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冬末春初，山山岭岭冒出了茬茬毛茸茸的笋尖。寨佬要子民带着杨宏到各处转转，看看春笋长势，准备设点收购。头茬春笋鲜。 润、香，又有冬笋嫩、脆、甜的特点。进贡的“皇片”之所以色、香、味俱全，质量过硬，原料的选择是第一关，必须是冬笋才行。卖给客商的玉兰片虽说也称“皇片”，却不能用冬笋，只能用头茬春笋才划得来，而这又是大头生意，必须抓住季节收购。 这天，苏子民和杨宏来到一个叫竹山界的地方。一座油烟熏黑的老屋，蹲在茂密的竹林里。女主人一见他俩，便热情地张罗起来。一会儿，一碗干牛肉丝、一碗油爆灌笋。 一碗细粉丝便上了桌，香气四溢。在山里，这算是“盛宴”了。 “这家满娘好大方！”杨宏道。这里习俗，凡比自己大一个辈份或大几岁十几岁，就称对方为“满满”或“满娘”，以示尊敬。 子民道：“她巴结我们哩！方圆几十里，谁不沾笋场的光。” 头缠黑丝帕的女主人提着一壶芳香四溢的米酒，殷勤地给客人筛酒：“对不住啊，没什么招待你们的……吃啊，喝啊！别客气……” 杨宏饥肠辘辘，夹了一着菜送进嘴里，仰头喝了一大口米酒。 女主人黑丝帕下的眼睛发亮了，忙不迭地又给他斟满酒。 苏子民却只夹菜，滴酒不沾。女主人招呼他喝时，他便用手掌盖住酒杯，说：“啊，我是吃老酒的。 女主人愣怔了一下，似乎明白了什么；颤抖着手将他面前的酒杯端走；回到灶屋里，“咕噜噜”一气喝干，将杯子“砰”地一声摔碎了。响声惊动了杨宏。 “她这是怎么啦？”杨宏觉得女主人似乎有点异常。 “谁知道哩。”苏子民淡然答道。 女主人又拿出“包谷烧”和一个细瓷碗，放到子民面前，说：“你自己筛吧。”一开口，便吐出一股浑浊的酒气。 一个月后。杨宏和小玉去县城买东西。 正看货，杨宏突然眼睛发花，看不清面前的一切，便赶忙回到客店。一阵天旋地转后，肚子像灌满铅球，沉甸甸地往厂坠；又像灌满水，鼓鼓地胀痛，那痛又向胸肋处扩散，剧痛使他不停地呻吟。 小玉急白了脸，赶紧喊来客店伙计，帮着扶到老郎中的药铺里。 老郎中探了探脉，问吃了什么腐烂食物没有？杨宏说没有。 老郎中说是有点像寒气，开了方子抓了药，几天后病情却仍无好转，更重了。 寨婆闻讯，急如星火赶来，翻了翻杨宏的眼皮，说：“还有救。” 寨婆找来几粒生黄豆，要杨宏吃。杨宏不解地问：“涩死了，怎吃得下？” 寨婆说：“吃不下才好哩，你试试——” 杨宏把生黄豆扔进嘴里，嚼起来，竟有滋有味，满嘴生香。 “你是中蛊了！”寨婆肯定地说，并判断是同时中了水蛊和金蛊。寨婆又问：“你近来到别人家喝茶饮酒没有？” 杨宏道：“茶喝了不少，只要口渴，随时都要到邻近屋里喝。酒却只喝了一次，在竹山界老屋.....。已过去一个多月了。” 寨婆一拍床沿，怒声道：“这混账草蛊婆，发起瘾来昏了头，伤天害理；也不管是谁，差点要了我儿的命。 她要小俩口在客店里等着，她去竹山界找草蛊婆要解药。 杨宏喝了寨婆取回的黑黄色的解药，又服一剂寨婆煎的温药，病情日见好转，几天后就离开了客店。回家后他问寨婆；那让他“吃黑”的草蛊婆究竟是谁？ “她给过解药，我就不能把她的名字说出来，这是规矩。”寨婆道，“你也不要再问了。” 