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29



  没几天功夫,青麻都收回来了,可这家人都几乎累趴下了。余忠老汉、文忠、文富父子三人,腰像脱了节,疼得直不起来。田淑珍、卢冬碧和玉秀,褪麻皮的手臂肿了,打不过弯来,握刮刀的手指僵硬得成了一段木头。但终于都收打完毕了,看着堆在院子里的一捆捆白得晃眼的皮麻,一家人高兴得眉飞色舞,疲劳顿时消失。为了赶上好价钱,他们也顾不得休息,在收打完的第二天,就决定把皮麻运到供销社交售。一大早,余忠老汉和文忠、文富将成捆的皮麻装在板车上,捆扎好了。文忠拉着车正要走,卢冬碧忽然把他喊进屋去,两个人关着门在屋里不知说啥,过了许久都没出来。余忠老汉等得不耐烦了,就在院子里大声喊了起来,文忠这才红着脸跑出来了。余忠老汉不满地说:“你耽搁啥?有话不可以放以后再说!”
  文忠看了看父亲,显得很为难地说:“爸,小梅她妈说,她……”
  余忠老汉盯了文忠一眼,打断了儿子的话说:“吞吞吐吐干啥?有啥就说嘛!”
  文忠这才鼓起勇气说:“她叫卖了麻,给她买一件过热的衣服。”
  余忠老汉听了,没立即表态,朝文忠的房门看了看,却一眼望见了卢冬碧站在阶沿上,也正用了期待的目光看着他。他瞥了瞥卢冬碧,见她身上的衣服也确实旧了,就忍不住大声说:“买!辛苦了一季,没有功劳也有苦劳,给玉秀也买一件!”
  玉秀听子,从屋里走出来,说:“爸,我不要,给妈买吧!”
  田淑珍挎了一个小布包,头发梳得光光生生,衣服也换上了新的,站在板车旁。她今天也要和丈夫、大儿子一道去卖麻。她正要回答玉秀的话,却听见卢冬碧急忙又插了一句话,说:“爸,还有小梅呢!”
  余忠老汉有些不高兴了。他不是不高兴给孙女儿买衣服,而是为大儿媳妇这种自私自利的心理感到不满,就瞪了她一眼说:“你不说老子会记不得?!”说完,就生气地去拉车。
  文忠见了,忙过去抢过车绳,搭在肩上,拉着板车走出了院子。
  这儿田淑珍回头见儿媳妇被老伴抢白得红了脸,心里有些过意不去,就忙对卢冬碧说:“冬碧,你放心,我会给你们娘俩买回来!”说完,才去追赶丈夫和文忠。赶到余忠老汉身边,见丈夫还没醒气的样子,又瞧见文忠已打前头走了,于是就责怪丈夫说:“你呀,说话也没个轻重,不看个场合。你以为是说自己的儿子呀?随你怎样吼怎样骂,他不会在意,这媳妇还是有些区别的。哪个当娘的不心疼自己的女儿?女人自私点才好呢!女人自私才会巴家呢!说句良心话,人家嫁到我们家来,十多年了,啥样的苦没有吃过?可人家向我们做爹娘的争了个啥?这样的媳妇你到哪里去找?”
  这一说,余忠老汉果然不生气了,接着又一一想起卢冬碧的种种优点来。这一想,倒把自己弄得对子女们又疼又爱起来,内心升起一阵阵内疚的感觉,眼睛也有些潮湿了。于是对田淑珍说:“买,要买就给她们买一件好的,不要心疼钱!”
  他们来到供销社,青麻的价格仍和几天前一样,这令他们非常高兴。在众人的一道道羡慕的目光和“啧啧”的赞叹声中,他们将麻过了磅,又来到付款处,领出了一叠崭新的票子。余忠老汉握着它,来到一边,用手指蘸着口水,喜滋滋地数起钱来。而文忠和田淑珍,则像两个忠诚的卫士,一边一个,围在余忠老汉身边,目不转睛地盯着老汉数钱的手。
  数完以后,分毫不差,余忠老汉才从崭新的票子中,抽出两张百元大钞,交给田淑珍,郑重地叮嘱说:“拿好,莫弄丢了,啊!”
  田淑珍大娘接过钱,一边往贴身的褂子口袋里藏,一边笑着说:“我又不是细娃,硬是咸吃萝卜淡操心!”
