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欧阳早就想独揽大权，并着力培植亲信，只是苦于找不到挑大梁的人选。心里暗暗焦急。巧遇杨宏，她慧眼识珠，认定他必能成器。如今他主动寻上门来，不禁欣喜溢于言表。白虎帮重振雄风有望了。 白虎帮的开山祖是一介武夫，远祖属于虎部落。传说乾隆初年，他随大军前往湘桂黔边境剿灭“叛苗”，那天他奉命给哨官送信札，行至半途，遇到一群起义苗民，手持大刀长矛朝他冲过来。他拼命奔逃，眼看性命难保，忽闻一声虎啸，一只通体雪白的猛虎从山上扑下来。苗民吓得纷纷逃窜，他因此才捡得一条性命，便以为是先祖显灵保护他。 以后，他又辗转到了广州，定居下来，创立了白虎帮。白虎帮的帮主都是历代相传，有儿传儿，无儿传女，无女传妻；这样做虽然避免了帮内互相残杀，争夺帮主之位，但在帮主势单力孤时，往往会被架空。因此，为驾驭局势，帮主不得不着力培植亲信。 “千军易得，一将难求”。香党行过“拜坛”大礼后，杨宏被封为“四哥”，被欧阳倚为左右膀。兄弟哥子们感到意外，因势力颇大的二哥三哥已死，无人出来表示不服。一阵嗡嗡声后，大家都顺从地接帮内地位排列座次。 “士为知己者死”。杨宏兴奋之余又十分感动，心灵深处的某种潜意识又复苏了。知遇之恩不可不报，他发誓要为欧阳尽心尽力；况且，她又出众超群，丰韵撩人，这样的红粉知己是可遇而不可求，他庆幸自己有缘，得以常伴左右。 欧阳没有丝毫隐瞒，入帮事宜办妥后就将白虎帮面临的困境和盘托出…… 民国初年，贵州种植罂粟已颇具规模，而以黔南横岭一带义林、通州等县的烟土为最好。要去那里摘烟土，一路上到处都是劫货的强人，官府重重关卡；做这种事往往九死一生，人货俱失。尽管如此，由于横岭烟土品质好，价格低廉，仍吸引着不少人甘冒生死前往。 白虎帮二哥三哥心高气傲，不听欧阳劝阻非去横岭搞烟土。过一险恶去处时，一伙穷凶极恶的强人拦路抢劫，二哥三哥自恃武功高强与之拼杀，因不谙地形误中圈套，血溅荒岭。 白虎帮几百号人，主要靠烟馆的生意过活，因此，能否得到价廉物美的鸦片，便显得非常重要。二哥三哥人财两空，白虎帮元气大伤，杨宏深感肩上担子沉重。 粤黔道人们谈之色变，川西松潘、茂林是四川的主要产烟之地，但那里路途迢迢，相隔太远；湖南、广西的鸦片质次价贵，且连年兵火，路上也不好走；其它渠道一时也不能畅通。白虎帮各烟馆的鸦片存货不多，来源一紧张，掌柜的兄弟就三天两头向欧阳和杨宏告急。 杨宏自然不敢掉以轻心，派人四处问讯，寻找新的烟源。 一天，在“帝国夜总会”跳舞时，杨宏听到有人小声议论：“你知道么？英国人又从印度运鸦片进人中国了！”另一个人不相信：“不会吧，海关不是通不过么？”那人道：“晦，这还不容易，把鸦片夹在货物中偷运进来嘛！再说，海关有几个清官？” 听此传言，杨宏异常兴奋，舞也不跳了，兴冲冲地跑回白虎会馆，对欧阳道：“有办法了，鸦片不用愁了！ 欧阳忙问：“什么好主意？ 杨宏道：“洋人有鸦片，印度产的好鸦片，我们去买他们的……” 欧阳半信半疑：“洋人我们一个也不认识，找谁去？ 杨宏也愣住了。良久，他突然想起一个人：“你还记得陆兴么？ “记得。”欧阳有点厌恶地说，“这人是个好色之徒，以前跟他做过几笔生意，我从不出面，如今更无来往了。 “听说陆兴已是海关专员，身居要职。 杨宏道，‘哦们何不通过他与洋人挂上勾，出人海关也顺利点；他不花分文净得一份，谁不爱钱？ “这主意倒不错，只是——”她欲言又止。 杨宏问道：“帮主有何顾虑？ “我不想去他家。 杨宏劝道：“人一当官脸就变，陆兴已不是先前的陆兴了！帮主不上门，恐怕请不动他，鸦片生意就无法做。 欧阳只得点了点头：“好吧，我去。 陆兴一见到欧阳，双眼发直，忙从丫环手中接过茶杯，双手端着献给欧阳，满脸堆笑：“帮主屈尊驾临寒舍，乃蓬筚生辉！ 欧阳欠了欠身子：“陆先生大富大贵，我们借光托福，多有打扰。 “哪里，哪里，”陆兴谦恭地道，“只要用得着陆某的地方，尽管吩咐！ 欧阳对杨宏道：“你说吧——” 杨宏把事情说了一遍，道：“陆先生，我们帮主亲自来了，你可要给个面子。 “洋人我倒认识不少，帮你们挂勾也容易，”陆兴不紧不慢地道，“就是过海关不好办。 杨宏道：“那还不是你一句话！ “事情没那么简单。”