杨宏从前后情况和蛛丝马迹已判断出蛊婆是谁，又问道：“我和她素不相识，无冤无仇，为什么要害我？” 寨婆道：“这就像抽上了水烟便有烟瘾一样。草蛊婆放蛊也有瘾。‘三年不放蛊，骨头打得鼓’。不放蛊就全身难受，坐立不安，枯瘦如柴；而放一次蛊就能多活三年。碰上机会，蛊婆从不放过。蛊瘾发作起来，六亲不认，连儿女骨肉也免不了要‘吃黑’……” 杨宏更不明白的是：苏子民与他一起喝酒，自己”吃黑”备受折磨，而他却安然无恙？ 左思右想，不得要领。问寨婆，寨婆不肯回答，支吾敷衍；于是便去笋场问寨佬。寨佬反问道：“你俩喝的是同一壶酒吗？” “好像是”。 “一直这样吗？” “懊，不，不！”他回忆起当时的情形，一五一十地说出来。 “你不要再问了！”寨佬脸阴了。 杨宏若有所悟地点点头。 走在路上，杨宏忽然听到有人喊他。转过身，见是赶着马帮风尘仆仆从外面归来的苏子民，老远向他打招呼。 “你回来了！” “把货送到我就回来了。”子民拍拍杨宏的肩膀，关切地道，“听人说你刚从县城归来，害了一场大病，说是寒气人心，又说是邪症什么的，真把我急坏了！想去看你，又脱不开身。现在没事了吧？” “猫哭老鼠！”他心里骂道，口上却说，“没事，现在好熨帖了。” “这就好！”子民从鼓鼓囊囊的布袋里掏出两根人参，递给他，“拿去补补身子。” “不用，不用！” “哎，自家兄弟，客气什么！” 晚上，子民又将几瓶名贵滋补药酒和几件衣料分别送给了寨佬、寨婆和小玉。 寨佬见子民对杨宏小两口这么友好，对长辈知冷知热，很受感动。可一想到杨宏中蛊之事，他心里又警惕起来，他不相信侄儿这么快就立地成佛了，寨佬的位子，伯父的家产，他就甘愿让外人承继吗？ 七月十二日，青竹寨家家都要“接老客”（已故先人）。接老客的仪式和接待活着的客人一样认真周到，接“老客”之前，首先把家中里里外外打扫于净”堂屋里摆好桌子板凳，准备好酒肉饭菜。十二日早晨，寨佬率杨宏、小玉，带着雨伞斗笠来到寨口大路上，大声呼喊先祖，放着鞭炮把“老客”接回家中。寨伦在每张板凳每个座位上摆上一张纸钱，请“老客”人座；然后打水给“老客”洗脸，倒茶（每座一杯）、敬烟（用烟杆装好烟丝放在火炉边）；烟茶过后便敬酒，连敬三杯，呼喊“老客”吃菜；酒后装饭，饭后又倒茶，打水洗脸。如此一日三餐都要供奉。 子民的亲爹过世早，接老客只能是“少”接“老”，不能“大”接“小”，寨佬不能接亡弟，就挂牵着子民是否接老客了。 吃过早饭，寨化就来到下沙坪子民家。 子民不在，寨佬略坐了一会，便把接老客的规矩详细讲了一遍，彩花连连点头称是。又倒了一杯万花茶，给伯父润喉。寨佬接过，几口喝干，交待了几句，就回家了。 七月十四日晚餐后，寨佬全家老少带着雨伞、篮子（篮子里装有送“老客”的糍粑、豆腐、五花肉等物）放着鞭炮送到寨口大路上，在路旁烧化“包封”。包封是用毛边纸包着纸钱，封面上写着已故的“老客”的姓名及烧纸钱者的姓名；包封越多，“老客”在阴间用钱就越宽裕了。 转眼到了翌年清明节，寨佬上山给先人坟头“准来”，烧化纸钱，偶感风寒，便觉身子不舒服。开始是不想吃饭，继而咳嗽、气喘、肚子沉甸甸地往下坠；再接着发冷发热，吃了许多帖药都不见效。病情日见加重，便怀疑是中了蛊，但又无法弄清是在哪里“吃黑”。暗地里查访，几个草蛊婆都对天发誓： 欺人欺地不能欺寨佬，谁对寨佬下蛊谁“吃黑”死去。