  余忠老汉也不生老伴的气,又抽出两百元大钞,揣进自己的外衣口袋里。接着解开外衣,将剩下的钱用两根坚韧的皮麻;紧紧地捆绑在自己的腰上,然后又扣上外衣钮。那肚皮就有些微微地隆了起来,老汉低头看了看,突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按,可肚皮照样鼓凸起,他这才不去管它,满脸放着紫铜色的光彩,兴高采烈地走了出来。文忠和田淑珍还是像两个保镖,一左一右跟着他。文忠见父亲的肚子隆起像怀了一个孩子,就忍不住笑道:“爸,看你也像干部喝多了啤酒,肚皮一鼓起,就显得富泰了!”
  谁知余忠老汉听了这话,不但不高兴,反而沉下了脸,低声训斥文忠说:“你不说,哪个晓得你老子腰里有货?”
  文忠这才明白说漏了嘴,紧张地朝四周看了看,幸好身边没人,这才放心了。
  走到供销社商场前,田淑珍大娘和余忠老汉父子二人分了手。余忠老汉不放心地对田淑珍说:“那事,可要办巴实哟!”
  田淑珍说:“你说过多少遍了,我还不明白?”说着,她先朝前走了。余忠老汉父子俩拐进副食商店,花了几十元钱买了酒、冰糖、罐头等杂七杂八的食品,用塑料袋装了,然后提着往陈民政家走去。
  陈民政住在乡政府背后一间低矮、潮湿、不太透阳光的小房里,那是一个旧庙宇拆后剩下的后堂——前面盖了乡政府大院。房屋倒有几十平方米大,可一共住了好几户干部家属,分摊到每家就只有一间十多平方米的独屋了,吃喝拉撒全在里面。幸好乡干部没多少时髦家具和电器。陈民政的房里,一张床和一口醒目的大石缸,就占去了大半空间,剩下的都是一些陈旧、简陋的小家具。余忠老汉和文忠走进去时,见陈民政的老伴坐在床上,双手握成拳头,在一上一下地捶打膝盖,嘴里发着痛苦的呻吟。陈民政埋头在灶上炒着什么,屋里煤烟弥漫,散发着一股刺鼻的呛人味道。陈民政一边在锅里翻动着铁铲,一边在不停地咳嗽。余忠老汉一见,忙喊了起来:“老陈兄弟,你在干啥?”
  陈民政听见喊声,从灶上抬起头。他先没看清是谁,向门前走了几步,才看清是余忠老汉父子俩,忙高兴地叫道:“哎呀,是老余大哥,你们咋来了?”
  余忠老汉说:“我说过,卖了麻,是要来谢你的!”
  陈民政还没看见文忠手里提的东西,只说:“谢啥?”又忙不迭地回到灶台上,一边把锅里的东西往一块干净的布上铲,一边说:“老余大哥,你们先坐坐,我一会再来陪你们!”
  余忠老汉嘴里一边应着,一边朝陈民政看,原来陈民政炒的是盐巴,便不解地问:“老陈兄弟,你炒那东西干啥?”
  陈民政说:“我这老婆子关节炎犯了,炒点盐让她熨熨!”说着,将盐巴包好,拿到床前给了老伴,又才转过身来。见余忠老汉父子俩还站着,就忙从床底下扯出两只小凳,看了看,却没地方摆,便尴尬地笑了笑,抱歉地说:“你看我这屋,多一个人就没地方坐了!”
  余忠老汉说:“不要紧的,老陈兄弟!”说着,接过小凳,就在门前坐了下来。
  文忠这时才将两只鼓鼓囊囊的塑料袋,提过去放在栋民政床前的小桌上,把里面的东西取了出来。陈民政一见,忙既感激又难为情地说:“老余大哥,这是咋个回事?我咋敢接受你们这样大的礼?”
  余忠老汉忙说:“这话你就见外了!俗话说,吃水不忘挖井人呢!”
  文忠也说:“是呀,要不是陈叔,我们哪赚得到这么多钱?!”
  陈民政说:“也不是全靠我,是上级政府的决策好!”
  正说着,陈大娘在床上,一边将发烫的布包在膝盖上熨着,一边咧着嘴说:“老头子,光站着说话干啥?倒杯茶嘛。”
  陈民政听了,才恍然大悟地说:“你看,我还忘了!真是客人来得好,主人不懂窍,对不起了,老余大哥!”说着,手忙脚乱地去给余忠老汉和文忠倒了一杯茶。
  余忠老汉看着床上的陈民政老伴用盐袋反复熨着膝盖的痛苦神情,过了一会,忍不住问:“大妹子的病,不重吧?”
  陈民政说:“平时不犯还可以走路,一旦犯起来,就下不了床,呻唤连天,遭孽得很!”
  余忠老汉听了,皱紧了眉头,说:“我还不晓得大妹子有这号病!”