陆兴摇摇头，道，“海关早有规定：鸦片不能进关。要是办事的那些人坚持条文，我也无可奈何。 欧阳道：“我相信陆先生会有法子。 “办法嘛，也不能说有，也不能说没有。”陆兴的目光停留在欧阳身上，许久才说，“帮主是聪明人，你来我往讲的是个交情，情义无价，是不是？” 欧阳听出了他的弦外之音，脸色便不太好看。 杨宏从陆兴色迷迷的目光中看出了那层意思，忙把话题岔开：“需要打点的地方，一切费用由我们出。”说完便对欧阳眨了下眼。 欧阳心领神会，接过话头道：“陆先生，钱的方面我不会亏待你！ 陆兴见欧阳把那扇门关死了，心里很不痛快，暗骂：这个狡猾的冷美人！几年前，在“帝国夜总会”与她跳过一次舞，为讨好她便提出联手做生意，以引诱她上勾。真做生意了，她自己却不出面，派了个所谓“表弟”代表她办事。他羊肉吃不上，连骚味也闻不到。这次你亲自上门来了，有求于我，看还能逃出我的手掌不？到时一定要叫你乖乖投入我的怀抱！ “这就不好意思了，”陆兴故意为难道，“我自己可是分文不取……”他板着指头算了算，要使鸦片顺利放行，海关需要打点的人头有五六十个，三四千块大洋才应付得了，这还不包括鸦片进关后分五成红利。 真他妈狮子大张口！欧阳和杨宏面面相觑，觉得条件太苛刻，无法接受。欧阳美艳的脸涂上一层寒霜，好一阵才说：“我们回去商量商量再说。” 路上，欧阳面色仍不好看，恨恨地道： “死了张屠户，不吃混毛猪！我就不信找不到一个能与洋人挂勾的人。 话是这么说，要找一个这样的人也不容易。与洋人一时半会没联系上，杨宏只得整日陪欧阳散心，随她进戏院、上夜总会、下馆子。杨宏觉得自己没把事办好，很是不安；欧阳说这不怪他，再想别的办法。天无绝人之路，不久，事情就有了转机。 红旗五哥听说帮主在为与洋人挂勾的事发愁，便告诉欧阳：他内弟在外国海轮上当二副很受英国人船长赏识。最近这英轮进港了，不妨去找找他…… 那二副果然热心，他通过船长找到一个名詹姆士的英国商人，很快便与欧阳挂上勾，詹姆士来中国做生意已有些年头，学得一口流利的中国话。他说：“鸦片生意利润惊人，风险也大，特别是与海关打交道，得非常小心。不过，我自有办法。” 詹姆士要求先付定金。欧阳以前做惯了“空手道”，这次预付一大笔钱，怕失手上当；又怕失去了与洋人做生意的机会。正犹豫时，杨宏开口了。 杨宏说定金可以先付，但须签个文书，有资产抵押，不然，难免会有闪失。 詹姆士说他是规矩生意人，对此，他没有异议。 欧阳预付了五千两银子的定金，詹姆士便去印度买了一万五千两鸦片，把它藏在特制的洋油（煤油）桶底部，约定日子，叫欧阳他们在海关外面等他，以洋油的名义提取鸦片。 陆兴见欧阳再也没有来找他，明白她将另辟蹊径，便暗地里查访。他相信欧阳不会死心，还会找洋人买鸦片，会留下蛛丝马迹。 这天，他去海关上班，突然发现杨宏在海关外面露了下头，便提醒自己：今日进关的货物要过细检查。 詹姆士的洋油眼看要检查完毕，陆兴来了，问过情况，没发现问题，关员便准备放行。“且慢——”陆兴突然想起什么，令人旋开桶盖，用尺量了量洋油深度，又量了量整个煤油桶的高度，发现底部似乎厚了点，撬开洋油桶底部，果然有一夹层，里面是一包包码得整整齐齐的鸦片…… “你们中国的海关变聪明了。”詹姆士高鼻子上沁满细密的汗珠，蓝眼睛费劲地眨动着，两手一摊，耸耸肩，沮丧地对杨宏说，“我们失败了！” 鸦片被海关查获，出乎詹姆士的预料，更出乎欧阳的意料。为避免巨额损失，她只得再次上门恳求陆兴。 “不是我不帮你，”陆兴观察欧阳的神情，道，“事情到了这个地步，想帮也难啊！” 欧阳不吭声，他又推心置腹地说：“要是早点告诉我，我就会关照的，现在晚喽……” “真没有一点办法了？”她愁容满面，又一次恳求道，“无论如何也要拉我一把！” 这个美艳的女帮主，平时高傲得拒人千里之外，今日也知道求人的滋味了！陆兴暗自得意，安慰道：“帮主别急，我俩慢慢谈，慢慢谈——”他走过去关上房门，抓起她的手抚摸着，把胖乎乎的脸贴紧她光灿灿的脸： “帮主放心，只要你对我好……” “啪！”陆兴脸上挨了一记响亮的耳光，欧阳杏眼圆睁，目光犹如两道寒芒直射，怒斥道，“你把我看成什么人了？” |
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