寨婆说只要送解药，一定替她们保密。她们说，不是她们放的蛊，她们的解药不起作用。寨婆再三恳求，她们仍连连摇头。无可奈何之下，寨婆只得请师公出面，驱魔赶邪，祈望祖灵保佑。 那一日，竹山界的草蛊婆苏翠花来到寨佬家，与寨婆一起判断寨佬是中了土蛊，且时间已久，根除很难；只有用“赶药”，以毒攻毒。 想不出更好的办法，寨婆只得病急乱投医，遵嘱捉来斑螫、蜘蛛、蝎蛇、雀瓮、蚕连等毒虫，晒干后研成粉末，制成“赶药”。连服三天后，寨佬肚子开始温痛，接着腹内剧痛，恶心呕吐，连黄胆水都呕出来了。秽物中杂着血丝。吐完了又上茅房，泄泻不止，大小便中都带有乌血。寨婆松了口气——赶药起作用了。 寨佬体内的毒性虽然缓解，却因年纪大了，经不起如此剧烈的折腾，“英雄也怕病来磨”，从此后身体更加虚弱不堪，形销骨立，任凭吃什么补药都难以恢复元气。他又空闲不得，笋场是他的命根子，稍能走动便要去场里打招呼，特别是做进贡的“皇片”，他更不放心。寨佬虽然已把祖传绝技传给了杨宏，可是临到杨宏一个人烘烤“皇片”时，他又三天两头往场里走，拦都拦不住。 这天，在过小木桥时，突然刮来一股疾劲的山谷风。他步伐不稳，摇摇晃晃，“扑嗵”一声跌下河去，再也没有爬起来。 刚刚忙完寨他的丧事，头缠孝布的苏子民便来向寨婆请安了。苏子民在伯父的葬礼中又当孝子，又当管事，跑上跑下，手不停脚不停口不停，不分昼夜地忙碌，眼圈都青了，黑了。寨婆看在眼里，记在心里，劝他歇息一会，他摇摇头，劝伯母莫哭坏了身子；现在葬礼结束了，他是有事来找寨婆的。 寒暄几句后，他对寨婆说：“道士要开钱，请来的唢呐匠要开钱……吃了二十锅豆腐，二十桶米酒，七头肥猪……都要钱，你看怎办？ 泪水未干的寨婆哪有心思想这些，手一挥：“你去办吧，该开支多少就花多少。” 子民又说：“已有几个月没给笋场的帮工发工钱了，伯父在时就说要发的……” 寨婆说：“你去发吧。 子民又道：“生意上也还要用钱……没有现钱用地契抵押也行……以前阿伯都是交给我去办的……” 寨婆哪有心思理这一茬，想也不想，于脆把银柜钥匙、地契、账簿、印信等物什一古脑儿全交给了子民。 当晚，苏子民宴请寨里的几个头面人物。他恭敬地——一敬酒，说了许多客套话。末了，话头一转，道：“笋场是我和阿伯在困难中创办的，阿伯的田产，也是我一手经管的。现在阿伯过世，这副担子就落在我肩上了，谁叫我是他嫡亲的侄儿哩！希望各位多多帮扶，我也不会亏待大家的……” 人们听后如坠五里云中。苏子民紧接着又说道：“预先关照一下，以后无论笋场的事还是田产上的事，没有我点头，一草一木，一砖一石，一分一厘都不能动；谁要不服气，背后捣鬼，我决不客气！ 气氛骤然紧张起来。人们在琢磨苏子民“敲山震虎”的意图时，子民提高了声音道： “本来这是我们家族内部的事，与诸位无关；可是有些人爱管闲事，嚼舌头，到时就不好说话了！你们都是有头有脸的人物，我可不愿抹下脸，跟人过不去！ 人们这才明白苏子民摆“鸿门宴”的用意——他是要大家闭紧嘴巴，任凭他巧取豪夺寨佬的家产。他们心里愤愤不平，却个个沉默不语，屋里的空气凝固了。 “来，喝——”苏子民高举着酒杯，“都别客气啊！ 酒过三巡，他又说：“族田亩田，那是全寨的公产，我不会染指，大家放心。 