  陈民政说:“我两个呀,一个有秤杆,一个有秤砣,相配得很。犯起病来,两个人谁也照顾不了谁。”
  陈大娘也说:“半斤对八两,免得谁说亏欠!”
  余忠老汉听了,低下了头。半天,才抬起头对陈民政说:“老陈兄弟,真难为你们俩了!”说着,把目光往屋子里寒怆、简陋的陈设上扫了一遍,最后停留在大石缸上,不明白地问:“老陈兄弟,咋准备这样大一口石缸装粮食?”
  陈民政笑了笑,说:“装啥粮食!我有时下乡,两天、三天不回家,她这双病鹏又担不动水,我就找人专门打了这口大水缸。下乡前我就把水挑满,省得她在家没水喝。”
  余忠老汉听完,心里更泛起一种酸楚来。他站起身,走到缸前看了看,果然里面有水,可是已经不多了。就忙对文忠说:“去给你陈叔挑几担水!”
  文忠立即答应一声,就过去取水桶。陈民政急忙拉住他说:“那咋行?你们是稀客,咋能让你出力?坐下坐下,我等会自己去!”
  余忠老汉见了,又忙过去拉开陈民政,说:“老陈兄弟,让他去吧!年轻人,气力用不完,井水挑不干。我们没啥报答你,出点粗力还不行?”
  文忠见父亲拉开了陈民政,急忙挑着水桶走了。
  这儿余忠老汉坐了下来,又一次推心置腹地说:“老陈兄弟,我说句掏心窝的话,我过去不晓得大妹子有病,也不晓得你家里是这种情况。要早晓得,过去干啥,都不会让你跑那么多路了!我们……对不起你了。”
  陈民政听了,也十分感动地说:“老余大哥,快莫说这样的话了,干点工作是我们应该的。乡干部不比大机关里的官,跑田坎是我们的命。这些年,我悟出了一个道理,我们这些当干部的,不管事情大小,只要真心实意为老百姓办,不论办得好不好,老百姓都会拥护。怕只怕只说不干,磷子撵贼——坐倒吼!或者只图虚名,摆架子。其实,老百姓对我们这些干部的要求,并不高呀,只是要求办事实在,是不是,老余大哥?”
  余忠老汉听了,一下激动地捉住了陈民政的手,说:“老陈兄弟,这话说到我们心里去了!咋不是这样呢?”
  说着话,文忠已将水缸挑满了,累得满头大汗。陈民政见了,忙递过一条毛巾,让文忠擦了擦汗。文忠擦了汗,就抬头望着父亲。余忠老汉见了,就忙站起来向陈民政告辞。陈民政说:“那咋行?就在我这儿吃了中午饭走!”
  余忠老汉说:“恐怕你的锅还没有那样大呢!”说着,就和文忠往门外走去。
  陈民政见了,又要去拿桌上他们买来的礼品,让带回去,文忠又把陈民政挡回去了。陈民政十分过意不去地把他们送了出来。走到大杂院里,余忠老汉忽然一把抓住他,从外衣口袋里掏出刚才剩下的一百多元钱,一下塞在了他手里,说:“老陈兄弟,我说过,你们给我的麻苗款,我权当借……”
  话还没完,陈民政明白了,忙把钱又塞进余忠老汉衣袋里,说:“老余大哥,你何必这样,事都过了……”
  余忠老汉说:“你和大妹子都有病,我收了你们的钱,心里过不去呀!”
  陈民政说:“啥过不去?给了你们一点钱,我也没见得就穷下去!不给,也不见得就会发财?”
  余忠老汉说:“话虽这样说,可大妹子病成那样,我也该还个人情!”
  说着,他又要去掏钱,却被陈民政一把按住了。陈民政正了脸色说:“老余大哥,你别给我脸上抹黑了!别人看见了,还说我是受贿,跳进黄河也洗不清。”
  余忠老汉果然吓住了,伸到衣袋里的手慢慢拿了出来,满脸惶惑地说:“老陈兄弟,我、我记住你的恩德了!”说完,才和文忠走了出去。
  陈民政把他们送到大门口,叮嘱说:“老余大哥,好好管理二茬麻,啊!”
  余忠老汉回头,感激地答道:“老陈兄弟,我们晓得!”说着,走了。
  他们走到供销社大门前,四处张望着寻找田淑珍,他们说好在这儿等的,可是没见她的影子。正张望着,田淑珍大娘从前面走了过来。余忠老汉一见,忙问:“咋样了?”
