲究。记得在国内读书时我不爱提问题,有人说是腼腆,其实你是过奖我了,我是担心提的问题没水平,怕同学笑话。到了美国课堂,兄弟我也有听不懂的时候,先看看在座有没有高手,有,就提着小心问,或者干脆把问题留到下课才问。但是,若你觉得自己的问题水平高时,或逮住老师一个错,赶快装傻提问。不要小看了课堂,也是人生的比武场,弄不好就枪挑了小梁王。
  老美就没有这做人的功底啦,傻不拉叽的。稍有不懂就提幼稚问题,大众广庭之下暴露无知,浑然不觉背后有你我在耻笑。是的,咱的脑袋就没有这么笨。再说更不能让老美小看俺国家。想到此,也不仅仅是个人荣辱计较啦。
  如果提个问题都事关颜面输赢,生活岂不是太沉重了吗?人要活得没信心,赢了面子心里也没底。
  为了提个有水平的问题,常常忘记了听讲是为了向别人学习。有人告诉我:若是想到北大去讲课,得有点心理准备。我知道,岂止北大,中国哪一所大学不是藏龙卧虎?考试上来的各地尖子们给你提几个不失水平的问题,那你是上台容易下台难。
  有个朋友毕业找工作时,在耶鲁有个CampusInterview.他就做了一个报告(Seminar〕,关于他论文的东西。听讲的有十来个人。讲完后大家一起喝咖啡,这时他才知道身边的一位听客是诺贝尔奖得主,在美国这是常事。要在国内,诺贝尔奖得主会老老实实地坐在下面听他的报告吗?就是来听,若坐不了主席台,坐在下面也少不了提它一个难题,既显出诺贝尔老爹没白发奖金,也叫这楞头青认识认识谁是龙头老大。
  可是,这位老美是大脑发达做人简单,抱着学习的态度,看能否从别人那里受到启发。他有实力提出让人为难的问题,他没有这样做。如果你我把人生处处当表演,别人的亮相便成了对自己的挑战,我们肯定失去了向别人学习的兴头,捍卫尊严便是当务之急。在国内,碰巧讲演人是个自以为是的洋鬼子,更兼那百年屈辱往你我心上一翻,得了,今天跟这个长毛鬼没完。
  有一个兄弟,早早地到美国来留学,后来在美国一家学校做了个副教授。认识了一个L1(跨国经理签证〕滞留美国的女人。你知道,不少人用尽储蓄,办一个L1到美国转绿卡,其中有些人来了美国后绿卡不成,回国无颜,辗转成衣厂只为衣食挣扎。这位老兄是英雄救美,遂结百年之好。给太太办好了身份后,太太要绿卡还乡。到了丈夫老家后,教授夫人只住宾馆,从外面叫菜来吃。可能是为了节约开支,俩人每天从宾馆坐公共汽车回父母家。教授夫人有了身份就看不起国内人,老在公车上找别人干仗。更要命的是,教授夫人吵不过别人时,从怀里掏出一张小片,一举,“我有美国绿卡!”她干了好几次。传了出去,在大学教书的婆婆公公听说后真不好意思见邻居。你我在身份证上没有这么直率,但在成绩,职称,师门上也许没少主动对外宣告。说起来亚州文化应该是强调谦虚,比如东京那地方什么都贵,唯有太君的鞠躬免费。
  在美国留学,你仍有机会听到看不起农村同学的议论。殊不知农村子弟若不是更努力,怎么能与你我同学。自古公卿出白屋,从来纨绔少成功。放在一百年前,我们多半也是农村人。也就是你我还分一下北京市区或通县农村,上海滩或大台北;在老美看来,统统是中国人的干活。势利一点的老美说不定把有绿卡的中国城里人也看成了“农转非”,农业国户口转成非农业国户口。
  有个朋友在一个大学教书,为了拿终身教授(tenure〕,经常在办公室工作到很晚,就跟一个叫杰瑞的大楼清洁工熟悉了。四年来见面时打打招呼,有时开两句玩笑。上个星期因为跟我合作一篇论文,这位老兄不得不忙到午夜,出了办公室就看到累得满头大汗的杰瑞。录音机大声地放着摇滚乐,杰瑞一边推着垃圾车一边哼着小曲。整个大楼就他俩,于是多聊了几句。这位朋友给杰瑞诉苦,说工作压力大,人近四十,又有两个小孩,忙不过来。杰瑞说他今年也到四十了,有七个孩子,九个孙子,养家糊口,他愉快,孩子们在家也愉快。杰瑞还讲:他原来是这所大学的美式足球队的经理,五年合同到期后再找工作,大学当局就给了他这个工作〔That is where they put me〕。
  一个太平洋十强队(PAC10〕的经理沦落到了清洁工,还嘻嘻哈哈,我这位朋友怎么也想不通。这位老兄后来告诉我:他要是杰瑞,面子往哪里搁?要吗自行了断,贪生怕死的话只好每日以泪洗面了。这让我想起了报载的一件事。一个大陆来的中国人,在加大(UC〕一个分校做教授,非常成功,被大学视为后起之星。前年在欧州参加一个学术会议时,研究成果备受瞩目,就在开会期间跳楼自杀了。报纸评论说是由于当事者自我期待太高。
  生活中常常为了一个面子,于是就和别人比钱财,比学位,比职务,比论文,比师门,到了美国来还比出国前户口所在地,父母是否干上了商品粮。比了这代不够还比下一代,看谁的小孩成绩好,跳级跳得早。真是“祖祖孙孙打豺狼,打不尽豺狼决不下战场”。
  衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。是呀,比一次高低并不难,难得是一辈子比下去不肯自满,几十年如一日,这才是最难最难的呵。但是,这样比一辈子不累吗?究竟你我是为他人而活,还是为自己而活?孰不知“为谁而活”的问题是革命的首要问题。
  过去咱接受了为他人而活的教育,经济改革前“要和别人比贡献”,经济改革后“要和别人比挣钱”,说到底都是“我为人民扛起枪”。看看周围老美,有些人不如你我成绩显著,居于下风而处之泰然,行若无事,脸皮是稍嫌厚了一点,可是他们为自己而活,虽然轻于鸿毛,但也是活得其所。
  你我这些芸芸众生为什么就不能活得肤浅一些,庸俗一些,轻松一些呢?人生一世,当以青春作伴,放歌百年。
  如果我们真的怀抱远大理想,要在专业研究上做出经典性贡献,或在社会改革中谱写历史篇章,那又何必看重眼前得失,夸张鸡毛蒜皮的成功呢?
  曾经沧海难为水,除却巫山不是云。以兄弟你的棋力,来美国放出一招胜负手,收服一片金角银边只在谈笑之间,牛刀小试,不值得沾沾自喜。既如此,何须王顾左右,攀高附低,终日心神不定呢?难道不能放下包袱,轻装上阵,挑战新的人生吗?
  男儿西北有神州,知为谁愁。
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