许久，一个人才嗫嚅着道：“你伯娘和杨宏俩怎么办？ 子民说：“伯娘就是我的亲娘，我会孝敬她；杨宏和小玉是我的妹郎妹妹，我也将善待他俩。再说，我还要靠杨宏做皇片哩……” 寨伦一死，杨宏就像失去了撑天的大树；加上连日来的忙碌、折腾，不停地磕头。 下跪，头脑昏昏沉沉；他精神与身体都支持不住了，回到家，在床上一躺就是两天。 稍见好转后，师公便来找他，说：‘你该正式接受寨佬的位子了。 苏氏宗词里，松明子照得通红，神龛L香烟袅袅，供着涂红的三牲。松明子火苗“突刺刺”响，火苗幻变成七彩颜色。师公将法刀在空中一转，手里的雄鸡头“刷”地腾出两丈远，没等它啼叫一声，突突直冒的血已将坛里的老米酒染得乌红。 师公倒提了那只无头鸡，晃头晃脑地在纸钱的蓝烟里跳荡。忽而又停住，双目紧闭，口里念念有词。跳完念完，他大吼一声“跪下”，各个小寨的“首事”和青竹寨各支各房“执事”便齐刷刷跪下，朝祖宗牌位三拜九叩。师公将乌红的米酒倒在一字排开的土瓷釉碗里，异常庄重地将酒碗举至头顶： “我等在祖宗面前表明心迹： 从今日起，服膺新的寨佬杨宏，同心协力，共保山寨平安，永世其昌，永世其昌！ 杨宏站到众人面前，不胜激动：“我无甚能耐，全靠大家扶持。今后我一定竭尽全力，为大伙儿办事！ 接着，他又把“寨约”念了一遍，要大家按祖宗传下来的规矩办事：仁义为先，孝像为本；非已奠取，非礼勿动；以德相交，邻里和睦；寨寨互保，共求平安。 念完后，他发现青竹寨苏姓各房支的那几个“执事”心神不定地瞧着他，似乎有什么事，张了张嘴，却什么也没说。 走出祠堂，年长的执事苏昌礼突然凑近他，轻声道：“你要小心嘞”！ 他丈二和尚摸不着头脑，正欲问个端详，苏昌礼却别转身，走远了。 很快，他发现银柜空了，账簿印信没了，笋场做好的“皇片”也不见了；问长工老胡，老胡说：“你问子民吧，现在是他管事了。” 他满腹狐疑地去问子民，子民却故作惊奇地反问：“怎么，伯娘没告诉你？ “告诉我什么？ “家里的事全交给我管，你就不用操心了。到笋场来吧，做皇片还得依仗你——” “什么意思？ “这不很明白么？”子民皮笑肉不笑地道，‘你在笋场当师傅，还是寨佬，没人跟你争跟你抢是不？ 杨宏终于明白过来：在他忙于葬礼和继承寨佬位子时，苏子民已抢先夺取了全部家产。 杨宏顿觉心头堵得慌，却说不出一句话。子民冷笑一声撇下他，自顾自地走开了。 师公路过，见杨宏一动不动地愣着发呆，便伸开五指在他眼前晃了晃，摇他胳膊： “你怎么啦？” “……我……我咽不下这口气！”’杨宏的怒火突然爆发了，“我是寨佬，我就不信斗不过他！” “发生什么事啦？” “这家伙……爬到我头上拉屎拉尿了…… ”杨宏边骂边说出了事情经过，狠狠地道，“我要喊上首事和执事们，跟子民算账！” “清官难断家务事。寨佬死得突然，没来得及安排后事，他姓苏你姓杨，怎么扯得清？再说，子民他不偷不抢，是寨婆把一切交付给他，要他管事的。”师公劝杨宏道，“听说子民已打过招呼，要人们不要管闲事，如今他有钱有势，谁愿意去惹火烧身？所以，首事执事们不见得会随你走！ “难道就任凭他胡作非为？”杨宏余怒未息。 “寨佬出事前没对你交待过什么吗？ “没有。 “息怒静心，你冷静想想——” “……那天，敬过祖宗后，他指着神龛上的香炉对我说：‘这东西谁也不准动，遇到意外它会帮助你’。