  田淑珍说:“小吴这姑娘,不知到哪里去了?我找了好几趟,也没找到。”
  余忠老汉听了,着急地说:“没找到咋办?说啥今天也要当面感谢她了。不然,啥时又来找她?”
  田淑珍大娘说:“是呀,我心里也着急呢!”
  正说着,文忠忽然说:“那不是小吴?!”
  余忠老汉见了,忙说:“说曹操,曹操就到!这事儿你就去办了,反正也要给卢冬碧、玉秀买衣服,就一块儿买了!尽着选,别省钱,我和文忠在路上等你。”
  田淑珍:“他爹,不然就一块儿买吧!”
  余忠老汉说:“这又不是于活,人越多越好!再说,一大堆子人,也挺招人惹眼的!”说着,就和文忠离开了供销社门前,拐上了公路。
  田淑珍大娘等小吴走近了,忙笑吟吟地迎上去说:“我正四处找你呢,小吴姑娘!”说着,上去拉住了小吴。
  小吴一见田淑珍大娘,也格外高兴,说:“大婶,看你满脸的喜气,有啥好事呀?我下乡去了,啥事找我?”
  田淑珍大娘说:“我想请你帮帮忙,给你冬碧嫂子、玉秀姐和小梅侄女,挑件过热穿的衣服。”
  小吴一听是这事,忙爽快地回答:“就这事呀,大娘?行!”
  说着,她们一同进了服装商场,在一排排琳琅满目的时装前浏览起来。田淑珍大娘一边跟着小吴姑娘看,一边对小吴说:“你尽管选,别为大婶省钱,只要你中意就行。”
  小吴说。“我中意了,要是嫂子她们不中意咋办?”
  田淑珍大娘大包大揽地说:“只要你中意了,她们没有不中意的!你们的身材、体型都差不多。”
  说着,小吴就选中了一种较新潮的衬衣款式,对田淑珍说:“大婶,你看这样式如何?我看这布料不错,色彩也素净,嫂子她们穿上一定好看。”
  田淑珍大娘看了看,又摸了摸布料,也很满意。正要答话,营业员走过来,夸奖地说:“小吴好眼力!这是刚到的货,今年流行的样式,质量好,价钱也适中。”
  田淑珍大娘听了,更加高兴起来,就一锤子定音地说:“行,来三件!”
  小吴听了,忙问:“大婶,咋买三件?”
  田淑珍听了,愣了一会,才说:“给文英也买一件。”
  小吴相信了,就建议说:“大婶,那就一样花色一件,回去让她们挑选自己中意的花色。”
  田淑珍一听,又依了小吴姑娘,让营业员取了三件衣服,包装好了,放进自己提着的布口袋里。又给小梅选了一套童装,一下付钱,才和小吴一块走了出来。
  走到街上,田淑珍忽然对小吴说:“我到你那儿讨杯水喝,行不?”
  小吴笑了起来,说:“大婶,咋这样客气?我正说要请你去歇凉呢!”说着,说法把田淑珍大娘带到了自己寝室。
  进了屋,小吴姑娘为田淑珍在娘倒了一杯水,田淑珍大娘却将三件衬衣全拿出来,摆在了床上,过去拉了小吴的手,说:“小吴,这三件衣服,你看哪种花色喜欢,就选一件!”
  小吴一下懵了,说:“大婶,你这是咋了?”
  田淑珍说:“你听我说,你为我们家发展青麻,操够了心,还垫了钱,庄稼人办事讲天理良心,没啥谢你的,给你买件衣服。姜丝萝卜丝,只是那份意思!”
  小吴一听,明白了,忙说:“不是给文英姐买的吗?”
  田淑珍说:“文英是我女儿,我把你也当女儿,还不行?”
  小吴听了,心里异常感动,却摇着头说:“不,大婶,你们的心意我领了,衣服不能收!”
  田淑珍大娘听了,故意板下了脸,说:“今天不答应大婶,就是不给我这张老面子。我也不好给文义他爸交待!快去选吧!”
  可是小吴站着没动,还是推辞不要。田淑珍见了,过去随便收起两件衣服,塞进自己的布包里。说:“你不选算了,我随便给你留一件,我走了!”说着,转身就朝门外大步走去。
  小吴想追出来,可田淑珍大娘已下了楼,只好让她去了。
  走到公路上,田淑珍大娘看见前面老伴和儿子拉着板车正在等着她,于是喜滋滋地追了上去,把事情的经过说了一遍。余忠老汉见老伴把事办得这么利索,非常高兴,说:“好!做人就要这样,人敬你一尺,你就敬人一丈!”说完,一家人像是办完了一件大事,高高兴兴地回到了家里。
  一进家门,田淑珍把手里的包袱往桌上一放,就高声叫了起来:“冬碧、玉秀,快来看看你们的衣服,喜欢不喜欢?”