这话好奇怪，我至今弄不明白……” “走，看看去—”师公眼睛一亮。走进堂屋，从神龛上取下香炉，左看右瞧，却没发现有什么特别的地方。这是只极普通的铜制香炉，里面盛满了灰白色的香灰，除此之外，别无他物，杨宏失望了。师公要寨婆找来撮箕，随着香灰倾倒将尽炉底露出了一个小布包，解开布包，是一个长方形的木质小印盒。抽开盒盖，盒内有一只比拇指还大的银戒指，戒指的背面呈四方形，刻有“苏昌仁印”四个字；盒内还有一张巴掌大的盖有红印章的字条，上写：“百年之后，吾之家产，悉由杨宏掌管”。 师公端详了一会，告诉杨宏：银印是镇宅之物，平时极少拿出来；字条也是寨佬亲笔。寨婆证实寨佬确有此戒指，遇大事才戴上它，一物两用。郑重地接过银印和字条，杨宏心亮胆壮，他明白他该怎么去做了。 这天，他打听到子民和疤子去了县城，就来到笋场，将长工老胡喊到一旁，叙谈当年他俩一起当长工洒汗水的旧谊，夸他做事踏实、忠诚可靠，许诺要提升他为长工头。 ““……你……你提升我？……”老胡轻轻摇头。 “我说话算数，你放心！”杨宏拿出银印和字条，“你看吧，寨佬在过世前就将一切安排好了——” 老胡不识字，对寨佬的戒指银印和字迹还是认得的，沉默了一会，表示听杨宏吩咐。 杨宏贴近他耳边，如此这般面授机宜。 老胡跑到下沙坪，对彩花说子民要她赶快将田产契据、银柜钥匙、账簿印信等一应东西送到笋场去，有急用。 彩花问，他和疤子不是去县城了吗？ 老胡告诉她，半路上碰到一个大老板，他们又折回来了，正在笋场里谈生意。 彩花知道老胡是个三天放不出两个响屁的老实人，不会编谎话；子民又多次说过： 寨佬的家产要慢慢变成白花花的银子，放进自家的银柜里，就谁也夺不去了。今天说不定是要把笋场、田产卖给外地老板。彩花想着就赶快拿出东西，急于来到笋厂。 老胡说，刚才他进去看了，子民正在与老板谈价呢，让他把东西拿进去；叫彩花快回去准备好酒好菜招待客人。 彩花又赶忙回去忙乎，快天黑了还不见有人来，去笋厂一看，见杨宏在指挥众人干活，情知大事不妙。 子民两天后才回来，知道情势大变，气急败坏，揪住彩花头发一顿狠接，他正要去找杨宏拼命，杨宏却带着首事、执事们来了。长房执事苏昌礼将寨佬留下的字条交给了子民道：“你仔细看看——” 寨佬粗通文墨，他的字迹子民一眼就看得出来，不禁全身发冷，又似遭当头一棒。 杨宏又把戒指银印伸到他面前，冷冷地道：“你不会说没见过吧？” 子民当然知道伯父有两个印章，木质印章是做生意时用来盖章画押的，戒指银印是伯父珍藏着办大事时才偶尔露面的。看着这熟悉的字迹，熟悉的银印，子民仿佛感到寨佬的目光正在注视着他。他机关算尽，却仍然没能逃过寨佬的目光。冥冥之中，寨佬仍然什么也没说，可是他安排后事周密，子民明白伯父什么都知道；他宽容了侄儿，他也阻止了侄儿，让侄儿的如意算盘落空。 子民嘴唇蠕动着，却一句话也说不出来，像被严霜打过的茄子，脑袋耷拉下来。 杨宏宽容地笑笑，面对大家，诚恳地挽留子民：“子民哥，笋场离不开你——我还要靠你跑码头推销玉兰片哩！” 子民听出了杨宏话里的潜台词，无力地摇摇头，喃喃道：“我累了，真的累了！” |
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