  卢冬碧听见喊声,一下从屋里跑了出来。接着,玉秀也从楼上文富房里走了下来。一边走,一边说:“妈,叫你不要买嘛!”
  田淑珍说:“咋不买?我们给你买不起金戒指、银耳环,还不能买一件衣服?!”
  说着,就把两件衬衣拿出来摆在桌上,卢冬碧一见,忙抓过一件就在身上比试起来。田淑珍说:“一样花色一件,你们喜欢啥颜色,就拿哪件,是小吴帮着买的,差不了。”
  卢冬碧已经把那件衣服穿在身上,果然十分合体。她前后左右地看着,高兴得合不拢嘴。可是她的目光一边在朝身上的衣服看,一边又不断去觑看玉秀那件。
  玉秀把大嫂的神情看在了眼里,她忽然拿过了那件衣服,递给卢冬碧说:“大嫂,你要是喜欢,都拿去穿吧!”
  田淑珍一听,忙说:“那咋行?”
  玉秀诚心诚意地说:“妈,让大嫂穿吧,我有衣服。长哥当父,长嫂当母,大嫂操持这个家,辛苦了!”说着,把衣服塞到冬碧手上,说:“大嫂,你就拿去吧!”
  卢冬碧一下红了脸,既不好意思收下、又舍不得放下,就半推半就地说:“那咋行?是给你买的呢!”
  玉秀说:“算我送大嫂的吧!”
  文富刚才也下楼来了,这时也说:“大嫂,你就收下吧!”
  卢冬碧果然就收下了,朝玉秀说了一句:“我就谢谢你们了!”说着,抱了衣服就往屋里跑。
  余忠老汉盯着大儿媳妇的背影,这次没说什么,却回头对了文富和玉秀,闪着泪光说:“老二呀,只有你们两个,我左看右看,才像是我脱的壳呢!”说得文富和玉秀都不好意思起来。
  余忠老汉说完,忽然想起了什么,对文富说:“把纸笔拿来,给文义写封信吧!”
  文富说:“写信?”
  余忠老汉说:“是呀!今天是啥日子?再过几天就是文义的生日了,我还差点给忘了!写封信问问他,还把我们青麻卖了好价钱的事告诉他。”
  文富听了,果然去拿了纸笔来,给文义写了一封信。写好后,念给余忠老汉和田淑珍了一遍。余忠老汉和田淑珍听了,半天没说话,似乎该说的,文富都写了。可文富刚要把信装进信封时,田淑珍忽然想起来,对文富说:“莫忙,再给我写几句,叫他好好对待他女人!”
  玉秀听了,忙说:“妈,还不能说淑蓉就是他女人,只能说对象,朋友,女朋友!”
  卢冬碧今天得了两件衣服,心里异常高兴,这时就说:“妈,说不定下次文义回来,就给你抱回一个胖孙子呢!”
  田淑珍听了这话,心里非常好受,却故意瞪了卢冬碧一眼说:“说啥话?哪儿那么快?”
  文富听了,笑一笑,果然把母亲的嘱托补写在了信的末尾。
  第二天吃过早饭,文富刚想把信拿到乡上邮政代办所交,小吴却提着一只塑料袋来了。她从资料袋里抖出一件老大娘穿的毛衣,对田淑珍说:“大婶,这件毛衣是我去年买的,我嫌这样式太老了,穿出去别人会笑话,一直压在箱子里。大婶不嫌弃,就拿去穿吧!”
  田淑珍听了,忙感激地推辞说:“那不行,姑娘,我不是成了……”
  小吴急忙打断了她的话,说:“大婶,我总不能一直放到老吧?”
  田淑珍还是显得十分犹豫,说:“这不成了六月间还坛——热还?”
  余忠老汉见了,也矛盾了半天,最后还是劝田淑珍收下了,说:“姑娘一片好心,你就收了吧!”
  田淑珍这才含着泪花,收下了小吴的毛衣。他们都不知道,这是小吴昨天收下他们的衬衣后,专门去为田淑珍大娘买的,还高出他们衬衣二十多元钱呢!
  小吴送了毛衣,就要回去,文富便将给文义的信,托小吴带回乡上去交。小吴一口应承,说:“举手之劳的事,不成问题!”说着,接过了文富递过来的信。回到乡上,小吴立即贴上了两毛钱的邮票,把余家给文义的信,投进了邮政代办所门口的信箱里。
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